На ночевку остановились на небольшой полянке. Аэрон вытащил карту, и мы, развернув ее при свете костра, попытались сообразить, как далеко находимся от цели. Выходило, что до центра рощи полдня пути. Алия зевала и принялась укладываться первой. А я все еще вспоминала унижения, пережитые по вине Велия и Аэрона.
— Мне надоело тут шататься! — стоя посреди поляны, пожаловалась я. — Хочу спать на кровати! — Сзади раздался какой-то шорох, я не обратила на него внимания, продолжая перечислять, чего еще хочу: — Хочу сменить одежду на чистую и хочу наконец принять ванну! — Велий и Аэрон молча смотрели куда-то мне за спину. — Ну чего еще там? Только не говорите, что умрунок пожаловал!
Аэрон хрюкнул, я устало обернулась. На поляне стояла огромная кровать под балдахином, ванна, наполненная водой с душистой пеной, огромный шкаф с раскрытыми дверцами и бесконечными вешалками с одеждой, а вокруг всего этого великолепия катался какой-то ком бордового цвета. Я даже не удивилась, видимо, резерв этого чувства был использован полностью. Я лишь вяло махнула рукой и повелела:
— Убрать все это!
Поляна опустела. И тут до меня стало доходить, что я сделала. Велий хмыкнул, а Аэрон возмущенно набросился на меня:
— Просили тебя все это убрать?! Нельзя было избавиться только от умрунка? Хоть бы кровать оставила!
Я попятилась:
— Как это я?!
— Ты единственная, кто может здесь что-то менять, — сказал Велий. — Если ты чего-то страстно желаешь, твои желания исполняются, в пределах этого места, естественно. И это очень странно.
— Верея, ну наколдуй чего-нибудь! — восторженно подпрыгнул Аэрон.
— Я спать хочу, — сказала я, решив не потакать желаниям вампира.
Снова появилась знакомая кровать. Я демонстративно полезла на середину и повалилась на простыни. Велий переложил Алию на край кровати. Аэрон тоже полез спать.
Дождавшись, когда все уснут, и послушав некоторое время дружное сопение, я ворча вылезла из-под рук Велия и Аэрона, которые они во сне сложили на меня. Опять я оказалась в середине. Я слезла с кровати, вышла на середину поляны, задумалась и, когда желания оформились, зажмурилась. Утром меня обнаружили спящей в огромном золотом кресле, которое стояло на хрустальном мосту, в обнимку с жар-птицей и в шикарном костюме пиратки.
— Похоже, ты всю ночь экспериментировала, а нас не пригласила! — укоризненно произнес Аэрон, тряся меня за плечо. Я продрала глаза, зевнула, выпустила птицу в небо и, полюбовавшись ее полетом, сказала:
— А знаете, мне здесь очень нравится.
Велий понимающе хмыкнул. Алия потрогала спинку кресла. Я встала и спросила:
— Ну что, идем?
Алия уселась в кресло и приняла величественную позу, я засмеялась и щелкнула ногтем по перилам моста, поляну огласил мелодичный звон.
— Чистый хрусталь, — удивленно протянул вампир. — Жаль, испарится, как только ты о нем забудешь.
Я сбежала по мосту на траву и крикнула замешкавшимся друзьям:
— Спускайтесь, а то сейчас все исчезнет!
Мы позавтракали остатками мяса и хлебом. Собрали мешки и отправились в путь. Велий всю дорогу был какой-то хмурый, на вопросы отвечал невпопад, а вот Аэрон напротив — весел и энергичен. Вампир во все горло орал веселую песенку:
— Раз, два, три, четыре, пять,Вышел зайчик погулять.А чего не прогуляться по весне?Вдруг охотник выбегает,Прямо в зайчика стреляет.Кто засранцу лук доверил,Странно мне.Думал зайчик о любви,Что достали снегири,И вообще уже капель,И апрель!Вдруг какой-то идиотВзял стрелу и зайца — хлоп!И улегся наш косойВместо койки прямо в гроб!
— У тебя все песни на один лад, — поморщилась Алия. Вампир довольно улыбнулся.
— Ты чего такой хмурый? — спросила я Велия.
— Не нравится мне все это, — с неохотой ответил тот. — Очень похоже на камень сновидений.
— Ты думаешь, он в этой роще? Откуда?! — удивился Аэрон.
— Что за камень сновидений? — спросила я, дергая Аэрона за рукав.
— Это такой артефакт, их во всем мире всего три. Один у эльфов на юге, другой у Конклава магов, а третий был у мага Арабаса. Пятнадцать лет назад Арабас исчез. Конклав магов объявил розыск, но до сих пор не нашел, — пояснил вместо Аэрона Велий.
— Почему его разыскивают? — допытывалась я.
— Он был отступником, примкнул к Черному Лорду.
— Я не хочу искать этот камень. — Я остановилась.
— Ты чего?! — Аэрон пожал плечами. — Подумаешь, какой-то маг! Уже поди старикашка.
— Ненавижу магов. — Я недовольно поплелась дальше по тропинке.
— Что они тебе сделали? — спросил Аэрон.
— Ты так и не сказал, что именно может камень сновидений, — перевела я разговор на другое, подальше от опасной темы.
— Он насылает мороки, причем вполне осязаемые. Магические существа в его присутствии сходят с ума, так как он меняет магию, глушит, подавляет ее. Мало того, являясь по сути чем-то вполне разумным, он сам выбирает хозяина. Если бы я был уверен, что мы имеем дело именно с этим камнем, я бы подумал, что он выбрал тебя, — Велий повернулся ко мне, — хотя непонятно, как он сделал этот выбор. Для того чтобы выбрать, предполагаемый хозяин должен хоть раз подержать его в руках. — Он пытливо уставился на меня, будто решил взглядом в мысли проникнуть.
— Не держала я его в руках, я даже не знаю, как он выглядит! — воскликнула я. — Он большой?
— Похож на кристаллы горного хрусталя, постоянно меняющие цвет.
Я неожиданно вспомнила бархатный мешочек в пещере, где нашла глот, и мне стало холодно. В то, что каменный старикашка ожил, верилось с огромным трудом, но как тогда вышло, что камень сновидений здесь? И я его действительно держала в руках, не доставая из мешочка, просто пробежалась пальцами по граням, а потом отвлеклась и забыла на столе. Велий как-то подозрительно наблюдал за мной, даже Аэрон стал что-то подозревать. Я встряхнулась и, невинно посмотрев прямо в глаза двоедушнику, сказала:
— Никогда такого не видела и тем более не держала в руках.
Алия с облегчением выдохнула:
— А может, это не камень сновидений? Или у эльфов украли?
— Скорее это действительно не камень, чем я поверю в то, что у этих гордецов что-то выкрали! Они живут только за счет этого камня, думаешь, откуда у них такие замечательные леса, полные чудес?! — фыркнул Аэрон. — Сплошные мороки!
В полдень Аэрон, идущий впереди нас, остановился и объявил:
— Мы на месте, эта поляна как раз в центре рощи.
— Почему ты так уверен? — спросила я, а вампир прошептал мне на ухо:
— Именно здесь растет цветущий папоротник.
— Да?! — Я посмотрела вокруг, но папоротника не увидела.
Велий заметил, как мы с вампиром шушукаемся, но ничего не сказал. Аэрон заспорил с Алией, с какого места начинать искать камень, вырывая друг у друга карту, двоедушник присоединился к словесным баталиям, а я, приподняв подол платья и напряженно всматриваясь в траву, отправилась на поиски цветущего папоротника, справедливо рассудив, что камень сновидений я уже видела, а вот цветущий папоротник вампиры навряд ли мне когда-нибудь покажут. Вот сейчас сама найду и рассмотрю, а то и урву веточку, спрячу, потом при ее помощи найду клад и куплю…
Что именно я куплю, додумать я не успела, меня грубо прервали.
Кто-то грубо схватил сзади за волосы и приставил к горлу нож. Я скосила глаза на широкое лезвие и, даже не испугавшись, негодующе заорала на всю поляну:
— Я не заказывала такую сказку!
— Дернешься — убью! — хрипло предупредил обладатель внушительного ножа. Я замерла, по достоинству оценив остроту лезвия.
— А ну отпусти ее…! — крикнула Алия, повернувшаяся на мой вопль. Аэрон, сидевший на корточках с картой в руках, стал медленно подниматься, нехорошо сузив зеленые глаза, а Велий потянулся к поясу за ножом.
Державший меня, видимо заметив этот жест, коротко рыкнул, и из кустов вышел пяток каких-то звероподобных клыкастых личностей, обвешанных оружием подобно праздничным деревьям. Еще пятеро стояли с туго натянутыми луками. Меня прошиб холодный пот, я поняла, что, похоже, все очень серьезно.
— Попробуешь воспользоваться мороками камня сновидений, и твои друзья станут похожи на ежей, — ласково посоветовали мне на ухо. — Думаю, тебе это не понравится. Вампир и вилколак по достоинству оценят наконечники из эпской стали.
Я вспомнила, как называются эти звероподобные существа — эпсы. Они преданы хозяину до самой его смерти. Сильны и туповаты, но подчиняются беспрекословно. Я трепыхнулась, рискуя лишиться головы, и только тут заметила на руке державшего у моего горла нож браслет с накопителем.
— А-а-а, — завела я старую песню, от которой державший меня вздрогнул, — ненавижу магов!