криминалисты уже работают с тем, что осталось. Отправим образцы, вдруг кто-то найдет след, выясним природу изменений…
— Не найдут.
Я абсолютно был убежден, что для изучения Призванных нам требовалось нечто большее, чем ресурсы полиции. Отцовские лаборатории, где работали лучшие умы Российской империи, подходили как нельзя кстати. Сколько лет мы пытались выяснить, каким образом души объединяются? Да тысячи. Но ничего не вышло.
— Все отчеты на стол мне или отцу, — приказал я. — Чтобы ни слова прессе не просочилось, головой отвечаешь. Часть образцов пусть передадут гвардии императора. Отправим в Москву на изучение.
Вряд ли папа возразит.
— Слушаюсь, ваше императорское высочество!
— И еще, Баро, — под моим пристальным взглядом тот стушевался, — Два краснозоривца и три Призванных против десятка полицейских с несколькими тренированными магами. Намек понимаете, полковник?
На дне черных озер заплескался сначала страх, потом обида и злость. Но Светлаков ничем не выдал свои мысли. Лишь опустил голову, как бы признавая поражение. Осознавал, что я прав, однако ничего сделать не мог.
Демоны пустоты, сопротивление в буквальном смысле опережало нас на три хода вперед!
Внезапно я замер, приметив за спиной Баро знакомую фигуру. Не кто иной, как диакон Василий, сын Рахмата Соловьева, опустился на корточки подле рыдающей на тротуаре дамы с растрепанными волосами и в норковой шубе. Странное поведение, ведь она явно не осознавала, где находилась.
Шумский осторожно коснулся ее плеча, затем что-то проговорил. Женщина притихла, взглянула на него и перестала плакать. Лишь вытирала со щек остатки косметики, что-то сбивчиво отвечала, а потом окончательно успокоилась. Даже улыбнулась.
— Священники скоро будут, — на мое удивление Баро провел рукой по волосам. — Я тоже сбит с толку. Считал, Шумские в столице не появятся после прошлогодних событий.
Он замолчал, поняв, что позволил себе лишнее.
— Супруга Василия тоже здесь?
— Помогает с поиском некроманта. Его так и не нашли.
— Хм.
Наши взгляды встретились, Василий поднялся и выпрямился. Небрежным движением оттряхнул одежду, он осмотрелся в поисках кого-то — наверное, Кристины — и сделал шаг вперед. Первый и последний, чтобы через мгновение сменить траекторию. Ушел к тем, кто отчаянно нуждался в психологической поддержке после нападения.
Собирался подойти ко мне, но почему-то передумал. Решил, что не время? Или причина в другом?
— Баро, проследи, чтобы… — я недоговорил, поскольку в кармане задребезжал смартфон.
Отвлекшись, я сунул руку за пазуху и добрался до надрывающегося телефона. В обычной ситуации я бы проигнорировал вызов, однако сегодня любая мелочь вдруг стала важной. И я оказался прав, ведь звонила Ольга.
Я провел пальцем по экрану и поднес телефон к уху, косясь на суетящихся неподалеку журналистов.
— В чем дело, Оль? Я немного занят.
— Ольга, — от ехидного смешка прошли мурашки по телу. — Почему я не удивлена, что ты взял трубку, едва высветился знакомый номер?
— Здравствуй, мама.
Глава 34. Алексей
Однажды в детстве я провалился в Неву.
В тот год зима была особенно лютой, и первые морозы довольно рано сковали реку. Я выбрался из дворца через черный ход в кабинете отца, затем побежал к берегу, чтобы покататься на припорошенной снегом поверхности. Собственный поступок казался мне невероятно дерзким, завораживающим. Настоящее приключение для десятилетнего мальчишки.
Няни и многочисленная охрана всегда тщательно следили, чтобы я ни в коем случае не ступал на хрупкий лед Невы. Для катания на коньках меня возили в Александровский дворец, где замершее озеро служило прекрасным плацдармом для подобных игр. Там же собирались приближенные отца, и я всегда находился под контролем.
Но беда случилась в день, когда и няня, и остальная прислуга, и охрана, и даже сам император занимались торжественным ужином. Приехала делегация из Великобритании: посол и сестра королевы Елизаветы II, принцесса Маргарет, посетили Зимний дворец для обсуждения торгового соглашения между нашими странами. Все думали, что я давно в постели. Вижу сказочные сны и не помышляю ни о чем дурном.
А я уже смело пробирался через ограждения, всматриваясь в огни ночного Петербурга и любуясь их отблесками на снежных комьях. Будь я чуть умнее и дальновиднее, никогда бы не ступил на хрупкую поверхность. Детское упрямство перебороло голос разума, а также слова учителя географии о том, что ледостав на реке образовывался не одновременно. При замерзании кромка берегового припая постепенно разрасталась от устья к истоку. На некоторых участках Невы внутренний лед образовывался позднее остальных.
Меня не смутил хруст, я смело двигался вперед. Катился и раскидывал руки в сторону, ощущая себя свободным. Ровно до тех пор, пока ботинок не ступил на прозрачный щит, который треснул под моим весом. Спустя долю секунды над головой сомкнулись темные, холодные воды. Отобрала остатки кислорода и потянула вниз. На самое дно.
— Алексей?
Я моргнул, сбрасывая наваждение. Воспоминание растворилось дымкой в грохоте улиц и звоне мигалок, полицейские вокруг по-прежнему суетились. Таскали раненых, занимались опросом свидетелей. Всего в нескольких шагах Баро и Влад о чем-то негромко спорили, а я покрепче стиснул смартфон, делая вид, будто разглядывая разбитые витрины бутиков.
— Что тебе нужно?
Мама, точно зимняя Нева. Всегда манила за собой, но вцепившись, тянула в пропасть. Ее голос, мелодичный и мягкий, будил давно уснувшие страхи. Неважно, близко она или далеко. Даже на расстоянии Мария Александровна представляла угрозу моему душевному равновесию.
— При нашей встрече ты всегда задаешь один и тот же вопрос, Алеша, — усмехнулась мама в трубку, пока я оглядывался по сторонам. — Будь хоть раз оригинален.
Она где-то рядом, недалеко. Наблюдала, следила из толпы многочисленных папарацци и зевак.
— Пошла к черту.
— Как грубо. Нельзя так разговаривать с матерью, сын.
— Ты мне не мать, — от моего голоса веяло изморозью. — Матери не натравливают на детей террористов-психопатов и живых кукол с вырванными сердцами. И уж точно они не устраивают показательное шоу из убийств невинных людей посреди оживленной улицы.
— Невинных?
Ее смех, точно маленькая змейка, проник под одежду и гладкой чешуей потерся о кожу. Неприятное чувство. От него буквально встали волоски на теле, появились мурашки. Но я не растерялся: собрался с мыслями и сделал незаметный знак рукой Владу.
Хвала Всевышнему, брат в этот момент посмотрел на меня, после чего обратил внимание на смартфон в руке. Едва заметно кивнув, он шепнул что-то Баро.
— Люди не бывают невинными, Алеша. Даже младенцы с ног до головы перепачканы кровью их