так, как это делал я. И, стыдно признаться, мне даже нравилось себя так вести.
Внезапно где-то неподалеку прозвучал громкий топот. Услышав его, мы все сразу развернулись и увидели бежавшего нам навстречу рыцаря. Совсем молодой юноша в массивной форме из блестящего на свету металла, остановился перед нами и громко проговорил:
— Ваше высочество!
Мы все сразу почувствовали недоброе. Когда рыцарь выпрямился и посмотрел на нас, мелькнувший в его глазах страх это только подтвердил.
— Наши люди сообщают о появлении возле столицы войск под предводительством второго принца!
— И главнокомандующий Харрис Варган тоже с ним, да? — мрачно уточнял Авелак.
— Все так! — столь же громко воскликнул рыцарь. — И его сын Марк Варган тоже.
Мы все молчали. Задумчиво покосившись в сторону принца, я невольно заметил на его лице тень напряжения. Марк Варган — был его товарищем из академии, и в какой-то степени меня даже удивляло то, что ни он, ни Цербий не знали о планах того, кому были столь верны. Возможно, сам принц не хотел впутывать их в свои дела. Или, возможно, он им совсем не доверял.
Принц, посмотрев на меня, невольно нахмурился. По его глазам еще даже до того, как он успел открыть рот, я понял, что он хотел о чем-то попросить.
— Нам нужно их задержать, — говорил Авелак. — Я могу отправить часть нашего отряда…
— Но тогда некому будет захватывать замок, да? — Улыбка невольно всплыла на моих губах. — Я понял. Сделаю, что смогу. Но многое не обещаю.
* * *
Мне казалось, что подступающую армию я должен был встретить спокойно. Все-таки опыт сражений с ордой монстров в прошлом должен был морально подковать меня, но рефлексы нового тела были сильнее какого-то разума. Руки немели, тело дрожало, а сердце стучалось в груди так сильно, будто вот-вот было готово выпрыгнуть.
Среди надвигавшихся воинов кто-то ехал верхом на коне, кто-то шел пешем. Всего к нам направлялось не меньше сотни противников, в то время как наша группа насчитывала не более пяти десятков людей.
Впереди колонны сразу выделились фигуры предводителей. Всего их было трое, но среди них лишь одно лицо уже было мне знакомо.
— Ты же… — заговорил Марк Варган, щурясь от яркого солнца. — Ленард!
Я стоял на выгодной позиции: прямо на холме. Позади меня была столица и с той же стороны светило яркое полуденное солнце. В то же время враги находились на низменности и, смотря на мою фигуру, вынужденно щурились от этих ослепительных лучей.
Вперед на коне выехал юноша, которого я совсем не знал, но быстро догадался кем он был. Черты его лица походили на внешность короля и Авелака. У него был тот же песчаный оттенок волос, та же уверенная осанка и слегка приподнятый вверх горделивый нос.
— Так, — приложив руку к глазам, явно пытаясь получше меня рассмотреть, незнакомец нахмурился, — Вы один из тех, кто надоумил моего брата на весь этот план?
Смотря на него, первые секунды я молчал и просто думал:
«Судя по тому, как он держится по сравнению с остальными, он определенно второй принц. Мда… Я даже немного разочарован. Посмотрите какой накрахмаленный излишне благородный юноша. От таких людей слов больше, чем толку».
Его внешность и впрямь казалась немного… женственной? Поведение было манерным, а голос слишком высоким, будто еще не сломавшимся до конца. Между тем, эти черты были для него типичны. Таланты в рыцарстве и магии перекрывали все негативные качества, а потому никто даже не замечал его промахи.
Улыбнувшись, я глубоко поклонился и громко, во всеуслышание, заговорил:
— Позвольте представиться, меня зовут Ленард Честер. Тот самый бесполезный младший брат архимага из слухов.
Снова выпрямившись, я с хитрой улыбкой посмотрел на принца и окончательно додумал:
«А еще это тот самый второй принц, который лишь косвенно упоминался в сюжете. Я даже не уделял времени его описанию. Просто говорил, что он существует, как и все остальные принцы».
— Не тяни время, Ленард! — Внезапно завопил Марк. Юноша, почему-то все еще облаченный в форму академии, намеренно выехал вперед и выровнялся с принцем. — Что тебе нужно? Зачем все эти разговорчики⁈
Когда вперед выехала еще одна фигура на коне, я не удивился. Среди двух этих молодых и неопытных парней, лишь этот мужчина вызывал хоть какое-то подобие величия и статусности. Харрис Варган, главнокомандующий короля и отец Марка, положил руку на плечо сына. Это короткое действие сразу остудило пыл парня и заставило его замолчать.
Я же, смотря на эту семейную сцену, невольно начал оценивать характеристики Харриса. От титула главнокомандующего у него была только армия и владение мечом. В остальном, большинство его боевых заслуг уже остались в далеком прошлом. В прошлом, когда архимага еще не существовало, а король Хаффарота уже точил зубы на другие королевства. Можно сказать, что именно Сириус стал заменой Харрису на фронте.
Мужчина, совершенно спокойно взглянувший на меня, низким твердым тоном спросил:
— Молодой человек, вы понимаете в какой ситуации находитесь?
— Да, — с улыбкой отвечал я, — абсолютно.
— Тогда почему вы вышли встречать нас в одиночку? Где же армия?
— А у нас не такая большая армия, чтобы бездумно ее разделять.
Наступила тишина. Лица присутствующих, кроме лица самого Харриса, исказились в удивлении. Я же, продолжая улыбаться, спросил:
— Удивлены тем, насколько я честен?
— Изрядно. — Харрис обернулся к своей армии и поднял руку. Казалось, один его мах и все воины должны были разом броситься на меня. — Раз так…
— Погодите! — Я практически воскликнул, высоко взмахнув при этом рукой. — Разве мы не можем как-то договориться?
На лице сияла глупая улыбка. Я наивно тянул время, и они явно это понимали, но иного выбора мне все равно не оставалось.
«Сейчас у меня