Внутри корзины оказались запеченные яйца, лепешки с зеленью, большой кусок синего сыра, несколько горсточек сушенных ягод, вареная в соленой воде кукуруза, вяленая ветчина. В довершении всего — чай из смородины.
Нирлин присвистнул.
— Кормят словно гостей дорогих.
— Или дают насладиться перед смертной казнью, — проворчала Ситар, отправляя кусочек лепешки в рот. — Вроде как исполняют последнюю волю приговоренного, по умолчанию.
Да из подруги прямо прет позитив!
Сунув Лиз в руки ветчину, припомнив одну фразу из хорошего фильма, проговорила:
****
— Зубками ее. Зубками.
Тяжко вздохнув, Ситар замолчала и приняла мое угощение.
После того, как мы поели, корзину забрали. Перед сном нам позволили посетить одно замечательное место, правда, водили туда по одному. Ну вот, а я переживала, змеи все же следят за потребностями и нуждами пленников. Может, все еще разрешится в нашу пользу?
Спать укладывались парами. Нирлин, как ни странно, сам подсел к Лиз, предлагая опереться на него и положить голову на плечо. Так они и уснули прислонившись спинами к стене и соприкасаясь головами.
— Дар, — тихо позвала я, когда друзья затихли и в тишине послышалось легкое посапывание.
— Что, Нел?ли.
— Эти ошейники и твою демоническую сущность блокируют?
— Увы. Если бы было не так, я бы уже давно попытался что-то сделать. Все потоки перекрыты. Попробуй мысленно обратиться ко мне.
И я попробовала, но увы, мой вопрос остался без внимания.
— Видишь-А на это ведь требуется минимум магии. И даже такое не может пройти.
Видя, как я приуныла — ведь я так надеялась на чудо! — Дар приник ко мне в нежном поцелуе. И тревоги отошли на второй план, сразу стало легко и тепло.
На следующий день, нас повели в лес, предварительно перед этим накормив. Судя по сухой земле и траве, дождя так и не было. Яма-то наша находилась под навесом.
Примерно через двадцать метров нас привели на идеально круглую поляну. Вернее, мне так поначалу показалось. Это было плато с огромной многоуровневой, ступенчатой, кольцевой ямой. На каждом кольце я разглядела входы пещер, располагавшихся друг над другом. То же самое происходило и с лестницами на другом конце круга. Сверху же, за ограждениями столпился весь змеиный народ: дети с родителями, пары, старики, группы молодежи. Все они возбужденно переговаривались между собой, при этом усиленно жестикулируя.
— И чего это их здесь столько привалило-К чему они готовятся- обратилась я к мужу, понизив голос и настороженно озираясь по сторонам.
— Собрались лицезреть развлечения, — ответил угрюмо Дар, а я не успела поинтересоваться о каком роде развлечения идет речь.
Прозвучавший за нашими спинами насмешливый голос заставил прикусить язык. К нам приблизился чин-Ассуллинбануд.
— Верно, эльф. Это Кхалриз. Нравится- с напыщенной гордостью вопросил вождь племени змиллуанов, обводя территорию игр ласковым взглядом. — Сверху все это смотрится безобидно… но каждое кольцо наполнено сюрпризом. Думаю, вам понравится, — заверил напоследок нас Ассуллинбануд.
От ужаса у меня округлились глаза, а кожа покрылась мурашками. Мое воображение тут же подкинуло ужасные картинки из компьютерных игр. Только там знаешь, что можно перезагрузиться, если что-то пойдет не так, а тут все по-настоящему и лишней жизни взять неоткуда.
Наплевав на змей снующих вокруг нас и бросающих предвкушающие взгляды, прижалась к мужу в попытке успокоиться.
На Лиз так вообще лица не было. Зеленые глаза стали еще ярче из-за побледневшей кожи, на которой пропали даже веснушки.
— О, нет, леди! — вскинул руки Ассуллинбануд, завидя нашу реакцию. — Туда пойдет лишшшь один из вас. Пока. Если вашшш товарищщщ победит, вам дадут лишшшний день отдыха и исполнится одно любое из желаний, в пределах разумного, конечно. — Он хищно улыбнулся. — Ну, а если «счастливчику» не повезет, за ним сразу пойдет другой.
Змиллуан ткнул пальцем в грудь Нирлина. Гарпия не шелохнулся и не изменился в лице, только недобрым взглядом сверлил змея. Будь он свободен, Ассуллинбануду бы не повезло.
— Правила- сухо поинтересовался Нирлин.
— Никаких, — пожал плечами вождь. — Оружие можешшшь выбрать любое. Количество неограниченно.
Поведя плечами, Нирлин, широким шагом направился к змиллуану-проводнику, ожидающему у какого-то каменного кольца с арками с выбитыми на них надписями. Которые я с Лиз, естественно, не могла разобрать.
Нанесенная на плоский камень синяя краска загорелась мягким светом, а столбы украсились рунами обволакивая своим сиянием вставшего между ними Нирлина. До того, как исчез гарпия, я успела понять, что это портал.
— Подойдите сюда, — подозвал нас вождь змеев, — отсюда открывается прекрасный вид на всю площщщадку.
Мы выполнили требуемое, и я взглянула вниз. В центре круга находился Нирлин, вокруг него стояло несколько столов с оружием и змиллуан цепко следивший за выбором гарпии. Лиз, не обронившая все это время ни слова, схватившись за железные перила, прищурив глаза, неотрывно следила за Нирлином.
Немного приценившись к арсеналу предоставленного оружия, Нирлин достал из груды всевозможного железа меч.
— Так и знал, — пробормотал супруг.
— О чем ты?
— Наше оружие там, — он кивнул на столы.
— Выходит, то оружие все отобрано у других пленников?
— Какая проницательная леди, — Ассуллинбануд улыбнулся мне чуть ли не ласковой улыбкой.
Дар поджал губы, зло сверкнув глазами на змеечеловека.
После Нирлин отыскал там и свою маску, и незамедлительно надел. Интересно, знают ли змеи о традициях гарпий-Судя по всему — да.
Змиллуан указал пленнику на вход в пещеру, тот не раздумывая вошел в нее и через какое-то время оказался в первом кольце. На его пути было вырыто множество траншей. А вот позади идеально подстриженная трава с ровной поверхностью дерна.
Мы следили со своего места за ним, затаив дыхание, и даже Дар был напряженным. А уж о подруге и говорить было нечего. Она даже кажется моргать перестала.
Нирлин почему-то избрал траншеи и двинулся вперед медленно и осторожно. На первую ловушку гарпия нарвался через пару десятков шагов. Поначалу он замер, а спустя секунду уже лежал на земле прикрывая голову руками от сыпавшихся на него комьев земли, взлетевших в воздух при взрыве «лягушки». Думается, это была именно она, иначе гарпия заметил бы опасность.
При взрыве, мы с Лиз взвизгнули и присели. Что за фокусы-Такое ощущение, что это было совсем рядом.
— О, это нашшши маги постарались наложить звуковые эффекты внутрь кольца. Прекрасно, верно- вождь змиллуанов выглядел донельзя довольным собой: его глаза блестели, а он чуть ли не облизывался от наблюдения за мучениями гарпии. — Ему нужно дойти до лестницы и тогда он получит возможность оказаться на втором уровне, — змиллуан решил посвящать нас в детали во время просмотра.
Спасибо большое, но мы как бы уже и сами догадались.
Когда пыль осела, мы все увидели, огромную яму, напичканную острыми кольями. Нирлин выругался, я с Лиз вздрогнули. Если и дальше так пойдет, мы с ней станем заиками. Дар отыскал мою ладонь и сжал ее. Выдохнув, виновато глянула на мужа и приблизившись к Ситар, положила ладонь на ее побелевшие пальцы с силой сжимающие поручень. Она послала мне благодарный взгляд и чуточку расслабилась, вновь обращая взор на Нирлина.
Интересно, как он будет преодолевать этот ров-Крылья-то связаны.
Видимо ничего путного не придумав, Нирлин разбежался и прыгнул. Края ямы обсыпались еще ширя ее. И я поняла — не допрыгнет. Когда он стал падать, Лиз ахнула и зажав рот свободной рукой зажмурилась. Я же смотрела не отрывая взгляда. Внутри образовался холод. Неужели не суждено Нирлину выжить в этой чертовой яме?!
Нирлин упал. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы и почувствовала тепло на своем плече — близость Дара мгновенно успокоила, и я облегченно выдохнула.
— Лиз, смотри.