К деревне мы выскочили неожиданно, словно вынырнули из лесных волн на зеленый берег.
Вокруг творился хаос. Люди в странных одеяниях ожесточённо дрались с жителями так и оставшейся неизвестной нам деревни. Дети-змееныши плакали и кричали пытаясь схорониться кто за забором, кто уползти дальше — в лес. Старики пытались помочь молодняку. На нас и правда не обращали внимания.
Посидев немного за какой-то постройкой, двинулись дальше. Неожиданно перед нами возник человек в зеленом плаще: половину лица скрывала зеленая повязка с прорезями для глаз. Не хватало шляпы и перекрасить все в черный цвет, и будет Зорро. А, ну и еще верного Торнадо. В руке незнакомец сжимал кривой с зарубками ятаган. И этот отобрал оружие у змей.
Я с Лиз в замешательстве остановилась. Мужчина гадко, с предвкушением веселья, улыбнулся, поигрывая кривым мечом. Я огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия, но вокруг не было ни одной палки или камня. И тут помощь пришла откуда не ждали. Послышался громкий выкрик: «Горхом урх, Кассогнира!» и в пах незнакомца прилетел гном. Ну как прилетел, он видимо просто разбежался, а мне не видя всей картины показалось, что он появился из ниоткуда. В общем, гном, пленник змей, боднул бандита.
— Не люблю оставаться в долгу! — воскликнул подземный житель, со всей души обрушивая на голову противника где-то отысканный молот.
Поблагодарив гнома, который с другими пленными побежал в другую сторону, мы покрались дальше. Дом вождя должен находиться где-то по середине поселения, но с нашими перебежками доберемся мы до него только к вечеру.
— Куда?! А ну стоять!
Мы с Лиз синхронно обернулись. Нирлин с Даром спешили к нам: знакомая мне магия стелилась под ногами мужа образуя вокруг мужчин защитные пентаграммы. С крыльев Нирлина были сняты оковы, но от этого гарпия счастливее не выглядел. Его нога была уже перебинтована, правда хромота никуда не делась, но Нирлин делал вид, что все в порядке.
Они нашли ключ!
— Тебе ворон доложил где мы- осенило меня. Как могла забыть, что они соглядатаи Дартаара, и один из них следует за мной неприметной тенью.
— Он всегда следит за тобой, — Дар указал на крышу рядом стоящего дома. Черный ворон с зелеными глазами, повернув голову в бок, смотрел на меня практически не мигая. Пока его компания там шухер наводила, главный следовал за мной.
Не успела моргнуть и глазом, как с меня слетел ошейник. Меня тут же затопило столько радостных и эйфорийных эмоций, что колени подогнулись. От падения на землю удержал муж, аккуратно обхватив одной рукой за талию. Магия, получив свободу, бурлила и плескалась требуя выхода наружу. Стоило огромных усилий взять себя в руки и не набедокурить в деревне. После последовала очередь Лиз наслаждаться свободой. А вот подруга освобождение своей энергии пережила спокойно.
— О, вы и вещи уже забрали! — изумлено проговорила я, как только меня немного отпустило, заметив в руках наших мужчин вещмешки.
— А куда это вы направлялись-Неужели я выражался не ясно о вашем невмешательстве- бирюзовые глаза прищурились и сердито уставились на меня.
— Хотели забрать свитки, — пожала я плечами. Откуда же я знала, что эти два «врага» сговорятся между собой за нашими спинами и все решат самостоятельно?
— Наказать вас надо, но не сейчас. Нужно уходить, — повелительно высказался муж.
Ни у меня, ни у Лиз возражений не нашлось.
— Дар, где ты отыскал ключ- наблюдая как невзрачный камушек исчезает в потайном кармашке мужа.
— Забрал у вожака.
Я хотела было разузнать подробности, но Нирлин нетерпеливо стал нас подгонять:
— Шевелитесь, пока змеи заняты этим налетом.
***
К тому времени как мы выбравшись из деревни добрались до реки, я полностью выбилась из сил. Магия вернулась с исчезновением преграды, вот бы и силы так же поднять.
Пару раз мы отбивались от преследовавших нас незнакомцев. Эти ребята оказались упертее змей, особенно когда нас настиг тревожный звук колокола, змеиный народ потерял к нам всяческий интерес. Так я с Лиз узнала, что чин-Ассуллинбануд мертв. И кто был повинен в его смерти сомневаться не приходилось.
Берега неизвестной, быстротекущей, но мелкой речки густо поросли желтым, коричневым и белым камышом. В ширину речка была небольшой, всего несколько метров.
— Давайте в воду! — скомандовал Нирлин. — Нужно идти вверх по течению. На сушу не вылезать, пока, мы с некромантом, не убедимся в необходимости.
— Я буду замыкающим, — Дартаар подтолкнул меня в след за гарпией уже зашедшего в холодную воду.
Постепенно вода достигла мне пояса, да и течение оказалось не таким сильным, как я думала в начале. С ног не сбивало, уже хорошо. Но идти против течения, та еще морока. Продвигались из-за этого мы очень медленно. Тем более в сапогах шагать было еще трудней: делаешь шаг и кажется, что на ногах гиря, да не одна, а две.
Бредя по пояс в воде, Лиз бормотала под нос ругательства с проклятьями, посылаемыми на голову змиллуанам. Я частенько оборачивалась опасаясь погони, а еще просто хотелось видеть поддержку в бирюзовых глазах мужа. Но берег позади, да и ближайшие окрестности оставались пусты и тихи. Это сильно радовало, вместе с тем создавая ложное представление о минуемой опасности, заставляя невольно сбавлять шаг. Хорошо, Дар постоянно подгонял. Не будь наших мужчин с нами, уже давно выползла б с подругой на берег и устроила привал.
Устье реки вильнуло за огромные камни, деревья склонили свои густые кроны в воду, словно девицы на купанье, и я вздохнула с облегчением. Теперь нас не заметят. Тут можно и на берег выбраться, вряд ли на камнях обнаружат следы. Но, Нирлин с Даром, видимо, решили иначе и по воде мы протопали еще прилично. И только потом вышли на правый берег продрогшие и мокрые, как курицы. Особенно Нирлин был схож с упомянутыми пернатыми.
Нам разрешилось только вылить воду из обуви, отжать одежду и передохнуть с полсекунды. И вновь мы бежали практически без оглядки переходя то на шаг, то на легкую трусцу.
Жутко хотелось есть, но остановиться для перекуса времени не было, но это было не главное, припасов-то все равно не было. Все проклятущие змеюки забрали. Конечно мужчины могли поохотится, но это опять-таки остановка нужна. Да у нас времени на разговоры даже не было! А я только и делала, что следила за своим дыханием и как заведенная переставляла ноги, которые, к слову, стали деревянными.
…И вдруг мы вышли на хорошо утоптанную тропинку. Она желтым серпантином вилась меж больших деревьев, маня за собой, молча обещая скорый отдых и покой, если мы по ней пойдем.
Она появилась настолько неожиданно, что привела в изумление даже моего эльфа.
— Что за новая напасть, — пробормотал Нирлин, настороженно осматривая окрестности.
— О чем ты- недоуменно поинтересовалась Лиз у крылатого, согнувшись пополам, пытаясь отдышаться.
— Тропинка заколдована, Лизь?я, — вместо гарпии ответил Дартаар, творя руками какие-то пасы над ней.
А я припомнила гарпий с их искажением в пространстве.
— Хм… А может это наш искомый маг таким образом приглашает нас к себе- предположила я, от усталости прислонившись к близ стоящему дереву.
— Если он, то еще ничего, а если другие существа- красные перья встопорщились на мгновенье выдавая напряжение Нирлина.
Да, как-то я об этом не подумала. История со змиллуанами успела немного выветрится из головы от усталости.
— Идемте. Простояв на месте, ничего не узнаем, — Дар посмотрел на меня с сочувствием и мольбой во взгляде потерпеть еще немного.
Я тяжко вздохнула, но отлепила свое тело от шершавого ствола. В тишине продвигаясь по тропинке, я пыталась унять в голове остаточный звон клинков, тревожно ревущих труб, призывающих к обороне змеелюдей. Усталость положила свои большие, мохнатые лапы мне на плечи, пытаясь придавить к земле. Я чувствовала, что муж пытается по каналам передать мне энергию, но, резерв мой был полон и это никак не помогало. Мне нужен хороший сон и сытный ужин. Тело гудело от длительного забега и ноги постоянно подкашивались. Дар шел рядом, насколько позволяла тропинка и поддерживал под локоть пытаясь таким способом облегчить мое передвижение.