Заключительный этап работы — монтаж скелета, непосредственно которому предшествует реставрация недостающих частей скелета или костей. Эта работа осуществляется мастером-скульптором. Если животное большое — такое, скажем, как крупный динозавр, — то монтировка его скелета представляет сложный процесс. Каждая большая кость, будучи минерализованной, весит десятки, а иногда и сотни килограммов, и, чтобы "примерить" кости, нужны усилия целой бригады. Приходится возводить специальные леса, так как скелеты достигают высоты до 7–9 метров. Кроме того, много хлопот доставляет изготовление каркаса, на котором укрепляется скелет. В качестве основных опорных креплений используются массивные железные трубы, а отдельные кости соединяются между собой при помощи толстых железных пластин, привинченных в свою очередь к трубам. Поэтому монтаж большого скелета занимает много времени. Разумеется, вся работа по препаровке, реставрации и монтажу осуществляется под руководством палеонтолога-специалиста.
Надо сказать, что палеонтология позвоночных, основоположником которой является великий французский анатом и палеонтолог Жорж Кювье (1769–1832), стала настоящей наукой, выйдя из области первичного собирательства и фантастики лишь в XIX веке, когда материалов скопилось так много, что стал возможен их строгий научный анализ.
Изучение динозавров началось с открытия остатков игуанодонтов в Англии в 20-х годах прошлого столетия, а само название животных предложил 125 лет назад знаменитый английский палеонтолог Ричард Оуэн. Однако широкую известность в Европе динозавры получили благодаря раскопкам целого "кладбища" игуанодонтов в Берииссаре (Бельгия) в 1878 году. Отсюда было добыто 29 скелетов, а их изучением занялся талантливый бельгийский палеонтолог Луи Долло, считавший себя учеником В. О. Ковалевского.
Восстановление внешнего облика ископаемого животного — индрикотерия: в — внешний облик
Больших успехов в изучении динозавров достигли американские палеонтологи Эдвард Коп и Отниэл Марш, начавшие свою деятельность около 100 лет назад. Оба они были состоятельными энергичными людьми, энтузиастами своего дела. На собственные средства они ежегодно снаряжали экспедиции за динозаврами в бэдленды Северной Америки. Не один десяток скелетов, черепов и других остатков был добыт их экспедициями. И хотя между Копом и Маршем в погоне за славой существовало соперничество, приводившее к поспешным, нередко путаным и ошибочным заключениям, все же именно эти два ученых положили начало систематическим экспедициям за динозаврами (и другими позвоночными) и их широкому изучению. Своими достижениями и быстрым развитием палеонтологии позвоночных Америка в значительной степени обязана энергичной деятельности Копа и Марша.
В Европе динозавровых местонахождений, помимо Берниссарского, совсем немного, да и из тех известны лишь отдельные экземпляры. Поэтому европейские палеонтологи исследовали и другие материки — и прежде всего Африку. В восточной части Центральной Африки 50 с лишним лет назад было обнаружено и раскопано немецкими палеонтологами одно из крупнейших в мире местонахождений — Тендагуру, заключающее десятки скелетов различных динозавров позднеюрского возраста. Полвека назад динозавров обнаружили в Азии — самые богатые местонахождения расположены в Монголии и Китае. Известны динозавры и в Австралии.
Коллекции всего мира по динозаврам насчитывают сотни скелетов, тысячи черепов и многочисленные другие остатки этих необыкновенных животных прошлого. Много ли это? Нет, это лишь ничтожная доля всех динозавров, некогда населявших Землю. Они жили на всех материках, и число их одновременного поголовья в эпохи наибольшего процветания должно было определяться по крайней мере миллионами, если не более внушительными цифрами. Конечно, еще далеко не всех динозавров отдала земная кора.
Сколько же палеонтологов сейчас занимается изучением динозавров? Их число, к сожалению, не измеришь многозначными цифрами: во всем мире около 20 человек, причем половина из них "совместители", т. е. изучают остатки динозавров попутно с другими палеонтологическими материалами. Поэтому за полтора столетия изучения динозавров можно насчитать не более полусотни имен, оставивших заметный след в "динозавровой науке", хотя объекты ее привлекали внимание многих палеонтологов, в том числе и самых выдающихся.
Из отечественных палеонтологов первым дал описания находок динозавров на территории нашей страны А. Н. Рябинин. Отдельные вопросы по изучению динозавров затронуты в работах и других советских палеонтологов. Но широкое систематическое изучение динозавров началось после работ Монгольской экспедиции Е. А. Малеевым и автором настоящей книги. Ряд статей о захоронении и экологии динозавров опубликовал И. А. Ефремов. Превосходные реконструкции динозавров в виде огромных цветных картин, украшающих Палеонтологический музей в Москве, созданы директором музея К. К. Флеровым — крупным специалистом по ископаемым позвоночным и замечательным художником-анималистом.
За рубежом в настоящее время динозаврами занимаются в США, Канаде, Франции, ФРГ, Англии, Китае, Польше и Индии. Надо надеяться, что в ближайшем будущем появятся специалисты и в Монголии, столь богатой остатками динозавров.
Перспективы Центральной Азии и будущее палеонтологии
Основные местонахождения динозавров мира. Значение палеонтологических работ в Центральной Азии для познания общей истории органического мира в мезозое и кайнозое. Перспективы дальнейших исследований. Полетят ли палеонтологи в космос?Итак, крупнейшие местонахождения динозавров приурочены к трем областям на земном шаре: восточные склоны Скалистых гори примыкающие к ним равнины в Северной Америке (США и Канада), Тендагуру в Восточной Африке (Танзания), Монголия и Китай в Центральной Азии. В последние годы появились интересные сведения о ценных находках в Южной и Северной Африке. Европейский материк, за исключением Берниссарского местонахождения игуанодонтов в Бельгии, беден остатками динозавров и не сулит особых перспектив, поскольку он достаточно уже освоен. Слабоизученные районы Южной Америки, Центральной Индии и Австралии, откуда известны немногочисленные остатки динозавров, возможно, со временем окажутся более перспективными. Пока же особое внимание привлекает Центральная Азия. Она богата не только динозаврами, но и другими ископаемыми позвоночными и дает возможность проследить их историю на протяжении двух эр — мезозоя и кайнозоя, а также сделать экскурс в третью, более древнюю эру — палеозой. Перспективы Центральной Азии возрастают еще больше, если раздвинуть ее рамки на всю среднюю часть Азиатского материка, обладавшую общностью ископаемых фаун наземных позвоночных. Ведь, помимо центральноазиатских экспедиций и новых интересных находок в Средней Азии, за последние 30 лет открыто довольно много богатых динозавровых местонахождений на территории Восточного, Центрального и Южного Китая, а Си-валикские местонахождения в Гималаях — пока самые колоссальные по количеству захороненных в них остатков третичных млекопитающих. Интересно и недавно открытое в Центральной Индии местонахождение Малери (в бассейне Годавари), заключающее остатки позднетриасовых, а возможно, даже, и раннеюрских динозавров, совсем почти неизвестных. Наконец, в Синьцзяне обнаружены значительные местонахождения более древних, чем динозавры, рептилий раннего триаса и палеозоя, позволяющих спуститься еще на две ступеньки в глубь истории.