познакомился поближе. Это был волевой и решительный человек со своими устоявшимися взглядами на всё происходящее, искренне преданный делу Братства.
Потомственный дворянин, бывший статский советник Михаил Васильевич Соловьёв, в своё время заведовал Канцелярией Петербургской городской Думы, но несколько лет назад вышел в отставку и полностью посвятил себя делам Гильдии магов. Человек талантливый и целеустремлённый, лишь благодаря своим личным способностям, он сделал в Братстве головокружительную карьеру от простого ученика до второго лица организации. Теперь же, под его непосредственным руководством Нилу предстояло завершить своё обучение магическому искусству.
В последующие дни не произошло ровным счётом ничего необычного или запоминающегося. Разве что магические занятия и различные тренировки стали более интенсивными и насыщенными. Наставники явно спешили, да и сам Нил прилагал, со своей стороны, максимум усилий, чтобы быстрее закончить курс своего обучения и стать полноценным магистром.
Теперь он был дополнительно мотивирован, ведь слова Генриха Карловича о возможности его возвращения в свой привычный мир, после того, как всё будет закончено и злоумышленники будут обезврежены, не шли у него из головы. Даже если шанс на это был лишь призрачным, можно было попытаться его использовать, а там уж - будь, что будет. Он не простит себе потом, что не попытался, не приложил максимум усилий….
Хотя…черт! У него, в последнее время, стали появляться серьёзные сомнения. Может, действительно, не так уж и плохо остаться навсегда в этом мире на правах богатого и знатного аристократа? Может это лучше, чем вернуться в свой мир обычным инженером с невыплаченной ипотекой? Правда, Марине он пока не озвучивал этих своих мыслей, оставляя их до поры при себе.
Не осталась «без работы» и сама Марина. По требованию Совета архонтов она начала проходить курсы благородных девиц.
- И к чему это всё? – изумлялась девушка, - Все эти манеры и придворный этикет.
- Вы должны стать настоящей светской дамой и иметь возможность выходить в общество, - объяснили ей, - Так нужно для дела.
- Представляешь, потом, если вдруг получиться вернуться в свой век, ты не то чтобы сенсационную статью, а целую сенсационную книгу написать сможешь о том, как побывала княгиней Путятиной в XIX-ом веке и шастала тут по светским балам и раутам, вместе с царской семьёй! – прикалывался над ней Нил, - Издатели тебя живьём на части рвать будут.
- Ага! Или в психушку сдадут, - отмахивалась бывшая журналистка.
- Ну, тогда рекомендую писать фантастику! – смеялся парень.
Шли дни. Бывший инженер делал большие успехи и природные гены рода Путятиных тоже давали о себе знать. С каждым днём он всё более и более чувствовал в себе течение магической энергии. Он научился ощущать её различные проявления и потоки, осознанно управлять всеми ими по своему желанию. В совершенстве освоил левитацию, телепортацию и телекинез. Труднее дались такие «предметы» учебной программы, как материальное творение, метание молний и особый род фехтования.
Оказалось, что та магия, которая сохранилась за все эти тысячелетия и дошла до наших времён, сильно видоизменилась. Об этом не раз с горечью говорили сами маги.
- К сожалению, за последние тысячи лет, в результате многочисленных природных и человеческих катаклизмов, многое оказалось безвозвратно утеряно, - вздыхал седовласый Великий Казначей Братства, наставник Нила по материализации объектов, - Далеко не все секреты нашего искусства удалось сохранить и передать последующим поколениям. В результате, современная магия дошла до наших дней в сильно усечённом виде. Она теперь далеко не всесильна, как была раньше. Она стала лишь подражательной. Мы разучились по-настоящему творить волшебство.
- Как это «по-настоящему»? – удивлялся парень, старательно создавая из воздуха на столе целый чайный сервиз, - А это тогда что же?
- Имитация, жалкая копия, лишь внешнее подобие, - махнул рукой его наставник, - Да, из этого сервиза можно пить чай, но он лишь внешне похож на настоящий дорогой фарфор. Если вы проведёте его химический анализ, то сразу поймёте, что он не соответствует оригиналу. В этом то и вся беда. Раньше, наши предки были способны на большее. А мы стали теперь не волшебниками, а всего лишь фокусниками, надувающими доверчивую толпу внешними эффектами.
- Ну и что же? Велика беда, - беспечно возразил Нил, - Это не страшно. Ведь всем этим сервизом можно пользоваться, да и на первый взгляд его не отличить от подлинного.
- Вот именно, что – на первый! Как вы не понимаете, молодой человек, - кипятился старец, - Это в случае с сервизом не имеет значения. А если мы возьмёмся сотворить, что-нибудь посерьёзнее? Например – золото или драгоценности! Как вы думаете, будет ли тогда иметь значение то, что они не настоящие, а лишь искусная имитация? То-то и оно.
- Понятно теперь, почему вы до сих пор не сотворили себе горы золота и не купили весь этот мир, - кивнул Канелевский.
- Да что там золото… - махнул рукой Великий Казначей, - А сотворение живых существ? Раньше наши далёкие предки умели оживлять мёртвых и заново создавать живых людей и животных. И заметьте, все они жили потом нормальной жизнью. Сами же маги вплотную подобрались к бессмертию, подобно Богам. Но теперь всё это утеряно навсегда. Никто из ныне живущих магов не способен уже оживлять умерших. А сотворить могут разве что бездушную куклу, лишь внешне имитирующую живого человека. Да и то, такие «творения» долго не живут.
Под воздействием всплеска эмоций, Нил чуть было не проговорился, что он уже видел подобные «куклы», но вовремя прикусил язык. Обучение продолжалось. В конце концов, ему удалось-таки научиться метать молнии, правда пока ещё похуже опытных магистров, но это уже было лишь делом времени и тренировок.
А однажды утром, на одном из уроков фехтования в Оружейном зале, Сенешаль братства преподнёс ему настоящий сюрприз. Он показал молодому человеку небольшой плоский камень, очень странного вида и цвета, который легко умещался на ладони.
- Что это? – удивился Нил, рассматривая необычный камень.
- Это солис - волшебный солнечный камень волхвов. То немногое из великого древнего наследия наших далёких предков, что нам ещё удалось сохранить, - отвечал архонт, - Он пришёл к нам из глубины веков и обладает необычными свойствами, которыми каждый настоящий маг обязан овладеть. Я покажу вам.
Он с силой сжал камешек в кулаке и тотчас же из него вырвался узкий луч ослепительно-яркого света, длиной чуть больше метра. Маг взмахнул этим лучом, как саблей и, стоявший рядом бутафорский рыцарь в стальных средневековых доспехах мгновенно