Посмотрела на Натана.
— Тебе стоит пойти развеяться. Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. И лицо вытри. Не пристало мужчине на людях плакать.
В общем зале свободных столов не было. Известие о том, что в Крейтон прорвался кто-то с той стороны леса, моментально облетело город и все, кто не участвовал в рубке деревьев, собрались посмотреть на пришельцев. Ровен старалась держаться уверенно, но было видно, как она нервничает. Не каждый день приходится встречать королевского мага. Высокие гости наотрез отказывались уходить из таверны, хотя им уже приготовили комнаты в доме князя.
Натан замер на последних ступеньках лестницы размышляя, что теперь делать: сесть ему было негде, и в такой толчее Анакса не найти. Он уже собирался вернуться назад, в комнату, когда его окликнул капитан Матиан.
— Говорят, что сам королевский маг пожаловал сюда из-за нашего кузнеца, — офицер вводил младшего мага в курс последних сплетен за кружкой эля. — И теперь из-за него хочет остановиться на этом постоялом дворе. Ты представляешь!
— Да уж, — Натан покосился в дальний угол, где сидели почётные гости.
— А этот тощий рядом с ним, — продолжал тем временем капитан. — Это мастер Доран, воздушный маг, охраняет северные рубежи. Говорят, он невероятно крут. С виду и не скажешь.
— Да уж, — Натан чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал тяжёлые взгляды трёх могущественных магов, и ни один не сулил ничего хорошего. Мастер Доран смотрел скорее с любопытством, мистресс Ровен злилась, что не предусмотрела возможности появления королевского мага в её городе и всю вину за это, казалось, возложила на Натана, а мастер Брентон нежно обещал незабываемые удовольствия на дыбе. Натан был готов отдать многое, чтобы поменяться с Кираном местами. Пусть сам бы разбирался с этой троицей, пусть сам бы чувствовал вину. Почему он не смог остановить младшего мага? Пожиратель ведь всяко сильнее. И Гвен. Уж Гвен-то могла вмешаться и всё сделать в лучшем виде. Что ей помешало? Или она не поняла, что происходит с Кираном точно так же, как и остальные? Просто списала всё на усталость. Поглотить столько силы и превратить её в нечто совершенно иное — пожиратель только от одного этого должен был чувствовать себя вывернутым наизнанку. Он мог не заметить начавшееся воспаление, пока не стало слишком поздно.
Вдруг в зале стало неестественно тихо. Натан поднял взгляд от кружки и оторопел. Оказывается, мастер Брентон поднялся из-за своего стала и, пройдя через весь зал, теперь стоял рядом с ними. Он внимательно рассматривал младшего мага, будто изучал новый, неведомый ранее вид животных.
— Ты оставил своего фамильяра умирать одного? — похоже, он уже знал, что у Кирана воспаление лёгких.
— С ним Гвен. Она лучше знает, что делать.
— Гвен? — Мастер Брентон нахмурился. — Ребёнок?
А вот и нервный тик. Оставалось только надеяться, что снаружи не видно, как дёргается веко. Откуда этот маг всё знает? Ровен, наверное, всё рассказала. Хотя, похоже, не всё. Иначе он бы так не удивлялся. Скорее всего, он ещё не понял, кто такая Гвен.
— Так будет лучше для всех. А где Анакс?
— Анакс? А что с ним?
— Вот мне и интересно, что с ним, — Натан почувствовал, что начинает злиться. Это было плохо. Беспричинный и бесконтрольный гнев никогда до добра не доводил. Нужно успокоиться. Может, это начинается истерика?
— Он сейчас у себя. Размышляет над своим поведением, — мастер Брентон скривился, будто съел что-то кислое. — Что планируешь делать теперь?
Он спрашивал это, будто бы интересовался погодой. Натан вцепился в стол так, что побелели костяшки пальцев. Капитан Матиан тихонько отодвинулся в сторону. Уж он-то не хотел случайно попасть в драку между двумя магами.
— Ровен говорила о печатях, — как ни в чём ни бывало, продолжал королевский маг. — Я думаю, что все две тысячи по закону принадлежат тебе. И я позабочусь о том, чтобы Лорс тоже добавил что-нибудь. Как-никак, тебе удалось предотвратить войну. Сколько тысяч невинных людей спасено благодаря тебе. Корона этого не забудет.
— Спасибо, — гнев сменился грустью. Право слово, уж не заболел ли он тоже?! Определённо, нужно отдохнуть. Ещё несколько минут, и он вернётся к себе в комнату. Гвен ведь молодчина, она ведь справится и при посторонних? Находиться здесь, в обществе этих странных, чужих людей с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Пусть он и был бесполезен, но Натан хотел бы быть поближе к своему напарнику.
Ему казалось, что тело исчезло, растворилось, не оставив после себя ни следа. Постепенно сквозь пелену тишины начали пробиваться звуки, сначала далёкие, они становились всё яснее и понятнее. Кто-то прошёл по коридору. Снизу, из общей залы, доносился шум застолья. По улице прогромыхала телега. По звукам Крейтон совсем не походил на город в беде.
Киран тихо вздохнул. Шевелиться не было ни сил, ни желания.
— Заставил ты всех поволноваться, — тихо сказала Гвен. Оказывается, всё это время она сидела рядом. — Почему не сказал мне, что тебе так плохо? Можно было и не доводить до такого.
Киран обвёл взглядом комнату. На столе тускло светился фонарь. Натан спал в своей кровати. Даже во сне горестная складка между бровей младшего мага не разгладилась. Раньше он вроде бы так не хмурился.
— Я сам не думал, — его хватило только на слабый шёпот. — Никогда не приходилось болеть.
— Будь внимательнее, человеческое тело очень хрупкое, — Гвен забралась в постель к Кирану и устроилась под боком. Положила голову ему на грудь, прислушиваясь, как всё клокочет внутри. — Завтра мне придётся встретиться с этим драконом-переростком, Ксантусом. Что-нибудь посоветуешь?
— Он очень силён. И очень самоуверен. Может, удастся этим воспользоваться.
Глава 19
Киран в задумчивости рассматривал облетевшие деревья парка. Летом отсюда, должно быть, открывался прекрасный вид. Мастер Брентон распорядился поселить их в Гнезде Финиста. Натан дни и ночи напролёт либо сидел в библиотеке, либо тренировался на заднем дворе. В моменты, когда младший маг плёл очередное, особо заковыристое заклинание, пожиратель чувствовал лёгкое покалывание в левой руке, где затаилась Печать. Видано ли, с учётом всех баллов внезапно оказалось, что Натан мог экзаменироваться на звание старшего мага пятой ступени. Воистину, самый юный старший маг за всю историю. Единственное — кроме необходимого количества баллов ведь необходим был и опыт. Да, Натан научился правильно пользоваться силой своего могущественного фамильяра, но искусство построения Кругов и точность плетения заклинаний оставляли желать лучшего. Так что то, что из-за паники среди демонов экзамены отложили на неопределённый срок, играло им на руку — у младшего мага было время подготовиться.