Нет ничего тягостнее ожидания. Обороняющиеся затаились. Нападающие не торопились — город никуда не денется. Казалось, они замерли в размышлениях — нападать, обложить осадой или двинуться дальше.
Наступила ночь. В этот раз чужие костры пылали под самыми стенами.
— Натан, это наш шанс, — нашёптывал Киран вечером в "Старой Подошве". — Мы ещё можем уехать. Давай, Натан.
— Ты не понимаешь…
Киран тихо зарычал. Его никто не мог слышать, кроме сидевшего рядом младшего мага, и от этого становилось жутко. Над столиком повисла неловкая тишина. Каждый смотрел в свою кружку.
— Пойду посплю, — пожиратель поднялся из-за стола. Поникшие плечи делали его ещё старее. — Что-то неважный человек из меня вышел.
Утром заиграли горны — армия Зива выстраивалась в боевые порядки. Они всё же решили атаковать. Несмотря на то, что Крейтон считался городом-крепостью, с обороной у него было не очень — на протяжении почти всего своего существования он был в основном таможенным постом и местом базирования пограничных частей. С Зивом никогда не случалось крупных войн — лишь мелкие столкновения с отдельными племенами кочевников — поэтому никто не озаботился укрепить город должным образом. Невысокие стены, сухой ров, небольшой запас воды…
Защитники стояли на своих местах. Кое-где на стены подняли котлы со смолой. Стрелки в который раз перебирали стрелы. Рядом с ними возле бойниц стояли рогатины — опрокидывать лестницы.
Натан опасливо выглянул из-за зубца стены. Атака должна была вот-вот начаться. Скорее всего сначала сделают залп из катапульт, вон их уже настроили.
— Зачем вы привели с собой ребёнка? — Ровен удивлённо смотрела на сопровождающую младшего мага компанию.
— Она со мной, — Киран положил руку на плечо Гвен, заставляя стать поближе. — Будет подавать.
Что подавать, магиня не стала уточнять и заторопилась прочь — благо её звал кто-то из офицеров. Общество телохранителя юных магов по непонятной причине вдруг начало её беспокоить. Лучше держаться от него подальше — это было скорее инстинктивное желание, чем осознанно принятое решение.
— Мне даже жаль, что у нас больше нет твоей армии мадкиров, — глядя вслед Ровен пробормотал Киран. Гвен чуть слышно вздохнула.
Было слышно, как горны противника играют атаку. Нестройные ряды двинулись вперёд.
— Они что, даже не попытаются окружить город? Так и будут переть в лобовую? — капитан Матиан стоял рядом — Натан выбрал самый ближний к врагам участок стены, и теперь здесь скапливались основные силы защитников. Ровен тоже вернулась — отсюда открывался самый лучший обзор сил противника.
— Киран, твоя очередь, — Натан выжидающе смотрел на напарника. Пожиратель закрыл глаза. Всё, чего он хотел — лишь оказаться где-нибудь подальше. — Киран! Пока они достаточно далеко, сделай что-нибудь. Чем раньше они побегут, тем меньше людей погибнет!
— Ты бог или кто?! — вдруг закричал Анакс. — Защити уже этот грёбаный город!!!
Киран медленно поднял руки навстречу приближающейся армии как будто бы в приглашающем жесте. И внезапно над его головой с низким гулом засверкали Круги Призыва. Они уходили лестницей куда-то вверх, сливаясь с голубым небом. И тут Натан понял, что гудят не Круги, а странные существа, из них появляющиеся. Небольшие, похожие на насекомых, переливающиеся в лучах восходящего солнца, они кружили над пожирателем, и их становилось всё больше и больше. Сотни, а может и тысячи. Ни один маг не мог удержать в одновременном подчинении такого количества демонов, пусть даже самых младших и слабых.
— Какого демона? — в изумлении воскликнула Ровен.
— Это рой, он как-то рассказывал о нём, — Натан, как и все остальные, стоял, задрав голову — от разворачивающегося зрелища невозможно было оторваться. Тем временем демоны сбились в некое подобие гигантской призрачной фигуры. Издалека она, наверное, смотрелась впечатляюще.
И тут Киран заговорил. Очень тихо, не разобрать, но рой над его головой грохочущим эхом повторял каждое слово. Защитники затыкали руками уши, многие падали на пол, но от пронизывающих вибраций было не укрыться.
— Что он говорит?! — пытаясь перекричать гул, крикнул Анакс.
— Это по-зивски, я не понимаю! — Натан, как и многие, пытался вжаться в камни стены, спасаясь от грохота.
— Я ваш бог, Дайну, Светлый и Тёмный, — начала переводить Ровен. Она старалась говорить в моменты затишья, паузы, которые делал между словами монстр над их головами. К счастью, он говорил медленно, чтобы все могли разобрать его речь. — Начало и конец ваших жизней, стремлений и желаний. Вашу мать! Он что, действительно бог?! — она смотрела на Натана.
— Конечно, нет! С ума сошла?!
— Я повелеваю вам, дети мои, остановиться. Возвращайтесь к семьям. Негодно моих детей сражаться с детьми севера, — продолжал тем временем Киран. Он так и стоял не меняя позы. Сквозь бойницы можно было увидеть, что ряды нападающих заволновались. Многие останавливались, ломая строй. Пожиратель молчал, выжидая. Казалось, весь мир сейчас состоит из густого гула роя. Натан осмотрелся. На стене, кроме Кирана, стояла лишь Гвен. В отличие от остальных, лежащих на полу, прячущихся у стен или среди ящиков, она не пыталась укрыться от грохота или убежать. По её щекам катились слёзы. Поднявшийся ветер рвал платье и трепал волосы. Небо стремительно темнело, как будто в преддверии грозы.
— Ослушавшиеся будут покараны, — прогрохотал монстр Кирана, когда зивцы опять двинулись вперёд. Свистнул снаряд катапульты, метя в центр роя, но не причинил никакого вреда, пройдя насквозь.
— Что он говорит теперь? — крикнул Анакс, когда Киран вновь начал что-то говорить, но Ровен замолчала, вслушиваясь.
— Кажется, это упокойная! Я не понимаю — это старозивский, но я раньше слышала этот текст! — магиня прикрыла глаза рукой, защищаясь от ветра. Он становился всё сильнее, уносил слова, бросал пыль в лицо. Начиналась настоящая буря. Со стороны южан вылетело ещё несколько снарядов, но из-за усилившегося ветра все они мазали.
И тут от роя отделился один из демонов и сверкающей дугой помчался в сторону нападающих. Врезался в землю, сбив по пути несколько человек. Следом за ним один за другим демоны начали отрываться от гигантской фигуры и, подобно звездопаду обрушились на вражескую армию. Крики падающих людей и лошадей не долетали до города, заглушаемые расстоянием и гулом роя, но Натан ясно видел взлетающие в воздух комья земли.
Киран вскрикнул. По лицу заструилась кровь. Ещё одна рана на боку, окрасила рубашку в алый цвет. Глубокие порезы стремительно начали появляться по всему телу. Пожиратель пошатнулся. Натан бросился вперёд. Он успел подхватить падающего напарника у самого пола. Все демоны постепенно переместились на поле боя и теперь дрались с южанами.