староста, а затем внимательно посмотрела на Нани. На пунцовую от стыда Нани, если быть точной.
Так… и как много эта мелкая зараза приврала в своей пламенной речи от лица всех незаслуженно гонимых сектантов?..
– Мы обдумаем твое предложение, – добавила девушка с волосами цвета древесной коры.
Похоже, переговоры подошли к концу.
Я кивнула, стараясь не думать о том, что лишила нас единственного шанса помочь Грегору не превратиться в своего отца… Злиться на Нани смысла не было. Она импульсивна, как и все мы. Собственно, потому ее и выперли из этой благостной секты.
Но теперь придется искать новых союзников в борьбе против Хаоса.
И, кажется, война на границе действительно начнется: это неизбежно, если мы не найдем способ закрыть проход.
– Земля хочет очиститься, – произнесла мне в спину зеленоглазая сектантка, и я остановилась. – Она мечтает сбросить с себя все живое, пройти путь возрождения и дать жизнь новому поколению людей.
Я развернулась к ней.
– Ты это чувствуешь? – спросила напряженно.
– Проходы в чужие миры тяготят землю… она плачет, покрываясь язвами.
– И что нам делать? Как выжить?.. – Я неосознанно сжала кулаки.
– Ты этого хочешь?.. Выжить? Или, может, стоит дать земле шанс на выздоровление? – с загадочной улыбкой предложила девушка.
– Если нет другого выхода… – протянула я, осознавая, что она права.
– Выход есть. Я вижу его – в своих снах, которые даруются той гигантской силой, что дает нам жизнь, – сказала она. – Если мы полностью запечатаем наш мир от любой магии, земля выдержит и даст нам время. Пройдут столетия, и люди забудут о том, что когда-то в пространстве открывались порталы, растения росли от одного только желания, а бури насылались на города недовольными магами. Они забудут о том, что существовали проходы в мир Хаоса и в мир Порядка… Они перестанут верить в магию. Но две противоборствующие стороны всегда будут бороться в их сердцах, разрывая их на две части, и Хаос всегда будет чуточку сильнее. Люди начнут развивать другие свои способности, забудут про баланс сил и неизбежно приведут землю к новому желанию очиститься… и тогда ее уже никто не остановит. Люди погибнут: чтобы появиться вновь – в новой форме и в новых условиях.
Зеленоглазая ясновидящая мягко улыбнулась, глядя на мое испуганное лицо.
– Но все это произойдет через сотни тысяч лет. Ты успеешь родить детей, твои дети – внуков, а их внуки – потомков… Пейзаж за окном не раз сменится; там, где была вода – появится земля, там, где были горы – будет равнина. А теперь скажи мне, Кайрит, стоит давать всем нам шанс? Или лучше дать земле возможность излечить себя от болезни?..
– Стоит, – произнесла я, проглатывая ком в горле. – Всегда – стоит.
– Иди, наследница. Твой голубоглазый телохранитель уже перевернул все бедные кварталы в поисках тебя, – с улыбкой ответила девушка. – Мы пришлем ответ с приходом зимы.
Не знаю – почему, но я поклонилась ей, а затем быстро покинула обитель секты «Чистая Земля».
– То, о чем она говорила… – выдавила Нани, едва поспевая следом.
– Да, я тоже ей поверила, – прошептала я, ускоряя шаг, – и теперь напугана до смерти.
– Но мы заслуживаем этого шанса, так?
Мелкая смотрела на меня большими глазами, полными сомнений, а я никак не могла заставить себя ответить на ее вопрос…
Две недели спустя
– Ты уверена? – холодным голосом спросил Грегор.
– Да, уверена. – Я едва не закатила глаза.
– Что это за глупость, Рес? Почему она делает это? – Наследник резко отошел от меня и остановился у окна.
Телохранитель владыки задумчиво смотрел на меня, но молчал.
– Потому что хочу завести семью, – спокойно пояснила я, кое-как справляясь с желанием зашипеть на этого умника.
– Тебе всего восемнадцать! Какая семья?! Ты даже в академии не доучилась! – рявкнул Грегор, разворачиваясь ко мне.
– Да, потому что ты закрыл академию – и правильно сделал! – заметила в ответ.
– Она невыносима! – Брат прикрыл глаза.
– Мы же обсуждали это – и не раз! – устало напомнила я.
– В том-то и дело! Не понимаю, в чем проблема – просто подождать и разобраться в своей силе?.. – недовольно сказал Грегор. В который раз.
– Проблема в том, что сила мне не нужна! – уверенно произнесла я, чуть повышая голос, и повернулась к магу четырех стихий, спокойно ожидавшему решения Грегора. – Простите, господин Гийом, сейчас наследник даст добро.
– Наследник не даст добро! – возмутился Грегор.
– Тогда я заберу у Таты амулет! – пошла я на шантаж.
Бедняжка так запуталась в себе после разговора с Грегором (точнее, после десятка разговоров с Грегором, решившим, что леди Таяна должна понять, от чего в свое время отказалась), что амулет стал единственной вещью, которая позволяла ей чувствовать себя в сравнительной безопасности во дворце.
– Ты не посмеешь! – Во взгляде Грегора появилось предупреждение.
Серьезное предупреждение.
– Слушай, братец, я понимаю твое желание окружить себя прекрасными созданиями, обладающими незаурядными способностями. Думаю, тебя в этом поняли бы все мужчины… Но дай ты нам возможность самим принимать решение, в конце концов! – зарычала я на наследника, ничуть не опасаясь последствий.
– Твое последнее решение привело тебя к сектантам, – сверкнул глазами Грегор, – после чего те сменили координаты своего убежища – и мы не смогли их поймать!
– Вы и не должны их ловить. Вы должны сотрудничать! – Я упрямо стояла на своем.
– Они сговорились против меня! – Грегор развернулся к господину Гийому, имея в виду меня и Реса, который вскоре после тех событий одобрил мой поход и не стал меня наказывать.
Низкий поклон ему за это.
– Ваше высочество, время уходит, – вежливо напомнил старик.
– Проклятый ритуал! – выругался Грегор… а затем резко подошел ко мне. – Ты действительно хочешь этого?
– Я хочу этого, – повторила в сотый раз. – И хочу месяц отдыха от дворца в моем обновленном поместье! Мои слуги уже забыли, как я выгляжу! Отпусти меня, брат!
Наследник задержал дыхание, переживая сильнейший приступ недовольства, отпустил мои плечи и отступил на шаг.
– Хорошо, иди, бунтарка. Но через месяц я буду ждать тебя на семейном ужине.
– Надеюсь, не в честь помолвки, – пробормотала я себе под нос, глядя в спину удаляющемуся брату.
Впрочем, не буду скрывать, что жду этого события с нетерпением. Хоть и не показываю никому.
Грегор с Татой в данный момент находились на стадии отрицания чувств – которые, похоже, все же имели место быть.
Мы с Ресом это уже проходили…
Я перевела взгляд на голубоглазого и тепло улыбнулась.
– Пожелай мне удачи, – произнесла негромко.
– Я дам тебе время – как и обещал, – понизив голос, ответил телохранитель владыки. – Но если ты