мы сможем договориться о том, чтобы тебя пощадили, – негромко сказала я, повернув к некроманту голову.
Но он прижал меня к себе еще плотнее и усмехнулся:
– Пощадили? О чем ты? Все пройдет гладко. Я уничтожил твою охранку. Кейт! Разберись с мелкой заразой! Если необходимо – оторви ей руку, но сними с нее перстни!
– Ты больной?! – Я попыталась вырваться из его хватки, но некромант оказался силен.
– Проще разобраться с ней и открыть портал, чем пробираться с энергомагом через весь дворец, – добавил челочник, которого я уже с минуту старалась ударить зарядом, но безрезультатно.
Открыть проход в нижний мир почему-то тоже не получалось – должно быть, потому что я жалела этого идиота.
– Пузачо! – закричала во все горло, увидев, как Кейт направляет огненную плеть в сторону Нани.
Щит из огня появился на его пути так неожиданно, что даже я вздрогнула – а всех стоящих вблизи откинуло жаркой волной.
Дальше в комнате начался настоящий хаос! Заклятья летели со всех сторон, водяные струи хлестали наотмашь, ветер переворачивал мебель, портьера горела от врезавшегося в нее огненного шара…
– Мика запудрил тебе мозги, Леон! Ты плохо знаешь свою семью! Грегор вынужден вести затворнический образ жизни, просто поверь мне! – кричала я некроманту.
Он раз за разом начинал открывать портал, но Нани успевала захлопнуть его заклятьем из перстня.
– Он обладает огромной силой и не хочет ни с кем ею делиться! – орал в ответ челочник. – И это притом, что магия вырождается!
– Магию уничтожают лорды Средимирья, пытаясь скрестить разные виды в своем потомстве! Ты же не дурак! Знаешь, что маг четырех стихий от подобных браков не появится! Зато появится маг с нарушенным балансом магии! – вразумляла я.
– Может, и так. Но мы – сильны! Наверное, мы самые сильные маги за последние лет пятьдесят! И мы все находимся здесь, в одном помещении! Почему ты не хочешь посмотреть на мир, который мы сможем создать?! Вместе!!! – вопил Леон, разворачивая меня к себе лицом.
– Потому что ты не сможешь ничего создать, некромант! Только разрушить! Ведь тебе даже невдомек, что наш мир рухнет, как только император перестанет сидеть на троне!!! – рявкнула я в ответ.
– Чего?.. – удивленно переспросил он, а в следующий момент вся магия замерла.
Я вертела головой, пытаясь понять, что произошло, и вдруг заметила, как стены комнаты начинают исчезать, оставляя вместо себя черную бездну.
– Рес! – облегченно прошептала и оттолкнула от себя застывшего Леона.
Тот с недоумением уставился на свои руки, которые так легко меня отпустили, а затем поднял взгляд на своего двоюродного брата.
– Ты!.. – процедил Михаэль, с ненавистью глядя на голубоглазого телохранителя владыки, появившегося посреди комнаты. И начал чертить в воздухе запретную руну…
– Рес! – заорала я.
– Я, – спокойно ответил Гнев Императора, глядя на председателя совета адептов, чья руна исчезла в воздухе, не успев проявиться. – А это мой кокон, – все так же спокойно пояснил он. – Я провел в нем десять лет, мальчик. Как думаешь, смог бы ты застать меня врасплох, пользуясь старым приемом?
А я облегченно выдохнула.
– Академию придется вычищать. Там собрались все мятежники. Целое поколение мятежников, – произнесла негромко, подходя к Ресу.
Пятерка лучших учеников Даркстоун стояла на месте, не имея возможности пошевелиться.
– Не вычищать, а закрывать. Магов и так немного осталось. Как-нибудь отучатся в других академиях – подальше от столицы, – ответил телохранитель владыки и перевел взгляд на изгоев: – Вы свободны. Наследник держит свое слово. Кроме тебя, Тата.
– Но я… – начала воровка.
– Один разговор с Грегором. И я даю слово – он не будет использовать свою силу, – сказал Рес, глядя мне в глаза.
Я медленно кивнула, принимая это условие. Затем обратилась к Тате:
– Все будет хорошо. Выслушай, что он скажет.
Воровка поджала губы, но все-таки кивнула в ответ. И сразу растворилась в пространстве. Вслед за ней исчезли Грог с Пузачо.
– Тебя его высочество тоже просит задержаться во дворце. Ненадолго, – произнес Рес, глядя на Нани.
– Не удивлена. Но, надеюсь, он и впрямь держит свое слово – раз уж Кайрит ему верит… после всего, – ввернула шпильку мелкая и, скривив рожицу, пропала вслед за остальными изгоями.
Эта зараза верна себе до последнего.
– А вы останетесь в коконе, – безразлично сообщил пятерке магов Рес.
– Надолго? – испуганно спросила Адель.
– Пока не образумитесь, – равнодушно кинул голубоглазый, после чего мы мягко вернулись в реальность.
– Кто еще? – спросил телохранитель, не глядя на меня.
И, наверное, раньше я бы обиделась на такое отношение… Но теперь знала: он корит себя за то, что не успел появиться вовремя, потому неосознанно отталкивает меня.
– Их было пятеро, – ответила спокойно. – Действовали по указке магистра Ровена – до поры до времени. Потом затихли. Это они устроили нападение в здании суда. Думаю, хотели добиться освобождения их лидера в случае моей смерти. И это они пытались пробраться в Черную башню, испортив твой портал, – скорее всего хотели забрать артефакт Ровена, который выкрали для меня близнецы. Вряд ли Леон был в курсе этой авантюры: он явно присоединился к их плану позже, уже после нападения. Его обработал Михаэль… Ты знал, что Оливия – его сестра?
– Да, сестра-пустышка. Девушка, которую загнобили в собственной семье. Грегор сжалился над ней и забрал во дворец – и вот как они отплатили… – прищурив глаза, сказал Рес.
– Ты думаешь, это они? – тихо спросила я.
– Уверен. Отец Леона – недалекий человек, как и его мать. Эта пара просто не способна додуматься до покушения на наследника… Но жаждет власти больше, чем все остальные, – в этом плане сын пошел в родню. – Рес отвернулся.
– Тебе стыдно за то, что они – часть твоей семьи?
– У меня нет семьи. Но то, что когда-то ею было, теперь навсегда опозорено, – отчеканил голубоглазый и вышел из комнаты.
Да, этот тоже верен своим принципам до последнего…
Я поплелась в бальный зал. Удивительно, но прием продолжался. Знать уже довольно сильно напилась, танцы стали развязнее, разговоры громче, взгляды откровеннее… и это те, кто хочет править империей? Вот эти?!
Пройдя к своему трону, я уселась, задумчиво глядя на толпу. Краем глаза заметила, как стража тихо выводит из зала нескольких лордов – должно быть, родственников пятерки выпускников Даркстоун. Среди них выделялась светловолосая голова Лиама.
Уверена, он был не в курсе планов племянника – но это теперь не мое дело, а дело Главного Дознавателя Империи.
Грегора нигде не было видно: наверное, выясняет отношения с Татой. Удивительно, но они действительно подходят друг другу. Даже по внешности. Не говоря о схожей резкости суждений