Проникнуть в жилище Траутов оказалось задачкой иного рода. Во-первых, особняк стоял на задней улице, но мимо постоянно проходило много народу и проезжало немало машин. Во-вторых, после возвращения Траутов с Франсишкой Кабрал их резиденцию буквально оккупировали журналисты и репортеры. По каналу Си-эн-эн передали животрепещущую историю о побеге двух ученых-океанографов и «белой богини» от кровожадных каннибалов, и у порога Траутов собрались представители «Нью-Йорк пост», «Таймс», телевидения и нескольких сомнительных таблоидов.
Гаме и Пол по очереди вежливо отказывали в интервью: мол, им надо как следует отдохнуть. Скоро состоится пресс- конференция в штабе НУМА, а пока за информацией можно обращаться в пресс-службу агентства. Фотографы щелкали их дом, операторы снимали репортеров на фоне того же фасада. Постепенно интерес к Траутам иссяк, и новости, которые так любят люди по всему миру, наполнились репортажами куда более мрачного характера.
Пол у себя в кабинете писал отчет для агентства, а Гаме с Франсишкой внизу обсуждали, как бы поскорее оживить проект по опреснению. Стоило Франсишке заикнуться, что она не торопится домой в Сан-Пауло, как Трауты предложили ей убежище от армии работников СМИ. В дверь позвонили, и Гаме тяжело вздохнула. Сегодня ее очередь отвечать на расспросы представителей «четвертой власти». Самые настойчивые из них — телевизионщики. Страхи Гаме оправдались, на пороге ее ждали трое: один с блокнотом, второй с камерой на плече, третий — с лампой заливающего света и металлическим чемоданчиком.
Поборов импульс послать их куда подальше, Гаме выдавила улыбку и напомнила:
— Вы, похоже, не слышали, что завтра состоится пресс-конференция?
— Простите, — извинился репортер. — Никто нам не сказал.
Странно. Ребята из протокольного отдела НУМА имеют выход на все новостные каналы и вовремя оповещают их, если есть материал для захватывающего репортажа. Этот же тип нисколько не походил на опрятного и симпатичного мальчика, каких обычно берут в репортеры: низкий, плотный, стриженный «под ежик». Тип улыбался, однако выражение лица его оставалось хищным и жестким. И потом, с каких пор вести репортажи берут людей с жутким восточноевропейским акцентом? Гаме глянула ему за плечо, надеясь увидеть фургон со спутниковой тарелкой, но заметила только микроавтобус с маркером муниципальной службы.
— Извините, — сказала Гаме и попыталась закрыть дверь.
Улыбка исчезла с лица незнакомца, и он подставил ногу. Пораженная, Гаме быстро опомнилась и с силой надавила на дверь. Незнакомец поморщился от боли. Гаме уже приготовилась ударить его по лицу, но тут двое сообщников «репортера» навалились на дверь, и Гаме упала на колени. Она быстро встала на ноги, да только бежать было поздно — в лицо ей смотрело дуло пистолета. «Оператор» отложил камеру и, схватив Гаме за горло с ужасающей силой, швырнул ее на стену, так что упало и разбилось позолоченное зеркало девятнадцатого века.
Гаме охватил гнев. Зеркало стоило нескольких недель беготни и тысяч долларов. Позабыв страх, она коленом ударила мужчину в пах. Тот на мгновение ослабил хватку и испепеля- юще зыркнул на Гаме. Она уже приготовилась к худшему, однако окрик «репортера» остановил неизбежное. «Оператор» провел большим пальцем по горлу. Гаме только и могла, что злобно смотреть на обидчика — предупреждающий жест она поняла безошибочно. Если придется, незваные гости, не раздумывая, перережут ей горло.
Чутье не обмануло. Обычно братья Краджик работали вдвоем; правда, время от времени им требовалась помощь соотечественников. Когда Брунгильда Сигурд забирала их из Боснии, близнецы настояли, чтобы с ними выехали самые верные и хладнокровные сообщники. Вместе военные преступники называли себя «Грязная дюжина» в честь одноименного фильма. Правда, киношные негодяи по сравнению с боснийцами выглядели сущими бойскаутами. Дюжина убила, запытала, искалечила и изнасиловала сотни невинных жертв. Ее члены скрывались по всему миру, но могли собраться по первому зову за несколько часов. Присягнув на верность «Гокстаду», они выполняли свою работу с неукротимым энтузиазмом.
Услышав грохот, из кабинета в прихожую вышла Франсишка. Мужчина в костюме выкрикнул команду, и — не успела доктор Кабрал пошевелиться, как ее схватили и прижали к стене рядом с Гаме. Мужчина с чемоданчиком открыл его и достал два чешских пистолета-пулемета «скорпион». «Репортер» открыл входную дверь, и через порог переступил настоящий тролль: крепыш, одетый — несмотря на теплую погоду — в длиннополую куртку из черной кожи, черную водолазку, слаксы того же цвета и вязаную шапочку военного образца.
Оценив ситуацию, он сказал что-то, видимо, очень приятное его товарищам — те сразу заулыбались. Гаме успела поездить по миру и узнала сербохорватский язык. Великан пролаял команду, и один из его подельников, вооруженный «скорпионом», пошел в глубь дома по коридору. Уперев в плечо складной приклад, он по очереди осторожно заглянул в каждую комнату на первом этаже. Его напарник тем временем поднялся по лестнице на второй.
Затянутый в кожу урод подошел к Гаме и, глянув на осколки зеркала, произнес:
— Семь лет удачи не видать. — Он обнажил в улыбке зубы, которые словно отлили в кузнице.
— Вы кто такие? — спросила Гаме.
Пропустив вопрос мимо ушей, урод поинтересовался:
— Муж где?
Гаме честно ответила, что не знает. Крепыш загадочно кивнул, будто пронюхал о чем-то ей неизвестном. Потом развернул ее лицом к стене. Девушка ждала удара в затылок или пули в спину, однако ощутила лишь укол в правую руку. Подкожная инъекция. Сволочи! Гаме успела заметить, как тот же препарат вкололи Франсишке, хотела помочь ей... а рука не послушалась. Онемение быстро распространилось по всему телу. Коридор завращался, и Гаме словно провалилась в бездну.
Услышав шум из коридора, Пол вышел на лестницу — и заметил, как Гаме прижали к стенке. Он уже хотел метнуться вниз, но тут в дом вошел урод в кожаной куртке. Тогда Пол отступил в кабинет и хотел позвонить кому-нибудь. Услышав в трубке странную тишину, понял: провода перерезаны, дом остался без связи. По узкой запасной лестнице Пол спустился в кухню и хотел пройти в рабочий кабинет на первом этаже, где хранился револьвер. Единственный путь туда лежал через коридор. Выглянув в него, Пол заметил двоих: один рыскал по комнатам, второй поднимался по лестнице.
Пол нырнул обратно в кухню, поискал взглядом оружие. Ножи? Ответ очевидный, однако придется повозиться, да и против автоматического оружия нож — не лучшее средство. И потом, завалишь одного — на шум тут же прибегут другие и расстреляют. Нет, нужно выбрать такое место, где можно устранить врага без лишней возни. Последний раз Гаме и Пол вбухали в ремонт кухни годовое жалованье: установили плиту ресторанного типа, дубовые шкафы. Самым крупным приобретением стал встроенный холодильник, такой высокий, что даже Пол в нем помещался.