Полуночное солнце практически ушло за горизонт, озаряя тундру свинцовым светом. Напарники вышли и обернулись на странный самолет в норе, как окрестил его отец Баз- за Мартина.
В этот момент позади раздалось тарахтение — это спускался с неба, словно хищная птица, вертолет. Пролетев над гидросамолетом, он завис на месте и развернулся на сто восемьдесят градусов. В носовой его части сверкнула вспышка, и самолет Остина и Завалы исчез в ревущем желто-красном пламени. В небо устремился столб черного дыма, и тундра на сотни ярдов озарилась светом этакого погребального костра.
— Плакал наш задаток в прокате самолетов, — произнес Завала.
Покончив с одним делом, вертолет полетел к ангару. Пораженные Остин и Завала внезапно осознали опасность своего положения и устремились обратно к открытой двери. Геликоптер, мчась следом, палил из скорострельных пушек — пули вырывали из земли фонтанчики воды и грязи.
Нырнув внутрь, Остин дернул за рубильник, и дверь медленно поползла вниз. Вновь зарычали моторы, заскрежетал металл о металл. Вертолет тем временем приземлился ярдах в двухстах, из него выгрузились наемники в темно-зеленой форме. Вооруженные автоматическим оружием, они побежали в сторону ангара.
К несчастью, оружие Завалы осталось в гидросамолете. Остин же, достав револьвер, сделал пару предупредительных выстрелов по наемникам. Вот наконец дверь закрылась, и стрельба снаружи сделалась едва слышной.
— Надо бы запереть черный ход на засов, — сказал Остин и помчался к двери, через которую они проникли в ангар.
Напарники выбежали в коридор. Засов проржавел, и запереть на него дверь не получалось. Тогда Остин и Завала, понадеявшись, что тупость наемников равна их отваге, прикрыли матрасом из казармы люк в шахту. Получилась импровизированная ловушка. Затем они заперлись в ангаре. Стояла тишина, но иллюзий по поводу безопасности никто не испытывал: наемники не хотят повредить «летающее крыло», однако грамотный выстрел из ракетницы или подрыв кумулятивным зарядом вскроет ангар, как консервную банку.
— Кто это на нас напал? — запыхавшись, произнес Завала.
Снаружи по двери принялись колотить, словно проверяя
ее на прочность. Кораллово-зеленые глаза Остина пробежались по стенам.
— Если не ошибаюсь, мы это выясним.
ГЛАВА 31
О начале штурма возвестил оглушительный взрыв. Грохот отразился от каждого квадратного дюйма стен, словно ангар был одним большим колоколом. Из дыры в переднем склоне «холма» посыпались куски оплавленного металла и комья опаленной земли и растений. Внутрь хлынул дневной свет. Правда, толстая прослойка из зелени и почвы смягчила ударную и тепловую волну.
Посмотрев на отверстие, Остин заметил:
— Они берут высоко, чтобы не повредить самолет. И наверное, хотят запугать нас.
— У них получается, — ответил Завала. — Я напуган.
Судя по виду, Джо приврал. Если бы он так легко поддавался панике, то давно бы уволился из Команды особого назначения НУМА. Спокойным взглядом латинос обшарил ангар, ища что-нибудь, что дало бы хоть минимальное преимущество.
Не успели стихнуть отголоски взрыва, как в заднюю дверь ангара принялись колотить.
— Не помогла ловушка-то, — сказал Остин.
Обежав самолет сзади, напарники перетащили к двери все, что могли: ящики с инструментами, лавки, шкафы. Импровизированная баррикада лишь ненадолго сдержит наемников, в конце концов, главный удар они сосредоточили на передней двери ангара. Проходя под фюзеляжем «летающего крыла», Завала обратил внимание на сопла движков, похожих на жерла пушек. Завала ухватил напарника за руку.
— Курт, смотри, эти сопла направлены как раз на заднюю дверь. Если сумеем завести двигатели, то окажем гостям теплый прием.
Остин, словно позабыв про мерные удары в заднюю дверь, прошел под фюзеляжем и встал перед самолетом. Уперев руки в бока, он посмотрел на кабину.
— Даже если вырвемся наружу, идти нам некуда. Есть идея получше, — задумчиво произнес он.
Работая с Остином, Завала научился думать почти так же неординарно, как и его напарник. Подхватив ход мысли, он ответил:
— Ты шутишь.
Остин посмотрел на него как никогда серьезным взглядом.
— Ты же сказал: системы работают. Если заведем двигатели, то незачем, думаю, тратить горючее на шашлык из плохи- шей. Лучше оставить их с носом. А? — Уловив блеск в глазах напарника, Остин добавил: — У тебя ведь руки чешутся. Хочешь полетать на этой штуковине.
— Слишком много условий. Вдруг двигатели не заведутся или топливо выдохлось... — Завала перечислил еще несколько нежелательных моментов, однако уголки его губ тянулись кверху. Завала уже отверг возможность неудачи. Остин не прогадал, поставив на любовь напарника управлять всем, что летает.
— Придется нелегко, это правда. Вон на тех тележках, думаю, самолет выводили на полосу для разгона. Такой роскоши мы лишены, так что с самого разбега и начнем.
— Повезет, если вообще начнем. Движки не заводились лет пятьдесят, — ответил Завала.
— Вспомни момент из фильма Вуди Аллена, когда «Фольксваген» заводится после нескольких веков, проведенных в пещере. Раз плюнуть...
Завала усмехнулся.
— Это тебе не «Фольксваген», — возразил он. Хотя было видно: для него завести самолет — уже не вопрос жизни и смерти. Это вопрос чести, вызов. — Сначала надо накачать колеса шасси, они совсем сдулись.
— Я видел где-то насосы, но времени почти не осталось.
— Начнем с внешних колес на крыльях и с носового шасси. Потом, если успеем — займемся внутренними.
Быстро размотав шланг, они принялись нагонять воздух в колеса. Частота сердцебиения сравнялась с тактовой частотой компрессора. Остановив накачку, Остин прислушался: задняя дверь стояла на месте, неповрежденная, хотя ломиться в нее перестали. Странно это. Странно и нехорошо. Вполне возможно, наемники готовятся взорвать дверь. Впрочем, как следует встревожиться Курту не дали — наверху прогремел очередной взрыв, и Остина с Завалой швырнуло на промасленный бетонный пол. Вторым выстрелом наемники попытались расширить первое отверстие. Под потолком клубился дым от спаленных растений.
— Время вышло! — прокричал Остин. — Надуем колеса на заправке. Оставь люк открытым. Когда двигатели прогреются, я побегу к нему. Пока дверь ангара открывается, я успею сесть в самолет.
— Не забудь отрубить нас от шнуров питания, — напомнил Завала и забрался в люк.
Остин занял место у рубильника. Да, расклад против них, но американская военная техника — это вам не просто так. При удаче вывезет.