— Кай! Там кровь! На твоей рубашке! Ты ранен? Что случилось? Скажи мне!
— Со мной все в порядке, Лили. Кровь не моя.
— А чья?
Когда она удивляется или боится, у нее глаза становятся круглыми, точно как у кошки.
— Имя не спросил, прости, — зло усмехнулся я.
Она моргнула, потом села на краешек кровати и руки на коленях сложила. Я все ждал, когда она догадается, сделает выводы, соотнесет с тем, что ей говорила обо мне Милинда, и отодвинется. Опустит глаза или отвернется. Но она все смотрела, и отвернулся я. А она спросила деловито:
— Тот человек… жив?
— Нет.
Лили закусила губу, подумала.
— А ты точно не ранен? И не ушибся?
Я застонал, обхватив голову руками. Вот же, бездна, и откуда она такая взялась!
— Цветочек, ты не поняла? Я убил человека. Ясно тебе?
— Я поняла, — она побледнела, и мне захотелось дать самому себе в морду. Попробовать что ли? — Зачем ты это сделал?
Неудержимо захотелось рассказать. Даже удивительно, вроде меня никогда не тянуло исповедаться. К тому же во мне нет раскаяния, лишь с каждым разом внутри больше горечи. Рассказать ей все, с самого начала, может, я даже смог бы найти слова… Но промолчал, кляня себя за минутную слабость. Вывалить на девчонку ведро грязи, и пусть в ней барахтается, пытаясь подняться? Ну уж нет. Как-нибудь сам. А Лили… она действительно достойна лучшего. Чего-то настоящего, того, что я никогда не смогу ей дать.
Я все смотрел в ее глаза, принимая решение.
— Мы расстаемся, Лили. Я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
* * *
Осень
Кристина
Осень заканчивалась, и Старый Город уже ощутимо пах зимой. В первый ее день традиционно празднуется открытие янтаря, и улицы уже украсили многочисленными гирляндами и яркими цветными шарами. Теперь горожане просили богов, чтобы выпал снег и укрыл мостовые белым покровом. Но пока брусчатку лишь сковывал по утрам ледок и белый иней.
Кристина привычно посмотрела в окно, допивая утренний кофе. Спалось ей сегодня удивительно хорошо, и никакие кошмары не мучали. А осознание, что тайная дверь соединяет ее дом с домом лорда Дартера не тревожила, а напротив — успокаивала. И понять почему, девушка не могла. Она уже накинула шубку, собираясь выходить, как вдруг, поддавшись порыву, метнулась в спальню и вытащила из глубины шкафа шкатулку. Постояла мгновение, раздумывая, а потом решительно достала то, что лежало внутри, и вышла из дома.
Орин вышел на порог, стоило ей нажать кнопку звонка, словно ждал. В темных брюках и белоснежной сорочке, как всегда безупречный и собранный. Кристина сунула ему в руки тонкий браслет.
— Вот, возьмите. Это для вашего сына, — торопливо сказала она. И смутилась, опустила глаза. — Это последняя разработка Лекса… моего мужа. Очень сильная ловушка для излучения. Надевается на ногу и защелкивается, браслет не видно, и Кристиан его не потеряет случайно. Он безопасный… не беспокойтесь. И будет действовать несколько лет…
Орин молчал, и Кристина подняла голову. И покраснела под его взглядом.
— Я должен отказаться, конечно, — медленно произнес мужчина, — но… Но не буду. Я заплачу вам, Кристина…
— Не надо, — она поморщилась.
— Вы ведь понимаете, что эта вещь стоит огромных денег? Насколько я понимаю, ей нет аналогов…
— Это не важно, — она отвернулась, чуть ежась на ветру. — Я просто буду рада, если ваш сын избежит участи дознавателя. Возможно, за время, что ему даст этот браслет, вы сможете добиться отмены закона. Или каких-то изменений.
К дому Кристины подъехал экипаж, и она кивнула, все так же не глядя на Орина.
— Меня ждут.
Она развернулась и пошла по дорожке, чувствуя, что мужчина смотрит ей в спину.
— Кристина! Подождите, — он догнал через несколько шагов и замер, всматриваясь в ее глаза. — Спасибо. — Взял ее ладони, сразу обе, и прижал к губам, согревая дыханием. И отпустил. Крис кивнула и пошла к ожидающему ее водителю, стараясь не улыбаться. На душе было радостно, и ей ужасно хотелось рассмеяться.
* * *
В хранилище она приехала в прекрасном расположении духа, и по лестнице просто взлетела, уже предвкушая чашечку кофе в кабинете. И вскрикнула от неожиданности, когда ее грубо схватили за руку.
— Уже успела нажаловаться своему любовнику? — Хантер затащил ее в глубокую нишу за статуей Измененного, где царил полумрак, и голоса посетителей долетали приглушенно.
— Отпусти, — прошипела девушка, — с ума сошел? Я не понимаю, о чем ты!
— Какого демона Шелд начал меня проверять? — темные глаза мужчины зло сузились, и он снова сжал запястье Кристины.
— Руки убери, — холодно процедила орита. — Вопрос не ко мне. Меня куратор не посвящает в свои проверки!
— Что, и под одеялом не делится? — похабно усмехнулся Хантер.
Кристина вздохнула и изо всех сил наступила тонким каблуком на ногу дознавателя. Он вскрикнул и зло оскалился.
— Я сказала, руки убери! — Кристина чуть повысила голос. — А на вопрос я уже ответила. С Шелдом меня связывает только работа.
— Так я тебе и поверил! Все знают, что ты с ним спишь! Может, поделишься сведениями по-дружески? Он решил проверить весь уровень или только меня?
— Я сплю с Шелдом? — опешила Кристина. — Бред какой… Да с чего ты это взял?
— Так говорят, — Хантер пожал плечами и засунул руки в карман куртки. — С чего бы ему брать на работу такую, как ты? Он всегда работал только с опытными оритами. К тому же, я слышал, ты не справляешься. Но все еще здесь. Странно, правда? — он многозначительно улыбнулся и склонился, заглядывая девушке в глаза. — Слушай, Крис, давай по-хорошему. Ты мне поможешь, расскажешь, что происходит, а я — тебе. Подстрахую, где нужно, подскажу… со мной лучше дружить, правда, я могу быть очень полезен, уж поверь…
— Подожди, — Кристина нахмурилась, начиная понимать. — Все эти разговоры, ужин, заигрывания… Ты что, хотел, чтобы я передавала тебе разговоры с Шелдом? Секреты? Так, что ли?
— Слушай, ну не строй из себя невинность, — он досадливо фыркнул. — Сначала ты мне просто понравилась. Но можно и удовольствие получить, и — пользу. Поговаривают о больших проверках, и если ты мне расскажешь, все, что знаешь…
— Я ничего не знаю! — выдавила из себя девушка. Голова начала болеть, и она с трудом удержалась от желания сжать виски ладонями. — Я вообще не понимаю, что тут происходит. О чем ты говоришь? Да плевать мне на это!
— Тебе плевать, а мне нет! — снова разозлился он. — Если Шелд думает, что может меня выкинуть… он ошибается. Сильно.
— Я ничего не знаю! — почти выкрикнула Кристина. — Я ничего об этом не знаю! Играйте сами в свои игры, и руку отпусти!