в Черногории. Там к своему 40-летию награждается черногорским орденом Данилы. В 1880 году назначен екатеринославским вице-губернатором, а в 1881 году саратовским губернатором. В период его правления в Саратовской губернии произошли многие значительные события, прямым участником которых был губернатор, чья энергия и поддержка способствовали проведению в жизнь многих прогрессивных начинаний. Помимо дальнейших шагов в развитии народного образования и здравоохранения, Зубов проявлял личную инициативу в продвижении дел с устройством Радищевского музея. При нем началось строительство здания, при нем и открывался музей. На торжественном акте его освящения и открытия присутствовала и губернаторская чета. Алексей Алексеевич держал подобающую случаю речь, в которой отметил беспрецедентность произошедшего свершения, имевшего значение не только для Саратова, но и для России и знаменовавшего собой начало новой эпохи, в коей «российская провинция осветилась благодатным светом мировой культуры, которая отныне стала доступна простым людям».
А. А. Зубов на открытии Радищевского музея. Фотография с сайта wiki.oldsaratov.ru
Но самой замечательной акцией Алексея Алексеевича, вызывавшей во все последующие времена чувства признания со стороны прежде всего краеведов, была его активная поддержка учреждению Саратовской ученой архивной комиссии, деятельность которой принесла неисчислимые блага развитию культуры и просвещения в нашем крае и в стране в целом. Ключевым эпизодом этой многолетней подвижнической кампании стало заседание группы любителей местной истории в губернаторской резиденции на Московской улице 12 декабря 1886 года в 8 часов вечера. Под председательством А. А. Зубова здесь собрались видные административные и общественные деятели, стоявшие у истоков саратовского краеведения: вице-губернатор А. А. Тилло, председатель окружного суда Н. И. Непорожнев, директор Мариинской гимназии А. И. Соколов, дворянин А. И. Шахматов, мировой судья д. Н. Минх, председатель съезда мировых судей Н. Н. Минх, секретарь саратовского статистического комитета Н. С. Соколов и ориенталист М. В. Готовицкий. И здесь прозвучала знаменитая речь Алексея Алексеевича, ставшая, в сущности, увертюрой долгой последующей и ныне продолжающейся деятельности по изучению прошлого Саратовского края.
Зубов, обратившись к «милостивым государям» присутствовавшим, после короткого освещения предпосылок свершаемого акта, справедливо указал, что «история общерусская — государства и народа — возможна в том случае, когда предварительно будет создана и закончена история местная, областная». Упомянув о богатом событиями прошлом Саратовского края и даже остановившись на Понизовой вольнице как яркой его странице, отмеченной именами Разина и Пугачева, губернатор призвал создаваемую комиссию «разработать памятники старины, хранящиеся в правительственных и местных архивах, а также разыскать и собрать оные в забытых курганах, насыпях, валах и городищах». Вслед за этим Алексей Алексеевич официально провозгласил архивную комиссию открытой, предложив присутствующим избрать из своей среды председателя и правителя дел. Уже за одно это имя губернатора Зубова достойно вечной и доброй памяти, и не только среди краеведов. Ибо вся деятельность созданной ученой архивной комиссии далеко выходит за пределы интересов только любителей старины, а имеет общекультурное и социальное значение. И вполне заслуженно получил губернатор А. А. Зубов звание «Почётный гражданин Саратова».
Губернатор Зубов отличался щепетильностью в финансовых вопросах. Поселившись в губернаторской резиденции, он был немало удивлен, что за нее не требовали платы. Дом принадлежал существовавшему с 1754 года обществу купцов и мещан. Губернаторы дом «занимали бесплатно», а общество принимало такое положение, как «приношение из уважения и почтения к высшей губернаторской власти». Алексей Алексеевич «провел в надлежащих инстанциях вопрос об оплате квартиры в этом доме. По его представлению была назначена квартирная плата за весь дом в размере 1500 рублей ежегодно из казенных средств». Одновременно он поручил губернскому правлению проверить законность существования и деятельности общества, владевшего немалым числом зданий.
Общество считалось благотворительным и действительно занималось такой деятельностью, однако деньги тратились и на дела иного характера: на устраиваемые «от имени города торжественные обеды в честь разных особ или по случаю каких-либо празднеств», «на представительство», «на выезд» и т. п. Губернское правление пришло к выводу, что имущество общества должно быть передано городу. Купцы и мещане направили в столицу посланцев, которые наняли адвоката. И «дело пошло в оттяжку». Почти шестилетнего срока губернаторства Зубова не хватило для окончания дела. Общество купцов и мещан просуществовало до Октябрьской революции.
О стремлении Зубова к законности говорит и случай с персидским принцем, который проезжал через Саратов и на несколько часов останавливался в гостинице. Губернатор потребовал оплатить номер и извозчичью коляску для принца из городского бюджета. Ему возразили, что нет закона, обязывающего городскую власть оплачивать путешествия иностранных принцев, и Алексей Алексеевич «возместил этот расход из собственных средств».
В 1884 году Зубов восхитил саратовцев, избавив город от возможного наложения «арестов и запрещений на доходы и имущество». Угроза взыскания миллионной недоимки при объеме городского бюджета в 500–600 тысяч рублей привела бы к приостановке деятельности больницы, библиотеки, полиции, средних учебных заведений, к прекращению выдачи пособий, оплаты расквартировки войск. Зубов сумел использовать очередной оползень Соколовой горы, уничтоживший несколько десятков хибар в Затоне. В документах, направленных в высшие инстанции, он представил рядовой оползень стихийным бедствием, потребовавшим от города огромных затрат. «Взыскивать при настоящем положении с него недоимку было бы крайне затруднительно, жестоко, нецелесообразно», — писал он. Наверху вняли этому губернаторскому представлению, долг списали.
Жена Мария Николаевна занималась благотворительностью, устраивала в Липках платные народные гуляния и лотереи, выручка от которых шла на помощь малоимущим. Она же вдохновила купцов на открытие в Саратове народной дешевой столовой. Мария Николаевна была избрана председательницей дирекции губернского отделения российского музыкального общества.
В 1887 году назначен товарищем главноуправляющего Собственной Его Императорского Величества канцелярией по учреждениям Императрицы Марии Фёдоровны и почетным опекуном. С апреля 1888 года — исполняющий обязанности главноуправляющего и попечителя Александровского лицея. В 1890 году уволен в бессрочный отпуск и пожалован чином статс-секретаря Его Императорского Величества. В 1894 году окончательно вышел в отставку.
Вилла Делл’Омбреллино. Фотография автора
К 1902 году Зубов окончательно продал все свои уральские владения и выбыл из числа пермских помещиков. С этого момента он окончательно переселился во Флоренцию, где жила его семья и где он ещё в 1874 году приобрёл виллу Делл’Омбреллино, а в 1878 присоединил к ней соседнюю виллу Торричелла. Слияние двух владений привело к преобразованию и двух садов, объединённых в обширный и целостный романтический парк, отличающийся множеством экзотических видов растений, таких как пальмы, бамбук, кедры и реликтовые дальневосточные гингко билоба.