Взмах, и петля захлестнула горло ещё одного чучела, анима рывком подтянула к себе и сказала в "лицо":
— Мяу!..
Плетёная голова разлетелась щепками. Звуковой удар буквально превратил её в горстку мусора. Чучело повалилось.
— Магнус, ты сам не знаешь, что за оружие мне вручил, — пробормотала Сара. — О, звук — это страшная сила!..
Она мимоходом впитала скудные силы, вложенные в "убитые" чучела. Отдала остальным приказ атаковать. Всем сразу.
Снова ученикам придётся вывязывать тростник и прутняк, создавая неуклюжих ходячих болванов, и клясть аниму, которая вздумала поразмяться и извела всех!..
После направилась к себе. Смешная привычка — после физических упражнений принимать душ, ведь мёртвые не потеют, но анима старалась вести себя как обычный человек.
— Обычный человек? — переспросила анима. — Это я-то?
— Ты-то. Постарайся, — Хаар вертел в пальцах стрелку для магномёта и казался почти смущённым.
— Ну, постараться-то я могу… — пробормотала Сара. — Другое дело, получится ли?
— Не прибедняйся. В путешествиях с Варишей ты запросто притворялась человеком, такой же девчонкой, которая решила с подругой посмотреть на мир…
Сара невольно улыбнулась.
…Магнус наконец-то плотно взялся обучать Варишу. А та и рада стараться, из кожи вон лезла, чтобы понять, успеть, смочь и заслужить сдержанную похвалу учителя. Пока однажды Сара не отловила его в тёмном уголке и не сделала внушение, объяснив, что если он будет так гнать, Вариша скоро свалится от истощения. Хаар здорово удивился, потом присмотрелся-таки к ученице. На следующий день Вариша с растерянностью сообщила Саре, что магнус решил сделать перерыв в обучении.
И пригласила аниму в этакое турне, в исполнение давнишнего обещания магнуса.
Оказывается, мир меча и магии тоже мог предоставить такую возможность — за каких-то пятнадцать дней повидать многие достопримечательности целого материка. Сара решила, что здешний вариант ей нравится даже больше — ни долгих переездов-перелётов, ни возни с пересечением границ и бюрократическими проволочками, ни багажа. Войди в звезду и выйди через тысячу километров.
Они побывали в десятках замков Дома, разбросанных по всему материку. Степи и леса, пустыни и речные долины, Пояс Дарная и развалины древних замков среди этих гор, Каменные Берега южного моря и гигантские материки среди них…
— Ладно, дело нехитрое. Я ещё помню, что такое быть человеком. И что мне надо будет делать?
— Сопровождать гранда Тьярми. Вы будете притворяться людьми, не имеющими никакого отношения к Дому.
Работа под прикрытием, так, кажется, это называется? — спросила Кальви.
Ну да. Интересно, а лицензия на убийство у нас будет?
Магнус всё смотрел задумчиво.
— Тебе не претит изображать из себя кого-то другого?
— Нет, с чего бы это?.. — Сара замотала головой.
— Ну… бесчестно…
Анима усмехнулась.
— Бесчестно убивать беззащитных. Бесчестно их к чему-то принуждать. Бесчестно вытаскивать девчонку из родного мира в чужое тело и медленно цедить из неё кровь, вытягивать жилы… сердце и прочий ливер.
Магнус наконец понял, в чей огород камни летят. Поморщился и сделал движение — заткнись и выметайся.
Сара заткнулась и вымелась.
Тьярми встретил её у лифта. Сара чуть не спросила его про лицензию на убийство. Они шагнули в звезду, перемещаясь вниз, и вскоре выехали на ящерах из ворот. Гранд молчал, что было непохоже на него, обычно жизнерадостного и весёлого. Двое всадников неторопливо пересекли весь город и остановились в каком-то постоялом дворе. Хозяин, безостановочно кланяясь, проводил отца с дочерью, так они представились, в предназначенный для них "номер".
Довольно трудно было ожидать на втором этаже неказистого деревянного строения люка в полу, но именно его они и обнаружили под вытертым ковром. Тьярми первым спустился по длинной деревянной лестнице, шевельнул пальцами и запалил небольшой огонёк, осветив погребок. Там была звезда. Судя по размеру — "дальнобойная".
— Готова? — и гранд нагло обхватил аниму за талию. Прежде чем она успела высказать ему своё "фи", мир "моргнул", и они оказались в очень похожем подвале.
— Где мы? — одними губами спросила Сара. Тьярми покачал головой и прижал палец к губам. Какое-то время прислушивался к тому, что происходило наверху. Сара прищурилась и разглядела защиту, прикрывающую подвал и верхнюю комнату от магического подглядывания.
Гранд что-то изучал, ухмыльнулся и кивнул. Начал подниматься по лестнице. Сверху раздался шум, как будто с люка откинули ковёр, и крышка откинулась.
Сара последовала за Тьярми, щурясь по привычке — яркий свет после тьмы и тьма после света не причиняли ей никаких неудобств, но сказано — "притворяйся человеком".
Наверху их ждали… они.
Толстоватый человечек в чалме и одеждах, напомнивших Саре сказки "Тысячи и одной ночи", и юная смуглокожая девушка в длиннорукавной курточке, шароварах и шлёпанцах.
Будь у встречи четырёх пятый свидетель, он счёл бы этих людей двумя парами близнецов. Лица встречающих в точности повторяли лица Тьярми и Сары — разве что были смуглее.
— Приветствую вас, гранд… — человечек поклонился, — и вашу прекрасную спутницу…
Сара тоже поклонилась и сказала "ага". Гранд небрежно кивнул. Девушка поклонилась, но ничего не сказала. Чадры (или паранджи? хиджаба? изара?) на ней не было, должно быть, здесь женщины не должны были скрывать лица, вместо того слабому полу было предписано помалкивать, "когда джигиты разговаривают".
— Вы как раз вовремя, караваны подошли намедни, — сказал двойник Тьярми.
— Караваны? — пробормотала Сара. — Какие ещё караваны?
— Рабские, разумеется, — пожал плечами Тьярми. — Поспешим, надо переодеться и загримироваться.
Сара тихо выругалась.
Хаар, скотина!.. может быть, он нарочно отправил нас сюда?
Кальви пожала плечами.
Предполагается, что я так и дремлю где-то в глубине. Вряд ли он хотел нарочно уязвить, напомнив о рабстве.
Девчонка оказалась славной, только очень уж молчаливой. Пока Сара разговаривала сама с собой, она сновала вокруг неё, причёсывая и убирая волосы, потом попыталась совлечь одежду с плеч анимы. Пришлось показать, как шкурка меняет покрой, цвет и фактуру, превращаясь в копию наряда камеристки.
Та удивлённо-восторженно распахнула рот, тут заглянул Тьярми и всё испортил.
— Не годится, — сказал, придерживая рукой своё распахнутое одеяние. Двойняшка Сары вспыхнула и отвернулась. — Носить здесь шкурку — всё равно что кричать о принадлежности к нашему Дому…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});