— Почему ты так говоришь?
— Потому что это остановит Северного и отвлечет его. Потому что нельзя разрушать одну стену, когда вторая в трещинах — это обрушит весь дом. Пока не разберемся с границей, города оставят в покое.
— Лучше пусть уничтожат все города, — глухо проворчал Мастер. — Если граница истерлась, им все равно придет конец. Нам всем рано или поздно придет конец. Не хочу даже думать об этом!
— Опасность всегда существует, и ты это знаешь даже лучше меня, — возразил Дон серьезно. — А Северный и ты всячески стараетесь об этом забыть. Если вы устали, хотя бы не мешайте действовать другим.
Разговор прервался. Крик, полный страха, пролетел вниз по улице и затих.
— Опять? — только и спросил Дон, после чего маги одновременно сорвались с места. Первым в незапертую дверь скользнул рыжий, следом, застыв в дверном проеме, вошел Мастер. В почти полной темноте, которая ничуть не мешала, маги увидели распростертое на полу тело с широко разбросанными в стороны руками, и неживую тварь, нависшую над человеком города. Безликая, с мутными очертаниями, она резко расширилось и издала жуткий крик, резанувший по ушам. Свои тонкие, похожие на нити руки существо погрузило в неподвижное тело. Руки эти копались в замершей без вдоха груди, старательно выискивали там что-то, будто пытались вырвать из нее сердце.
Секундой позже тварь бросила свою добычу. Неуловимым движением она налетела на вошедших. Мастер и Дон одновременно вскинули руки, останавливая метнувшееся к ним существо слаженным жестом. Зверь попался в невидимую паутину, сотканную безупречным искусством магов, затрепыхался, забился в дикой агонии, вновь издав ужасающий вопль. Но все было напрасно — маги держали крепко.
Дон боком двинулся вдоль стены, опасливо косясь на существо и стараясь добраться до лежавшего на полу тела, чтобы выяснить, возможно ли еще помочь человеку. Он не заметил, когда ослабли путы. Оба мага пропустили момент, в который ловушка распалась. Существо дернулось, прорывая невидимую грань клетки, и бросилось на подошедшего слишком близко мага. Тонкая черная рука, лишенная пальцев, коснулась плеча Дона…
Мастер побледнел и облокотился о косяк.
Крик повис в воздухе, но было поздно. Волна силы плеснулась по комнате, вырвалась за стены и медленно угасла, растворившись в пространстве.
— Не убивай, — вновь повторил Мастер, теперь уже тихо, но эти слова более не имели смысла.
Дон осел там, где стоял. Маг ночи тоже не сразу смог отстраниться от опоры. Энергия, которую выплеснул Дон, затронула и Мастера — тот с трудом успел защитится от жестокой, смертоносной атаки удивительной силы.
В комнате было стыло, на стенах и полу проступил иней, а кожа лежащего, будто мертвец, Демиана, стала белой с синеватым отливом.
— Это все страх, — пробормотал Мастер. — Незачем было так бить, это же не фантом…
Потребовалось некоторое время, чтобы оба пришли в себя. Никто больше не говорил ни слова. Дон тяжело поднялся, нагнулся над человеком города, коротким движением руки сдернул невидимую обычным глазом серую мглу, которая облепила бесчувственное тело, припорошила ее, подобно пеплу. Было заметно, что рука Дона, которой коснулось существо, плохо действует.
Мастер прошел и уселся в кресло. Компаньон на его требовательный взгляд глубоко и утвердительно кивнул.
— Вот она какая, та тварь, — нарушил, наконец, тишину Мастер. — И Хозяин, о диво, не солгал: это не его призрак. Откуда только взялась? Высшие, я не имею представления о том, что здесь происходит!
— Ну, извини, что развеял ее, мне не понравилась, как она на меня посмотрела, — проворчал рыжий.
Вновь в комнате повисло долгое молчание. Мастер в задумчивости постукивал указательным пальцем себе по лбу, но Дон знал, что его друг сейчас далеко и думает совершенно о другом. Или не думает, а говорит.
Мастер резко встал, бросив короткий взгляд на компаньона. Его позвали, и Дон лишь вяло покачал головой, показывая свое бессилие. Он слишком эмоционально и необдуманно отреагировал на нападение, лишившись львиной доли сил. После принесенных гонцами вестей, он не на шутку испугался, увидев призрака, и растратил силы впустую.
Едва заметно кивнув, Мастер развернулся и ушел в ночь. Он исчез, стоило ему ступить в темноту лестницы. Маг перестал существовать для этого мира. В том был весь Мастер.
Очнувшись, я некоторое время не мог понять, где нахожусь. Мысли расплывались, мое сознание плыло, вокруг было темно и только звучали совсем рядом монотонные шаги.
— Как она пробралась к тебе в комнату? Почему ты оставил дверь открытой настежь? Такие гости входят лишь в открытые двери…
Голос был знаком, говорил Дон. Я будто заново вспомнил, что у меня есть голова, повернул ее и различил в темноте лишь плотный силуэт, медленно двигающийся по комнате. Потом вдруг прибавилось света: маг отвел ладонь в сторону и под его рукой робко затрепетал огонек свечи.
Дон нагнулся у двери, провел пальцем по камню, потом по дереву.
— Где-то ходил? Царапины совсем свежие, ты торопился открыть замок… даже не обулся…
Пауза была короткой. Дон застыл в дверях и постоял так несколько секунд, потом бросил на меня кроткий взгляд.
— Куда бегал?
Он торопливо вышел, и я с ужасом осознал, что вот сейчас все и вскроется. Пошевелился, пытаясь подняться, хотя не знаю, что хотел делать: от магов ведь не убежишь. Впрочем, у меня ничего не получилось, только стон против воли вырвался из груди. Вся кожа горела, словно я получил смертельный ожог…
Неожиданно вернувшийся Дон встряхнул и положил мне на грудь мокрое полотенце, чья прохлада принесла облегчение. Похоже, рыжий знал, что со мной происходит. По себе знал: рукав его рубашки был мокрым, на пол с пальцев капала вода.
— Просто полежи так, пока не станет лучше, — посоветовал он и, закрыв за собой дверь, ушел. В комнате что-то зашуршало, и хорек Нурей без стеснения заскочил на мою кровать, пошебуршал там и по-королевски устроился на моей подушке. Что же, за мной продолжали приглядывать.
Шли дни. Я тщательно избегал столкновений с Оружейником, и на то были определенные причины. Теперь все наши встречи с ним казались тщательно спланированными и выверенными. Надо ли говорить, что это заставило меня задуматься?
Что же до искусства боя и обещанного в личное распоряжение оружия, то у меня не было особой необходимости владеть клинком. На границе между жизнью и смертью это стало маловажным. Туда, за черту, ничего не возьмешь с собой, а чтобы оставаться по эту сторону, нужно было нечто большее, чем нож за пазухой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});