После занятий приходило время второго завтрака, и Оружейник ел у себя на втором этаже, там же, где и проводил ночь. Иногда к нему приходили люди — разные, большинство из которых я не знал. Оружейник и вправду любил поговорить, у него постоянно кто-то был. Старик частенько захаживал на кухню, не лишая себя удовольствия приобнять за талию какую-нибудь кухарку или поцеловать иную в щеку. Хозяюшки любили его приходы и всегда охотно хихикали вместе с ним, радуясь удачным шуткам.
Вторая половина дня всегда была отведена под бой с Северным, и я всякий раз дивился непоколебимому упорству человека, который, проигрывая бесчисленное количество раз, приходил снова и снова, чтобы вновь попытаться найти способ одолеть учителя. Его твердость еще больше разжигала во мне жажду показать себя кем-то особенным, но я не желал уподобляться незадачливому ученику и биться головой о безупречную стену умения Оружейника. Я собирался обойти его хитростью и победить.
Глава 11. Поединок
Было два часа после полуночи, когда я покинул свою комнату. Город уже спал своим чутким сном. Теперь я прекрасно знал каждый дом, каждый проулок — это тоже была неотъемлемой частью моего плана.
Я быстро шел вперед, стараясь держаться в густой ночной тени, избегая освещенных масляными фонарями участков. Вышел к оружейной с торца и остановился, прислушиваясь. Было тихо, лишь цикада, забравшаяся в каменный плен города, надсадно стрекотала, перекрывая все возможные звуки. Это мне было на руку с одной стороны, но с другой могло помешать услышать шаги или голоса. И конечно опасно было напугать ее, заставив замолчав.
Я обошел здание вокруг, убедившись, что все окна темны, и ступил на крыльцо. Сердце громко забухало где-то на уровне горла, когда я протянул руку и положил ее на ручку двери. В голову пришла неожиданная мысль, что я так и не удосужился добраться до библиотеки и тщательно изучить законы Форта. Ведь должны же здесь быть свои законы на счет воровства, а значит, мне следовало бы знать о них наперед. Еще слишком свежа была память о возможном наказании за насилие, которого я не совершал.
С трудом сглотнув колотящийся в горле ком и думая, что теперь глупо размышлять о наказании, я постарался успокоиться. Надо либо отступать, либо изобрести способ не попасться.
Оружейник никогда не запирался. Как и большинство дверей Форта, дверь оружейной всегда была открыта. Я слегка надавил и остановил движение на половине пути, точно зная, что стоит двери пройти большой угол, как петли заскрипят. Отлично, проникновение состоялось, вокруг царила тишина.
Дверь, где хранилось оружие, была притворена, но также не заперта. Я взялся за ручку и потянул ее — она даже не дрогнула. Секундное замешательство, испуг, но через мгновение я заулыбался. Створка открывалась внутрь.
Здесь было совсем темно. Я двигался очень осторожно — еще не хватало свалить впотьмах стойку с мечами, вот шуму то будет! Пришлось шарить не только перед собой, но и понизу, предотвращая столкновение со случайно оставленным в проходе табуретом.
Вот и стол, я осторожно ощупал лежащие на нем предметы: ветошь, баночка с маслом, точильный камень. Оружейник всегда клал свой меч прямо по центру стола, там он оказался и сегодня, никаких неожиданностей. Осторожно взяв оружие, я заботливо завернул его в принесенное с собой полотенце. Только видений сейчас мне и не хватало.
Теперь что есть духу обратно, чтобы не терять ни единой драгоценной минуты, которую можно потратить с пользой. И, в общем-то не важно, все ли было сделано правильно. Еще до пробуждения Оружейника я собирался вернуть оружие на место, вот тогда настанет черед безупречно соблюсти все детали.
Помню ли я, как лежал меч?
Я захлопнул за собой дверь и бережно положил сверток на кровать. Тяжело дыша, упал в кресло и закурил, глядя на пламя свечи, стоящей на столе между креслами.
«Ух, что же я делаю?! — подумал с внезапно вспыхнувшим страхом. — Ладно, все получится».
Я потушил сигарету и решительно встал, с замиранием сердца развернул оружие, сел на пол, прислонившись к кровати спиной, и, как и Оружейник, положил меч на колени.
«Надо было запереть дверь на ключ», — мелькнула мысль, но рука моя уже нерешительно потянулась к рукояти. Удар сердца, и пальцы сомкнулись на рукояти.
Мне даже не понадобилось доставать его из ножен. Я утонул в знаниях, был захвачен течением и смыт прочь. Это не были ставшие привычными картины чего-то сокровенного, это было чистое, мистическое движение. Безумие, круговерть, дыхание…
Сознание прояснилось, когда хлопнула дверь. Я вынырнул из омута боя и с трудом разжал ледяную ладонь. Тело затекло, стало совершенно чужим, а из носа текла кровь, измаравшая всю грудь. Щурясь от яркого света, я приподнял тяжелую голову. Надо мной стоял Мастер и без выражения смотрел сверху вниз. С ужасающей ясностью я понял, что пропустил время, когда собирался вернуться; что сила, заключенная в клинке, завладела мной и не отпустила вовремя. Я сам поддался этому, забыв о собственных желаниях и стремлениях, поглощенный пленительным шепотом недоступного ранее знания, и именно в этом была моя самая большая ошибка.
Я поднял руку и тыльной стороной ладони стер кровь с губ, потом неловко поднялся, вновь завернув меч в полотенце.
— Должно вернуть его Оружейнику, — хрипловато сообщил я.
— Я верну, — Мастер протянул руку.
— Я сам, — стальным голосом проговорил я.
— Хватит и того, — все так же бесцветно отозвался Мастер, — что ты взял его без спроса; того, что ты посмел взять оружие, которое не посмел бы взять за рукоять даже я сам.
Стало очевидно, что грозы не миновать. Мастер вроде и не сердился, он остановил кровь, текущую у меня из носа, заставил умыться, а потом разогнал холод, завладевающий спиной, после чего ушел. Он не велел мне что либо делать или чего-то не делать, не запер дверь и не приказал оставаться у себя, но я не посмел выйти из комнаты в то утро. У меня совершенно не было сил, словно я всю ночь несся куда-то и сражался без устали. Посидев немного и поняв, что мыслить не в состоянии, я повалился на кровать и беспечно уснул, забыв и думать о том, что может меня ожидать.
— Пусть его высекут! — Оружейник в сердцах ударил кулаком по столу так, что тот жалобно хрустнул. — Драли и более важных, чем этот сопляк! Да как он посмел?!.
— Оружейник, — укоризненно прервал его Мастер. — Мальчишка напуган, его пытались убить. Кое-что похуже подосланного тобою на лестницу убийцы. Ты сам виноват в произошедшем!
— Умник, теперь ты оправдываешь его? Мне кажется, мы поменялись ролями!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});