- Согласна, - кивнула та. - Однако судьба на моей стороне.
- Почему ты так уверена?
- Уста божества не лгут. Мне было дано пророчество в Лаконике жрецом Аполлона. Я хотела вопросить его о собственной судьбе, но он не слушал, лишь сказал, что однажды Зене Коринфской было дано пророчество о её смерти, и оно таково:
лишь тот, кто в круге мрачном, предвествуя свет солнца,
не веря в гибель злую, мне жертву приносил,
лишь он, пришедши в красном, сразит тебя железом,
но смерть не столь сурова, коль бог ведёт сквозь тьму.
- Да, ты права, я получила такое пророчество несколько лет назад. Ты полагаешь, что речь в нём идёт именно о тебе? Смотри, не ошибись в толковании оракулов.
- Мне нечего бояться. Ты же сама знаешь, что для идущего по верному пути ничто не страшно, так мне и мой учитель Акрисий говорил.
- Что ещё? - спросила Зена, видя, как фессалийка внимательно изучаёт её льняной панцирь, словно желает узнать уязвимые места.
- Ну, расскажи, как дело было в Долонии, как ты губила мой мир, - улыбнулась Каллисто, но глаза её остались холодны. - Мне даже интересно узнать это от тебя.
- Я тебя не помню в Долонии, не помню твоего дома.
- Это не удивительно, ты была занята другим, многими вещами. Однако я могу помочь тебе, закрой глаза и перенесись сейчас туда, слушай мой голос, возможно, среди сонма теней тобою умерщвлённых, что зовут из-за реки, ты сможешь выделить и тех, кто мне дорог. Вернись в Фессалию, многие наши поселения были превращены в пастбища для коней ещё до тебя, но и ты внесла свой вклад, так вспомни. Высокий и белый дом Эвандра в восточной части посёлка, он был заводчиком лошадей и поэтом, он заботился обо всех нас и дарил детям подарки на праздники. Наш дом с маленькой фигуркой Аполлона над воротами... Ты въехала прямо к нам во двор, меня, возможно, и не видела, но дед мой стоял перед тобой, безоружный перед ополчённой копьём и мечом. Я запомнила, как ты убила его, это был красивый удар, я часто его повторяла...
- Да, это было, - прервала её Зена. - Примириться нам не выйдет, я к этому и не стремлюсь, поэтому закончим об этом и поговорим о сражении. Ты больше не хочешь избегать его?
- Играть нам больше незачем, военные навыки свои я тебе показала, но и ты научила меня кое-чему. Поначалу это было страшновато, знаешь, состязаться с самой Зеной, однако я вполне довольна результатом. Теперь будем биться, и я обещаю, что не уступлю, пока хотя бы один из моих воинов будет в строю.
- Может, решим дело поединком меж нами, чтобы не губить людей зря?
- Жалеешь их? Не стоит. Эта война во многом уже переросла нас. Посмотри сама, Горгий воюет за тиранию в Орхомене, мантинейцы стоят против него, твои люди хотят отомстить за пролитую кровь, мои же - жаждут добычи. Они разделят судьбу с нами, и в этом я тебе не уступлю. Однако мы можем условиться о времени битвы, место же я предлагаю близ Орхомена, там мы сможем хорошо развернуться.
- Я знаю, что противники тирана бежали из города и не могут соединиться с нами, позволь им безопасно пройти и вступить в наши ряды, если хочешь честной битвы.
- Хорошо. Мне не жалко, сотней больше - сотней меньше, эти орхоменцы сражаются не лучше рабов, поэтому можешь их забрать. Скажу тебе по секрету, что Горгий приготовил для тебя опасный подарок - пару скорпионов, что остались ещё со времён Ахейского союза, теперь же их починили местные умельцы. Они, как раз, испытывали их в моём присутствии, и машины метали стрелы шагов на двести-триста. Впрочем, у них нет хороших наводчиков, да и ты что-нибудь придумаешь, поэтому я не боюсь, что скорпионы отнимут у меня славу.
- Ты мало заботишься об интересах твоих союзников, - усмехнулась Зена.
- Здесь нет ничего ценного, поверь, они без меня - ничто, пусть сами цепляются за свои интересы, я и так даю им слишком много. Ну, значит, ты не возражаешь против места битвы? Я дам тебе три дня отдыха, за своими орхоменцами пошлёшь конных гонцов, обещаю, что дам им свободный проход, но пусть поторопятся. Ещё затемно на четвёртый день ты поведешь своих воинов от Мантинеи и незадолго до полудня достигнешь равнины близ Орхомена, тогда и я выведу своих, мы спокойно исполним все ритуалы, выстроимся и пойдём в бой. Согласна?
- Согласна. Условия вполне равные, ибо город без стен не будет для вас опорой.
- Тогда принесём клятвы, что будем верны обещаниям. Скоро, скоро, клянусь могуществом своего отца, я смогу утешить своё сердце! - Каллисто выглядела довольной и смеялась.
- Что будешь делать потом? - поддалась на её игру Зена.
- Как я слышала, один философ спрашивал царя Пирра о том же, и он отвечал, что после победы над всеми врагами будет наслаждаться обществом любимых и мирной жизнью, однако тебе, как я смотрю, не нужно уже ничего делать, чтобы быть с тем, кого ты любишь, - фессалийка весело кивнула на Габриэль. - Надеюсь, что юность любимой придаст тебе сил.
- Как и тебе, - пожелала Зена, имея в виду Диомеда.
- Меня ничто не отвлекает от моей цели, - ответила Каллисто, даже не взглянув на юношу. - Однако, похоже, что всё уже сделано, и нам пора расходиться. Тебе больше нечего сказать?
- Так, ты думаешь, что именно о тебе идёт речь в пророчестве? Ты приносила жертву в круге мрачном, приветствуя солнце? - спросила воительница, уже поднявшись со скамьи.
- Никто не знает тайного смысла слов божества, я лишь чувствую, что могу одолеть тебя, и это важнее всего...
Часть обратного пути они проехали молча, ибо Зена думала о своём, а девушка мучительно пыталась уложить в голове всю странность этих отношений любимой с фессалийкой и понять, почему они так безоговорочно верят друг другу. К этому прибавлялось ещё многое - новый взгляд на Каллисто, и пророчество, и величие предстоящей битвы. Ксанф бежал быстрее коня Габриэль, и воительница не сдерживала его, но подзадоривала ногами и похлопыванием по шее, заставляя делать резкие повороты. Девушка понимала, что она хочет убедиться в надёжности скакуна перед тем, как ему предстоит понести её на врага, и что она считает эту битву весьма опасной. Лишь ближе к Мантинее, отпустив отряд всадников вперёд, в город, они поехали рядом и завели разговор. Габриэль спросила:
- Почему ты не рассказывала мне о пророчестве?
- Ты не называешь слова жрецов суевериями? Ты же училась наукам в Тегее и много читала сочинений на философские темы? Дела богов темны, и я не думала, что тебя это может заинтересовать, - зашла с другой стороны Зена. Однако девушка остановила её, сказав:
- Ты знаешь, что я не чужда мира богов, и никогда не позволяла себе сомнений. Ты не хотела говорить мне о смерти? Однако она сама напоминает о себе. В пророчестве может говориться о Каллисто? Она пришла в красном, ибо спаслась из огня, она считает Аполлона, солнечного бога, своим отцом...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});