Брану словно заехали под дых. К счастью, он привык получать удары и умел подниматься после них, даже с переломанным телом.
— Все свое? Возможно, - ответил Бран. – Жизни миллионов живых? Сомневаюсь.
Не такого разговора он ждал, но видел, что Лану уже не остановить. Наставник-герой зачастую заменял ученикам отца и Бран мог умозрительно представить, что чувствует Лана. Возможно, лет тридцать назад он даже ощутил бы легкую зависть и вздохнул бы, вспоминая отца и погибшую семью.
— Твоя затея тоже может погубить массу живых, отступись, прошу.
— А то что? – вскрикнула Лана, искрясь уже не на шутку. – Чтобы ты сохранял свою уникальную особенность, а также славу? Чтобы тебя и только тебя узнавали по ней?!
Сказать или нет, думал Бран. Да, в теории Буря, получив алмазное тело, смог бы жить в нем долго, если не вечно. Но он точно утратил бы чувства, эмоции, какую-то личную привязанность к Лане. Или она готова пожертвовать всем этим, лишь бы Буря жил?
— Попытаешься остановить меня и будем драться насмерть!
— Верю, - кивнул Бран. – Пытаться не буду.
У Ланы просто не было бы шансов, даже сейчас, но героиню это ничуть не останавливало.
— Просто подумай, сможешь ли ты жить, если наставник погибнет у тебя на глазах из-за твоих действий? Ты побывала в драконьих горах и видела, что там творится, так что знаешь правду. Подумай еще вот над чем, сколько героев устремится в библиотеку и сколько погибнет там, на подступах? Сколько живых, надеющихся на героев, погибнет из-за этого?
— Геройскому роду нет переводу! – сверкнула глазами Лана. – Придут новые!
В этом она была, конечно, права. Сама поговорка указывала на то, что нет такой профессии «герой» и любой мог стать им. И становились, бросали пашни, пекарни, кузницы, лодки, дороги, шли защищать живых, ощущая внутренний призыв или просто мстя за убитых.
— Просто подумай над этим, ладно? – попросил Бран. – Ты же сказала, что я могу просить о чем хочу? Вот я прошу тебя – подумай.
— Просить о чем хочешь, в обмен на помощь с визитом в драконьи горы!
Так-то, в теории, подумал Бран, команда и правда неплохая, все побывали в горах и выжили. Скрытно набить уровней по границе драконьих гор, может даже воплотить знание хозяина подземелий в ином ключе – поднять свое подземелье, нарастить в нем тварей до 500-го уровня. Навалиться резко на драконов, вырезать подростков, поубивать взрослых, поднимая стремительно уровней, затем одолеть их героев.
В теории.
— Лана, это безумие, - повторил Бран.
— Кого другого я уже обвинила бы в трусости!
— Потому что он не поступает так, как хочешь ты? Лана, ты себя слышишь? Тебя снова искрит! Для чего мы вытаскивали тебя, спасали, для чего пожертвовали собой Вердар и Ахэйо? Чтобы ты словила Проклятие, а то и подвела под него Мартахара Бурю?! Да ты представляешь себе, что он натворит в таком состоянии?
Лана побледнела, охватила себя руками, унимая разряды.
— Я не буду препятствовать тебе, но не хочешь слушать меня – послушай наставника!
Судя по лицу Ланы она знала, что скажет Мартахар, и Бран тоже это знал. Смерть – часть природы. Но ведь уговорила же она его на ритуал слияния, проводила ритуалы передачи энергии?
— Но ты не будешь препятствовать? – переспросила Лана.
— Не буду.
— Но и помогать тоже?
Бран не ответил, так как не хотел снова заводить этот разговор. Опять все вокруг подталкивали его в спину на безумную авантюру с драконьими горами, а он ощущал, что у него не хватает сил их переубедить. Помогать им? Нет. Но и наблюдать, как они сложат там головы? Жизнь, словно насмехаясь, совала ему под нос выбор, напоминая о прошлом выборе, гибели команды.
— Ты зря пытаешься выжать из меня что-то, - сказал он.
— Ах да, ты же закален Светлейшей, - мрачно усмехнулась Лана. – Хотя нет, говорят, ты размяк и собрался жениться на ней!
Бран лишь пожал плечами, не желая продолжать и этот разговор. Команда вполне могла и вернуться в Алавию, но для того он и просил Феолу присмотреть за ними. Чтобы не наделали таких глупостей, но в то же время оказались в безопасности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если верить всему, что говорят, то можно далеко зайти, - ответил он. – Все? За этим ты приходила?
Раз войско или его подобие собрано, то следовало бить, как собрались. Собрать лидеров и старейшин, объяснить на карте, кто, куда и зачем. Еще уложить до конца вещи хозяина по сундукам и спрятать надежно в карман.
— В том числе, - ответила Лана.
— Возможно, ты поверила слухам, что я не пропускаю ни одной юбки? – не удержался Бран. – Так они врут или ты меня попутала с Мионом или Минтом.
Вот это неожиданно помогло, Лана фыркнула зло и наконец-то ушла.
Бран стоял, сложив руки за спиной и глядя на сборное «войско». Отряды из спасенных селений, нестройные толпы разнообразных живых с топорами, луками, в сопровождении магов леса, земли и камня, как правило, кто уцелел. Несколько кучек троллей, которые возвышались зелеными утесами в общей куче. С десяток великанов, похоже, в сопровождении сыновей и дочерей. Мрачные, закопченные гномы, возможно даже бежавшие с Бирюзового Хребта. Пестрые пятна банд, с совсем иным вооружением и навыками, мастера проникновений и ударов в спину, а также прямых нападений на те же караваны.
— Для тех, кто еще не слышал, сообщаю, я – Бранд Алмазный Кулак, - произнес Бран, легко заглушая шум войска вокруг.
Валланто вознесла его на камне, Бран вскинул кулак, делая его прозрачным. Шепотки вокруг усилились. Герои до этого некоторое время спорили между собой, но как выяснилось, никто из них не водил войска в таком количестве. Даже Лана. Потом сошлись, что важнее известность и так Брану выпало право произнести воодушевляющую речь.
— Вы все видели, что творится вокруг! Это дело рук живого, именовавшего себя хозяином подземелий! Мы нашли его и свернули ему шею, но дело еще не закончено!
Разразившиеся было в толпе радостные крики тут же стихли, живые соображали, что будь дело уже закончено, их не собирали бы в войско.
— Многие из вас не любят Стордор и наверняка обрадовались, услышав, что именно там сильнее всего бушуют проклятые, демоны и омонстревшие звери!
Судя по реакции толпы, именно так и обстояли дела.
— Но если мы не остановим их сейчас, то завтра они придут сюда, в ваши дома и все повторится! Слуги хозяина, возможно, попробуют сбежать и продолжить его дело! Для этого мы и собрали вас, не дать заразе распространиться дальше, чтобы вы помогли спасти Стордор и тем самым спасли свои дома, родных и близких вам живых! Вы можете помогать другим селениям! Вы можете защищать границу, не давая заразе добраться до ваших домов! Но те из вас, кто пойдет с нами на столицу Стордора, Таркент, получат полную амнистию за все прошлые прегрешения, даю вам в том слово!
Живые вокруг трясли оружием, сжатым в руках, орали славу героям, рвались в бой. Часть троллей и живых поселений собирались отправиться на помощь соседям, еще часть готова была охранять границу и бить по головам проклятых, если полезут. Практически все бандиты оказались в отряде, собиравшемся "покорить столицу".
— Разберитесь, распределите и догоняйте, - кивнул Бран Лане, Гвидо и Валланто.
Лана направлялась с отрядами на восток, Гвидо и Валланто на запад. Магов-телепортеров не хватало, но подвижность и охват других отрядов сейчас были важнее. Также Бран рассчитывал, что часть рвущихся в столицу быстро повернет назад, после первых же боев.
— По уровням и задача, - обернулся Бран к Мурку. – Мы наступаем в центре, прямо на Таркент.
— Давненько не бывал я в столице, - оскалился тот в ответ.
Глава 43
Утро 16 дня 8 месяца 879 года, северная граница Стордора
Они ехали в окружении бандитов, убийц, грабителей, воров, мошенников, даже не думавших скрывать свои профессии, радостно скалящихся в предвкушении. Граница Стордора и застава на ней приближались, а Ролло совершил очень знакомый жест, провел двумя пальцами горизонтальную черту.