Тишина в ответ, под треск пламени и стоны раненых, плач издалека. То же самое, что и в прошлых шести селениях.
— Никто не требует от вас любить Стордор, но если дом соседа горит и в нем пируют демоны, то лучше же прийти ему на помощь, чем ждать, пока они доберутся до вас, верно? - спросил Бран. - Вы придете на выручку Стордору и король его поклянется в том, что не будет тянуть руки к вашим землям и вам! Если у кого-то есть прегрешения перед короной Стордора, они будут прощены!
— А если не поклянется? - спросил кто-то.
Снова звук подзатыльника.
— Балда! Тогда Бранд его стукнет!
— Да, примерно так и будет, - усмехнулся Бран. - Если надумаете прислать бойцов, то вот. Сожмете в руке, маги получат сигнал и переправят вас телепортами. А теперь расскажите, откуда пришли монстры и где тут у вас ближайшее подземелье и ближайшее поселение.
— Ближайшего больше нет, - ответил хрипло раненый полутролль, утирая ручищей сажу и кровь с лица. - Сожрали нас, а потом на наших плечах еще и сюда чуть не ворвались.
— Печально, - вздохнул Бран. - Хорошо, расскажите про другие известные вам поселения.
Жители селения загомонили, размахивая руками, и уже через минуту Бран и Валланто мчались дальше.
— Быстро ты, - в третий раз уже заметила Валланто.
— Время поджимает, - повторил свой ответ Бран.
По-хорошему следовало бы воспользоваться услугами магов-телепортеров, но герои немного переделали эту часть, во имя сбора войск. Положились на свою скорость, даруемую им атрибутами, а всех магов (большая часть которых работала на бандитов) поставили переправлять жителей селений и потенциальных вояк сборной армии.
Заодно давая им немного времени привыкнуть друг к другу.
— Подземелье?
— Конечно, - ответил Бран.
Они свернули и помчались на север, обнаружив там развороченный выход из подземелья. Коридоры и подземные этажи его были пусты. Выплеснув в одном кровожадном импульсе весь заряд, кристалл взорвался, а обитатели подземелья разбежались за добычей. Пройдет теперь еще немало времени, прежде чем тут зародится новый.
— Совсем молодой еще, - прокомментировал Бран, рассматривая остатки основания кристалла и камень вокруг.
— Поэтому и монстры такие мелкие были, - поддержала Валланто.
Ей опять не досталось драк и опыта.
— Все равно, основная сила в войске будет не слишком чиста на руку, - заметила Валланто.
— Тебе жалко эту толпу с преступными профессиями? - удивился Бран.
Завалив пещеру с кристаллом, чтобы дольше рос, они поднялись обратно. Снаружи было все так же пусто и он достал карту, пытаясь понять, где там следующее поселение.
— Нет, но ты же везде говоришь об амнистии и новом союзе со Стордором.
— Плевать местным на Стордор, они или сбежали из него или родились уже здесь и видели от Стордора только плохое или вообще не из этих краев, - отмахнулся Бран. - Но одно дело сидеть рядом с не слишком дружелюбным королевством, а другое - когда король там поклянется, что не будет тянуть руки. С гарантией соблюдения договора от героев. Амнистия - это для преступников, да, чтобы охотнее сражались. Кто погибнет, тот погибнет, не жалко.
— А остальные?
— Получат амнистию, конечно, - искренне изумился Бран. - Слово надо держать! Так, нам туда!
Они снова помчались, затем Валланто все же начала выдыхаться, не в силах держать темп самого Брана. И то сказать, сейчас он мчался куда быстрее любой химеры или альдора, благо местность вокруг была ровной.
На горизонте уже показался лес, где пряталось очередное поселение, и Бран снова закинул Валланто на шею.
— То есть они снова смогут творить преступления?
— Конечно же нет, - усмехнулся Бран на бегу. - Им простят старые! А вот когда они совершат новых, тут-то ими и займутся!
Он и сам бывало так поднимал уровней, совмещая приятное с полезным: ходил и ловил беглых преступников за пределами Стордора. В те времена, когда он за них еще получал опыт, а деньги за их поимку казались крупной суммой.
— И вообще, оставь дела живых - живым! - посоветовал Бран известной поговоркой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Уровни у них тут высоковаты, - проворчала Валланто в ухо, - мне это не нравится.
Здесь Бран мысленно согласился с ней. В любых других случаях такие уровни можно было бы только приветствовать, но не у представителей преступных профессий. Наверняка селения, которые сейчас спасали Бран и остальные, платили дань бандитам вроде Мурка. Якобы за охрану, которой им так и не прислали.
— Только не говори об их связях со Стордором и тайных лазейках в города! - язвительно добавила Валланто.
— Да я вообще молчу, - весело отозвался Бран, - как беговой кентавр!
Связи со Стордором и лазейки в города - да, но также и умение выживать, резать живых без колебаний. Все это могло пригодиться там, в Стордоре, а что касается умения преступников бить в спину и предавать, эту часть Бран списывал на профессиональный риск героев. В случае же, если бандиты действительно затеют самоубийственный тайный удар в спину, то они до последнего постараются сохранить его в секрете, и тем самым неминуемо привлекут внимание Ролло.
Впереди уже ощущалось селение - целое и не атакованное - и они не стали продолжать этот разговор.
Вечером того же дня
— Так, мы уничтожили два подземелья, здесь и здесь, - показывал Ролло на карте, - так себе, дохленькие подземелья, сразу видно было, что за ними никто не следил. Монстры перебиты, селения освобождены.
— Все равно не понимаю, - постучал по столу пальцем Гвидо. - Зачем все это?
— Зачем мы спасаем живых? - иронично спросил Бран. - Правда?
— Да нет же! - сердито воскликнул Гвидо.
Смотрел он хмуро, цедил травяной чай сквозь зубы так, словно сражался с ним. Возможно, что-то случилось во время зачистки, подумал Бран, но если бы было что-то важное, Ролло упомянул бы.
— Зачем омонстрять тут подземелья? Это же мелочь, ерунда! Один расход ресурсов!
— А у меня вот все из головы не идет то подземелье возле Благой Тиши, - признался Бран.
Намеренный, контролируемый рост, причем не зависящий от живности вне подземелья. Сколько таких успели вырастить слуги хозяина? Все ли они взорвались? Или Бран уничтожил первый образец, а потом все завертелось и хозяину стало не до того?
— Думаешь, делал закладки на будущее? - спросил Ролло, как всегда понявший его с полуслова.
— Думаю - да, что доказывает, помирать хозяин подземелий не собирался. Если он контролировал подземелья, то вполне мог вырастить себе целую армию. Поднатаскать их или постепенно заводить в драконьи горы, для подъема уровней, а?
— Ты еще скажи, что он собирался драконов сожрать, - пошутил натужно Гвидо.
— Вовремя его остановили, - утерла пот со лба Валланто.
После целого дня зачистки с ней, Бран не сомневался, что у Валланто к нему интерес, но не совсем романтического свойства. Скорее, она собиралась совместить приятное с полезным, переспать и подбить Брана на какое-то приключение в дальних краях, но разговора не начинала, мудро выжидая.
— Вот тоже непонятно со сроками, - заметил Бран, - если он собирался начать прямо сейчас, то когда бы растил эти подземелья?
— Или все же ты его поторопил, а стало быть, всех спас, - ткнула пальцем Лана.
— Может быть, - не стал спорить Бран, ощущая, что разговор опять заносит в область бесконечных догадок и предположений без фактов. - Тем важнее будет поймать слуг хозяина, если такие остались, конечно, кто служил ему не из-за кристалла в груди. Пусть они не знают там секретов силы, но они же исполнители, что-то видели и слышали.
Конечно, если они решили бежать прочь, то вряд ли добровольно сдадут хозяина, но. Их не защищал кристалл подземелья 410-го уровня, так что можно будет сломать и согнуть, и потом они сами радостно выдадут все. Брану опять вспомнились времена "работы на корону", когда он так помогал Бехорну с особо упорными и важными преступниками или вражескими шпионами. Ломал им Волю, добывал информацию, тренируя свои умения.