– Не знаю, смогу ли я вам что-нибудь посоветовать. Я не очень смыслю в делах, – сказала Камилла. – Но я сделаю все, что в моих силах.
Нил посмотрел на Камиллу с благодарной улыбкой:
– Понимаешь, сестренка, то, о чем я хочу рассказать, не знает даже Саймон. Я влюбился без памяти.
Камилла все еще не понимала, какой помощи от нее ждут, но ей тем не менее было Приятно, что Нил доверился именно ей.
– Это же чудесно! – воскликнула она.
Саймон застонал. Камилла бросила на него недоуменный взгляд: что он имеет против того, что Нил влюбился?
– Она креолка, как и ты, – продолжил Нил.
– Надо же! – удивилась Камилла. – Я-то думала, в Виргинии почти нет креолов…
– Она не из Виргинии. – Нил улыбнулся, словно Камилла сказала что-то очень забавное. – Она родом отсюда.
Камилла недоуменно уставилась на него:
– Но как вы с ней познакомились? Она что, приезжала в Виргинию?
– Нет, нет. Мы с ней познакомились здесь.
Камилла смотрела на Нила и ничего не понимала.
– Хотите сказать, вы и раньше бывали в Новом Орлеане?
– Да, конечно. Я приезжал сюда два месяца назад, чтобы сообщить Саймону о смерти отца, и прогостил у брата три недели. Он разве не рассказывал?
Камилла наконец поняла. Два месяца назад Нил приехал в Новый Орлеан. Здесь он встретился с креолкой и влюбился в нее. Не может быть! Саймон бы ей непременно рассказал. Он не стал бы молчать о том, что было для нее так важно.
Она взглянула на Саймона и поняла, что ее догадка верна. Камилла чувствовала себя так, будто ей в сердце вонзили нож.
– Нет, – произнесла она дрожащим голосом, – муж ничего не рассказывал мне о вашем визите.
Похоже, Нил не замечал напряжения, возникшего между супругами.
– В общем, на общественном балу я познакомился с одной девушкой. Я влюбился в нее без памяти и… – Он запнулся. Его лицо приняло виноватое выражение. – Я хотел на ней жениться, но она отказалась. Сказала, что я для нее недостаточно богат. И тогда я уехал из города. Не мог дольше оставаться рядом с ней, зная, что безразличен ей.
Нил и Дезире! Этого и следовало ожидать! Но Камилла никак не могла в это поверить. Хотя все сходилось. Вот почему Дезире так интересовали родные Саймона!
Хорошо хоть, что Нил вернулся и готов все исправить. Или нет?
– Почему вы вернулись? – взволнованно прошептала Камилла. – Ведь она вам отказала.
– Потому что… ну, теперь у меня есть деньги. Вообще-то я не думаю, чтобы деньги имели для нее такое уж большое значение, несмотря на ее слова, но знаю, что в них очень нуждалась ее семья, особенно ее отец. Она предупреждала, что отец никогда не позволит ей выйти замуж за бедняка. А потом она мне отказала. Знаете, сначала, когда она сказала, что меня не любит, я поддался гневу и поверил ей. Но позднее, вспоминая все то, что она мне сказала… Может, это покажется глупым, но я начал сомневаться в том, что она это говорила серьезно. Может, я это сочинил в разлуке, но могу поклясться: говоря эти жестокие слова, она любила меня так же, как я ее. Она пообещала, что поговорит с отцом, а на следующий день разбила мне сердце. Это было совсем не похоже на мою нежную Дезире.
– Дезире, – прошептала потрясенная Камилла. Какой же она была дурой! Зря она так доверяла Саймону! Черт бы его побрал! Она обернулась к мужу-изменнику. – И ты знал все это время, да?
Саймон выглядел растерянным.
– Нет, принцесса, сначала я даже не догадывался. Ты утверждала, что виноват солдат, и я верил. Даже и подумать не мог, что это окажется Нил.
Смущенный Нил переводил взгляд с Камиллы на Саймона, но они не обращали на него никакого внимания.
– Даже подумать не мог, говоришь? – Камилла поднялась с тахты. – Я же сказала, что этот человек имеет к тебе непосредственное отношение! Я говорила это с самого начала!
– Знаю, но не мог подумать, что этим человеком окажется Нил. – Саймон отчаянно оправдывался. – Да, у меня были кое-какие подозрения, однако я… я отказывался верить, что он мог повести себя подобным образом. А когда во время нашей брачной ночи ты рассказала мне, что Дезире расспрашивала о моем брате, мои подозрения усилились. Но было уже слишком поздно.
– Святая Дева, – прошептала Камилла, вспомнив, как во время брачной ночи, когда она расспрашивала Саймона о его родственниках, он растерялся и выложил всю правду о Джошуа. Теперь она понимала причину этой растерянности. Он пытался скрыть, что подозревает Нила. А она ничего не заметила.
– Кто-нибудь расскажет мне, что тут происходит? – произнес Нил, поднимаясь с тахты.
Камилла не обратила на него никакого внимания. Ей хотелось добиться правды от своего ужасного мужа.
– Было уже слишком поздно, говоришь? Слишком поздно рассказать мне? Я могла бы упомянуть при ней и это имя, убедиться в том, что это был именно Нил! Мы могли бы отправить за ним посланника!
– Я сразу же послал ему письмо, – продолжал оправдываться Саймон.
– Да, и до сегодняшнего дня ни словом не обмолвился об этих письмах! – Он молчал, зная, как это для нее важно. – А я-то так переживала, думала, что ей придется, выходить замуж за этого гадкого месье Мишеля!
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – заорал Нил.
В этот момент в дверь постучали. Вошла Шушу и сообщила, что карета прибыла. Саймон велел Шушу сказать кучеру, чтобы тот подождал.
Обед у дяди Огаста и тети Юджинии. Камилла совсем про него забыла. Теперь им непременно надо ехать.
– Учитывая сложившиеся обстоятельства, – сказала она Саймону, – думаю, Нил должен поехать с нами. А ты как считаешь?
– Куда я должен поехать? – настороженно спросил Нил.
Камилла обернулась к нему:
– К Фонтейнам. Вы ведь о Дезире Фонтейн только что говорили, не так ли?
Настороженность Нила сменилась изумлением.
– Да, а вам это откуда известно? И почему вас пригласила на обед ее семья?
– Она моя кузина. – Камилла с укором взглянула на Саймона. – Мать Дезире – сестра моей матушки. Я жила с ними, пока не вышла замуж за вашего брата…
Нил смотрел на Камиллу, разинув рот.
– Послушай, принцесса, – перебил жену Саймон. В голосе его прозвучали усталость и отчаяние. Он понимал, что попался, и не знал, как выкрутиться. – Даже если теперь ты узнала, что любовником Дезире был Нил, это еще не повод для столь радикальных действий. Ты не можешь притащить его к Фонтейнам и заявить во всеуслышание…
– Почему бы и нет? – огрызнулась Камилла. – Думаю, он хочет поехать. Не правда ли, Нил?
Нил все еще пребывал в изумлении, однако пробормотал:
– Я не прощу себе, если упущу такую возможность. Однако я никак не могу понять: откуда вам известно про пас с Дезире?