недолго. Кожа на ладонях и руках успела скукожится, но обычно это происходит быстро и никак не поможет установить сколько прошло времени. В принципе, я и раньше засыпал в горячей ванне, особых проблем, кроме вероятности захлебнуться во сне, это не доставляло. Тело чувствовало себя прекрасно, отдохнувшим донельзя, помолодевшим лет на двадцать… Не знаю как кожа отреагировала бы на серу если бы я провалялся в воде всю ночь, но уверен, что если бы это было опасно, то зажегся бы таймер обратного отсчета. Пока же он оставался неактивен, значит живем.
Я перебрался ближе к соляному озеру, пристроил рюкзак под голову, укутался накидками и вновь заснул. Уже засыпая, я сообразил, что в эгрегорном сне с орлом изначально стоял день, что косвенно может свидетельствовать о том, что в источнике я всё-таки провалялся больше суток…
Бинго, свершилось — врата сновидений! В этот раз точек было три — желтая, синяя и голубая. То есть я мог выбрать только одну из русалок? Вот уж фиг — возмущение мое было настолько искренним, что помогло мне «отрастить» вторую «руку», и каждой из странно выглядевших конечностей ухватиться за синюю и голубую точки.
М-да, поначалу я подумал, что меня порвет надвое, каждая из нитей тянула в свою сторону, но затем пришло понимание, что это не нити тянут, а окружение, и если отрешиться от его восприятия, смотреть на него периферией зрения и сосредоточиться-сфокусироваться только на самих нитях, то натяжение пропадает и перемещение протекает без болезненных ощущений.
В этот раз местом нашей встречи послужил причудливый лабиринт. С первого взгляда стало ясно, что это еще один «путь», который я должен пройти, чтобы найти русалок, такой же как тропа к Дубу или неэвклидов каменный пояс вокруг криницы. Выглядел он впечатляюще, казалось, что в нем сплелись воедино две стихии, камень и дерево, соединились в невозможные фигуры, сложились в мозаичные узоры, закружились в воздушном танце… Да, в танце! Неведомый, но напрочь отшибленный, архитектор сумел запечатлеть движение так ярко, что казалось будто бы окружение реально начинает двигаться, стоило ему только оказаться в зоне периферийного зрения. Возвращал взгляд на место и все вновь замирало, но не теряло от этого своего великолепия. При этом двойной орнамент был слегка сдобрен чудными цветами и блескучими драгоценными каменьями, что добавляло сказочности и без того волшебному месту.
Под стать стенам лабиринта оказались и небеса над ним, дневное и ночное небо сошлись там эпической головоломкой, облака переплетались со звездами, радуги с метеорами, лучи лунного с лучами солнечного света. При этом ни солнца, ни луны на небе не наблюдалось.
Пол лабиринта устилала прозрачная, словно горный хрусталь, река, прочно замороженная временем. В толще воды застыли водоросли, пузырьки воздуха, цветастые рыбки. Водная дорожка скрывалась за многочисленными поворотами, на ее дне просматривались ракушки и морские звезды.
В центре лабиринта возвышался острый шпиль, состоящий из всех трех элементов, из статичной воды, из камня и из растений. Шпиль был очень высок, не как тот золотой шпиль, что виден наяву на юге, но тоже впечатлял. Если присмотреться, то становилось понятным, что сплетение двойных небес хоть и выглядят на первый взгляд хаотичным, но на самом деле имеют некий центр как раз над тройным шпилем. Чисто визуально шпиль чем-то напоминал винтовой рог единорога и, опять же чисто визуально, было до него километров пять ходу.
Ну что ж, лабиринт, пожалуй, посложнее двух предыдущих испытаний будет. Тут же не просто пройти, тут пройти к центру требуется. Плюс к этому совсем не удивлюсь, если в центре меня будет ждать какой-нибудь минотавр, очередной страж, и в этот раз, скорее всего, просто на понт его не взять, а я так и не понял, как можно сражаться во сне. Дело в том, что во сне у меня не было не только одежды; так же я не ощущал боевого тела — в том месте, где оно должно было быть зияла пустота, словно слот под него во сне пустовал. Не было и ощущения заряда огня, и в целом — не было ощущения ульты. Иконка тела тоже отсутствовала. Оставались только браслеты.
При этом браслеты предупреждали меня об опасности, когда я шел к Дубу, и наливались холодом, когда я побежал на варкалапа. Значит план такой — увижу минотавра, кинусь на него и начну фигачить холодными браслетами по голове, авось сработает. К слову, хоть чувства ульты не было, но модуль бега на браслетах остался, интересно, загорится на нем огонек если я побегу? Или бег во сне — это не бег?..
Теперь с лабиринтом. Перво-наперво я осмотрел стены. Увидеть русалок хотелось так сильно, что аж дух перехватывало, поэтому я решил попробовать пробиться сквозь стены напрямик. Детальный осмотр выявил, что каменные компоненты стен твердые и не пробиваются, а растительные мягкие, но не отрываются. Причем композиция этих элементов была не просто хаотичным узором, как мне показалось вначале; чем дольше я вглядывался в стену, тем яснее понимал, что она похожа на страницу книги, или скрижали, поскольку каменные элементы были подложкой, а растительные буквами. Но если сбить фокус и сфокусироваться вновь, то все выворачивалось на изнанку, растительные элементы становились подложкой, а каменные буквами. Если присмотреться к цветам и драгоценным камням, то они тоже образовывали символы, но более угловатые, похожие больше на узловые точки рун. Осматривая стену в таком режиме, я нечаянно перевел взгляд на пол, на запертую временем поверхность реки, и оказалось, что буквы есть и там, пузырьки, водоросли и рыбешки складывались в символы неведомого алфавита, правда размещенного в 3D, а камешки, ракушки и морские звезды на дне имели сходство с рунами. Да и небо не сильно отстало от стен и пола, завитушки облаков складывались в строчки текста, а россыпи созвездий в вершины рун.
Я более внимательно посмотрел на стену, начал водить пальцем по строками и о чудо, буквы стали принимать понятное начертание, и, кажется, складываться в слова. Читаемые, вернее различаемые, но не читаемые, поскольку оставалось не понятно на каком именно языке это написано.
Блин, что я делаю? У меня там внутри две голые русалки, красивые как мечты, ждут, скучают, надеются, а я книжку решил почитать?! А минотавр, как знать, может там к ним уже шары прокатывает! Нет, Шурик, это не наш метод…
Я стремительно двинулся по лабиринту, три развилки поворачивал направо, в сторону центра, после чего «направо» кончилось. Я вернулся назад до ближайшей развилки, и оказалось, что там было и