выглядела слишком устрашающе, чтобы туда соваться. Карусель продолжалась больше десяти часов. Наконец, предположив, что противник не настолько туп, чтобы уничтожать неприятеля недалеко от места обитания, поисковики убрались прочь.
— А почему мы не атаковали эту свору? — скосила взгляд на экран Санита. Она теперь хорошо представляла возможности магов и симбиотов.
— Да, под моим управлением можно было грохнуть машину змеюки, — кивнул Виктор, — С остальными в лабиринтах расщелин тоже разобраться не проблема, но мы выдадим своё местоположение, да и боезапас растратим попусту. Нам он ещё пригодится, когда надумаем покидать это злачное местечко.
— Думаешь, нападавшие убираться не собираются? — удивилась девушка.
— Слишком много свидетелей удрало, — покачал головой Виктор, — Змеелюды, замаскировавшись под пиратов, будут держать систему до последней возможности. Они-то знают, что бот не обеспечит существование такой своры людишек и те рано или поздно приползут на поклон. Всё. Пространство чистое. Пошли проводить обряд тайны над беженцами. Уверен, что многие заметят отставание часов на личных компах. Просидев всего минуту в темноте, люди обнаружат, что прошло больше десяти часов. Массовым гипнозом это объяснить нельзя. Мы-то ничего на вопросы отвечать не будем. Опять сошлёмся на псионские возможности. Зато и люди о нас ничего потом не расскажут.
Чтобы не проводить обряд над каждым человеком, Виктор создал алтарь. На нём можно закрепить любое заклятие. Ритуал Санита провела в подпространственном кармане. Имитацию трюма вокруг толпы, после включения света Виктор создал качественную. Едва последний человек коснулся алтаря, все очутились в обычном трюме, даже не почувствовав подмены пространства.
Самс и Эрик первыми обнаружили пропажу времени. Капитан и пилот обязаны следить за таким важным параметром. На их недоумённые взгляды Виктор лишь с ухмылкой на лице пожал плечами. Люди поняли, что объяснений от псиона не получат, поэтому восприняли всё с философским спокойствием. Неприятель их не обнаружил — и то ладно.
К Виктору подошёл снабженец и поставил на пол увесистый мешок.
— Это все семена, что у меня есть. Выбор за вами. Только не знаю, куда выселять людей с трюма вашего бота? В нашем импровизированном жилище и так не протолкнуться.
— Не надо никого выселять, — покачал головой Виктор, — Мы найдём, где создать плантацию. Только не надо задавать лишних вопросов.
— Хм… опять псионские тайны! — улыбнулся мужчина.
— Ваше дело, получить завтра урожай и распределить его среди людей, — кивнул Виктор.
— Однако… — задумчиво почесал затылок снабженец. Он понимал, что эти странные псионы ничего не расскажут, но обещание урожая за один день произвело на него впечатление.
Виктор не стал затягивать начало работ. Саниту он отправил практиковаться в магии над очистными фильтрами системы вентиляции, а сам занялся огородом. Конечно, создавать его стоило в подпространственном кармане, где маг как угодно мог играться со временем и условиями. Землю и удобрения Виктор использовал из перегруженной системы канализации судна. Отходов жизнедеятельности такого количества людей вполне достаточно для построения основы оранжереи. Энергии для остальных целей от его энергосферы хватало с избытком.
Выбор семян у запасливого снабженца оказался достаточным, чтобы полностью обеспечить рацион питания обитателей импровизированного посёлка. К тому же пищевые синтезаторы Виктора как раз предназначались для поселенцев и прекрасно перерабатывали продукты в недостающие виды, даже искусственный аналог мяса выглядел вполне естественно.
Теперь у беженцев были воздух и еда. Не хватало пространства для жизни. Но с этим неудобством можно на некоторое время примериться.
Двадцать дней маленькая колония жила размеренным ритмом. В основном беженцы занимались добычей льда. Оранжерею обслуживали Дина с мужем. Иногда им помогала Санита. Виктор тоже без дела не сидел. Вместе с женой он за это время создал ещё две энергосферы по уже разработанному типовому проекту. Замахиваться на бо́льшие мощности он не стал. Теперь и он, и его жена имели по кольцу со спрятанным пространством. Недостаток у артефактов был один — если носителю требовалось уйти в виртуальный мир, кольцо приходилось оставлять в обычном. Впрочем, это не отменяло удобство использования маленькой собственной вселенной.
Пираты покидать систему и не думали. Один из кораблей, по размеру похожий на эсминец, постоянно кружил на орбите. Его хорошо было видно на пассивном локаторе. Неприятель даже запустил несколько спутников наблюдения, что не очень продвинуло его в поисках сбежавших обитателей контрабандистской базы. Поверхность планеты представляла собой изрезанную трещинами и расщелинами равнину с одиноко стоящими громадами потухших и действующих вулканов. Имея карты, можно скрытно добраться в любую точку. Несколько раз над укрытием беженцев пролетали поисковые партии, но исследовать жерло вулкана они так и не удосужились.
К сожалению, не обошлось без потерь среди обитателей импровизированного посёлка. Один рабочий из бригады по добыче льда оступился и оказался на дне глубокой расщелины. Погиб он мгновенно. Даже Виктору со всей его магией было не по силам вытащить мужчину с того света. После этого случая состоялось совещание в рубке тягача, ставшей личной каютой капитана.
— Люди начинают уставать от однообразия, — докладывал Эрик, — Первые впечатления от особой обстановки уже схлынули. Ограниченное пространство для жизни сказывается на психологическом климате в коллективе. Мужчины ещё держатся, но я уже не успеваю разбирать многочисленные женские и детские свары. Надо что-то придумать.
— К сожалению, с развлечениями на судне беда, — покачал головой Самс, — Мы никогда не ходили в дальние рейсы. Информационных библиотек у нас нет.
— Значит, неприятности будут нарастать, — вздохнул Эрик. Он с ожиданием посмотрел на молчаливого Виктора.
— Как считаете, долго ещё захватчики будут здесь торчать? — окинул задумчивым взглядом собеседников Виктор. Он прекрасно понимал, что скоро внутренние проблемы начнут затрагивать и его группу. Разношёрстный состав беженцев не был приспособлен к длительному существованию в стеснённых условиях.
— А куда им спешить? — с кривой усмешкой на лице пожал плечами Эрик.
— Согласен, — кивнул Самс, — Вряд ли сюда скоро заглянут пограничники. Судя по показаниям локатора, большинство кораблей захватчиков дежурят у маяков на точках выходов. Одиночные суда контрабандистов неспособны оказать серьёзное сопротивление.
— Всё равно надо отсюда как-то выбираться, — покачал головой Виктор.
— Даже если загнать всех беженцев в трюм на время полёта, это нам ничего не даст, — грустно усмехнулся Самс, — Едва судно поднимется над поверхностью, его засекут спутники. Тягач хотя и военной постройки, но для борьбы с хорошо вооружённым кораблём мало приспособлен.
— Значит, надо использовать силы