а этот Майз вообще сейчас звезда сети, — покачал головой Картер.
— Ладно, не тяни время и не делай скорбную рожу. И так вижу, что веселье из глаз скоро на пол потечёт, — наклонив голову, осуждающе посмотрела женщина на подчинённого.
Картер не стал набивать себе цену и рассказал то, что ему удалось узнать на совещании о бравом десантнике и его жене. Штурм ими захваченной базы контрабандистов и пленение пиратского эсминца — хоть сейчас могли стать сценарием очередного боевика. К тому же даже шишки из эскадры централов пришли в возбуждение, когда некоторые пленные рассказали об опытах над ними, а медики обнаружили в их нервной системе скрытый биоимплант. То-то военные сразу и рванули к базе контрабандистов.
— Хм… а при чём здесь Виктор Стон? — Храна посмотрела на пустой бокал. Она сама не поняла, когда вино закончилось.
— Так этот тип и там отметился — он входил в состав штаба беженцев.
— Удрал всё же, — неодобрительно покачала головой Храна. Мысли в мозгу женщины ворочались медленно, но исчез противный шум от нервного перенапряжения.
— Теперь уж точно, — кивнул Картер, ничуть не расстроившись. Его сбережения из-за этого прискорбного для руководства каторги события почти утроились. Вовремя он сделал ставку на тотализаторе. Довольно улыбнувшись, безопасник добавил, — Известная тебе дама — Дина, по данным допросов, оказывается, хорошо знала Виктора, а недавно вообще вышла замуж за некоего инвалида и уже миллионера по имени Майз.
Храна ничего не сказала, но брови женщины удивлённо приподнялись.
— Да-да именно того, парня чьё вино ты только что прикончила, — ухмыльнулся Картер, — Мои следователи, которых привлекли к этому пиратскому делу, до сих пор в шоке. Кстати, твой муж, присутствовавший на совещании, тоже сейчас не в лучшем состоянии. По всем данным выходит, что нашего ссыльного Виктора Стона постоянно сопровождал корабль-призрак. Централы вообще выпали в осадок, когда это услышали. Сверхсекретная технология. Ни один обычный локатор неспособен засечь такое судно. Ты бы видела, как задёргались эти надутые крысы, когда их так щёлкнули по носу свои же. С контрабандой вообще всё настолько запутанно, что из клубка событий торчат только узелки, а как его распутать никто понятия не имеет. Здесь и наши подопечные, которые тихо сидели на планете кучу лет, и воры из корпорации, и дырявая таможня, и продажные пограничники, и новые биотехнологии, и ещё куча всего намешана, даже закрытые системы змеелюдов всплыли в расследовании. И заметь, всю эту муть поднял, судя по базе преступников, всего лишь мелкий контрабандист, по чью душу послали целую эскадру.
— Парнишка не промах, — задумчиво кивнула Храна, — За его операцию кто-то высоко вверху не одну медальку на мундир повесит. Кстати, а где же наш беглец?
На спокойном лице глаза Картера светились довольством. Он до сих пор наслаждался унижением чванливых военных, с которыми ему недавно приходилось работать.
— До прыжка сцепки судов из системы контрабандистов этот тип взял пиратский штурмовик и был таков. Наверняка перебрался на корабль прикрытия. Ха-ха, до сих пор не могу нарадоваться от вида, как эти надутые индюки из центрального сектора пошли пятнами во время доклада следственной комиссии. Ещё бы. Под носом их хвалёной эскадры не один день крутился их же корабль-призрак, а они его даже не заметили.
— Ну и хорошо, — вздохнула Храна, — Наконец-то займёмся своей работой. Возня с шахтёрскими городами компании мне надоела до чёртиков. Пусть теперь сами разбираются с собственными конюшнями.
Чувства говорили женщины, что тайн в последних событиях осталось много, но теперь это не её забота.
* * *
Виктор лежал на огромной кровати. Санита тихо посапывала у него под боком. Недавно он устроил жене очередной экзамен по магии, и девушка основательно вымоталась, а до этого она и так потратила много сил, чтобы перехватить управление имплантами зомбированных членов пиратской команды.
Пришлось опять на некоторое время арендовать виртуальное пространство в кольце Дины. Подпространственные закрома его и жены были заняты награбленным. Грех — не использовать положение. Всё равно военные отберут у Самса опасные трофеи. Захваченный пиратский корабль расстался с самым мощным штурмовиком и двумя истребителями. Они полностью заняли место в кольцах.
Беженцы и члены экипажа тягача были уверены, что операцию по захвату базы и корабля неприятеля провели Дина и Майз. Виктор и Санита лишь скрытно доставили их на боте до места операции, а перед самым прыжком сцепки покинули борт на отнятых у пиратов малых машинах. Беглых ссыльных где-то неподалёку ждал небольшой собственный корабль, на котором они и организовали недавно оранжерею, чтобы прокормить беженцев.
Капитан тягача Самс Рейс и бывший главный диспетчер орбитального причала контрабандистов Эрик Тойс подозревали, что без этой парочки наёмников настолько удачный захват всё же не обошёлся, но понятия не имели, как он происходил на самом деле. Дина их просто поставила перед фактом, что планетарная группировка пиратов обезврежена, а эсминец на орбите захвачен. Пора убираться из системы. Беженцев быстро перебросили на более вместительное судно, и тягач, взяв на буксир пирата, пошёл в разгон.
У неприятеля не было шансов перехватить сцепку.
Следователям и военным в системе Лей сразу нашлось много работы. Нечасто пираты сами сдаются закону. К тому же Санита приказала людям, находящимся под управлением имплантов, ничего не скрывать. Информация потекла рекой. В свою очередь, Виктор снял запрет на рассказы с беженцев и членов команды тягача. Каждый выдавал свою версию происходивших событий. Они таких сказок понарассказывали, что дознаватели за головы схватились. Даже аппаратура централов, применённая в ходе допросов, не смогла различить, где правда, а где выдумки испуганных женщин. Да она и неспособна этого сделать — заклинание секрета, несмотря на разрешение Виктора, никуда не исчезло и не давало сканировать разум опрашиваемого.
Уже после первых допросов большая часть эскадры централов рванула к системе, где раньше обосновались контрабандисты. Координаты приводного маяка нашлись и в центре управления тягача, и в эсминце. Претензий к членам экипажа корабля Самса и к беженцам у закона не нашлось. Разбоем они не занимались, а контрабанды на борту не было. К тому же капитан вправе сам решать, где ремонтировать судно — у неизвестного частника или лететь вглубь сектора на лицензированный завод.
Несмотря на всплывшее знакомство Дины с беглыми преступниками, к ней у закона тоже вопросов не возникло.