Маг чуть заметно кивнул и увереннее зашагал к воротам. Я заметила, как свободной рукой он нащупывает что-то в кармане пальто. Не могла не догадаться, что именно: нож. Тот самый, что я выторговала у Шерарда и подарила жениху.
Ох… Стало страшно.
Гвардейцы на посту нас проигнорировали. Узнали. Сделали вид, что не заметили.
– Знаешь, где он живет? – не хотелось бы блуждать по суматошному городу, разыскивая Стража Справедливости.
– Если засел в городском доме, то да, – сосредоточенно отозвался Савир и юркнул на ближайшую узкую улочку в ремесленном квартале. Нам опять предстояло блуждать по нефешенебельным районам. – Но если подался в другие свои владения, придется потратить время на поиск, а потом лететь.
Впервые за месяцы пребывания на Севере я вознесла мольбу холодной Ладин.
Загрис оказался именно там, где мы отчаянно надеялись его найти!
Выяснилось, что Справедливость обосновался неподалеку от тайного убежища наследника. Надо же! В прошлый свой визит я как-то не сориентировалась.
Первой странностью оказалось то, что дверь подалась сразу же, стоило лишь слегка толкнуть. Княжич в недоумении наморщил лоб, да и в моей голове высветился знак вопроса. Тот, кто как раз сейчас проворачивает свои темные делишки, не станет проявлять такую беспечность в мелочах.
А может, он кого-то ждет?
Все так же держась за руки, мы вошли в затемненный холл.
– Быстрее же! – «приветствовал» нас звенящий, почти визгливый женский голос. – Хэлавен, тебя только за смертью посылать! Давай сюда бинты. Живо!
– Мама, успокойся. – А вот этот, бархатистый и чуточку вкрадчивый, я узнала.
– За смертью нам не надо, – прохрипел Загрис, – ее сегодня в окрестностях Снежного больше чем достаточно.
Алишта?!
Ладин, что она тут делает?!
По всей видимости, Савира терзали точно такие же вопросы, потому что он процедил пару коротких слов – и в воздух взмыл небольшой огненный фонарь. Тьма растаяла.
И мы с княжичем обалдели! Иначе это состояние охарактеризовать нельзя.
На жестком диванчике, предназначенном скорее для прислуги или тех гостей, которых в основную часть дома не пригласят, полулежала обессилевшая Алишта. Полнейшее энергетическое истощение! Ее трясло, не помогали ни теплый плед, ни кружка с горячим чаем. Рядом пристроился Загрис, который выглядел немногим лучше. Некогда белая рубашка была заляпана кровью, дыхание вырывалось из груди с хрипом и бульканьем.
Ох, Ладин! Неужели не нашлось более гуманного способа исполнить мою просьбу?!
Картину довершали мечущийся между пострадавшими Адаль и тихонько всхлипывающая малышка Сатрина.
– Только не подумайте плохого, – решил сразу прояснить ситуацию второй княжич. – Он – мой дядя.
Вот и нашлось объяснение тому факту, что Загрис не захотел уступить бусину просто так. Тут дело не в пожелавшей испытать новую княжну Силе, просто кто-то из родственников подталкивал. Следовало бы злиться, но в чем-то я его понимала.
Савир, видимо, тоже, потому что устраивать разбирательства не стал. Посторонился, пропуская явившегося наконец слугу с лекарствами и бинтами, и спросил о том, что ждать не могло:
– Ты забрал их из Цитадели? Тебя там ранили?
Пока Страж шипел, а старый слуга обрабатывал его рану, ответить решила Алишта:
– Нет, мы сами пришли. То есть, Адаль нас перенес, мой талантливый мальчик!
Старший княжич закатил глаза:
– Говори по делу!
– Загриса ранили в Чертогах, – странно, но мачеха подчинилась, – там он случайно предотвратил новое покушение на жрицу. Напавшая тварь – это нечто невероятное!..
Савир резко взмахнул рукой, останавливая эмоциональный рассказ о том, какой жуткий монстр напал на Стража Справедливости.
– Нам о них уже рассказали. Есть что-то еще?
Северянка поджала тонкие губы. Обиделась? Или задумалась?
Оказалось, второе.
– Тем вечером, когда у Селиссы было последнее испытание, к Вирсайну приходил Стужа. С постели поднял! Они разговаривали в нашей малой гостиной, и я подслушала. В убийствах жриц и еще каких-то темных делах подозревают одного из Стражей. Рунну не сказал которого, но через два дня они хотели собрать всех, даже опального из Приграничья. Чтобы во всеуслышание объявить о результатах расследований и на месте наказать.
Не успели. Мерзавец опередил с восстанием.
– Куда только смотрит его Сила?! – Все во мне клокотало от возмущения.
– Возможно, это в будущем может принести пользу Северу, – прохрипел Загрис. – На живых людей Силам часто плевать.
Заметила уже!
Я потянула Савира к выходу. Нельзя терять время! Кажется, я поняла, кто за всем стоит…
Только вслух сказать не могла. Хитрый мерзавец, купил мое молчание за бусину, отходных путей не оставил, и сейчас просто не было времени их искать. Но ничего, и с этим справимся!
– Савир! – крикнула вдогонку Алишта.
Пришлось остановиться.
– Что-то еще?
Женщина кивнула куда-то в сторону. Одновременно мы посмотрели в указанном направлении, а там… венец! Сверкал себе на столике!
– Но учти, это первый и последний раз, когда я тебе помогла! – ядовито прошипела мачеха. – Брысь отсюда!
В следующий миг мы уже неслись по столичным улицам, только на этот раз дорогу выбирала я. Внутри все замерло от удивления. Выходит, Алишта действительно любит мужа. И ненавидит Савира по понятным причинам. Но мужа все-таки любит больше! Понимание этого улыбкой отобразилось на губах.
– Сели! Ты куда так бежишь?!
Савир остановился, и, поскольку мы до сих пор не разжали руки, мне тоже пришлось остановиться. Судя по крайне озадаченному лицу, кто-то жаждал объяснений.
Но не в этот раз!
– Просто доверься мне, ладно? – Я снова потащила жениха в ведомом пока мне одной направлении.
Нехотя, но он поддался. Правда, вид при этом сделал настолько независимый, что со стороны наверняка казалось, будто это он меня куда-то ведет. Ой, чувствую, еще не раз у нас коса найдет на камень! Савир уступать не любит, не привык, да и огненная половина влияет на темперамент. Но и я собиралась бороться за место рядом с будущим правителем Севера, а не за его плечом!
И начать решила прямо сейчас.
– Когда все закончится, – прояснила один важный момент, – зверюшки мои. Все четыре, и не имеет никакого значения, что по этому поводу думают Стражи! Они мне должны за жестокие испытания.
Кое-кто сбился с шагу.
– Селисса! Они же смертельно опасны!
– Риони тоже. Была. Как видишь, это нисколько не помешало нам подружиться.
Оставшийся отрезок пути до мрачного жилища Идьяры прошел весело. Мы ругались. Савир яростно шипел, что не позволит своей женщине так рисковать, я спокойно заверяла, что опасность минимальная. И хоть каждый так и остался при своем мнении, заветное «делай что хочешь!» я услышала. И не важно, что сказано это было в злом порыве! Слово – не заклинание, не отвертится он у меня!
А стало быть, это была победа.
В состоянии легкой эйфории я взлетела на потрескавшееся каменное крыльцо. Ломиться в дверь пришлось долго. Мы дружно стучали, внутри никто не реагировал, рядом неслышно кружил страх: вдруг с Ходящей тоже что-нибудь случилось! Но нет, когда надежда уже начала подтаивать, в недрах дома раздались тяжелые шаги.
И на пороге показалась заспанная Идьяра.
– Соскучились? Уже?!
– Мне нужна Риони. – Я втолкнула Стражу в холл, протиснулась следом, Савир аккуратно закрыл дверь. – Срочно.
Увы, тотчас же исполнять это пожелание никто не бросился.
– А мне нужен Загрис, – развела костлявыми руками Идьяра, – как воздух! Как видишь, и то и другое невыполнимо.
У, какая! Ладно, спросонья я тоже бываю вредной, так что попробуем зайти с другой стороны.
– Ну, Идьярочка, пожалуйста, ты же можешь! – принялась канючить самым бессовестным образом. – Нам очень-очень надо! А ты вообще все можешь, потому что самая сильная Стража.
– И красивая? – требовательно сощурилась хозяйка дома.
О духи! Кому-то срочно нужна личная жизнь!
Савир меня опередил. Ловко поймал ладонь женщины, галантно приложил к губам и проурчал:
– Прекраснейшая. Но только после моей невесты.
Идьяра польщенно раскраснелась и согласилась немного поработать.
– Идите за мной. А что вообще случилось?
Пока продвигались к бездне, Савир коротко обрисовал ситуацию. Ходящая морщила лоб, силясь понять, кто же предатель, и сильно испугалась за Загриса. Еле удержали, хотела бежать к нему! Только новость о том, что у Справедливости засела Алишта, охладила пыл влюбленной женщины. Позориться при свидетелях ей не хотелось.
У самого края магиня остановилась и вопрошающе глянула на меня:
– О чем спросить Риони? Я не уверена, что она сейчас сможет выйти наружу. У них в эти дни формируется связка, по-хорошему туда вообще лучше не соваться.