пол розовым дождем. Но девушка не обратила на это внимания. – Думаешь, я ничего не знаю? Ты же мог отправить меня несколько дней назад?! Сколько еще кораблей должны уплыть в Афины, прежде чем ты дашь мне шанс на свободу?
Алексей растерялся от ее напора:
– Поверь, так будет лучше… – он успокаивающе коснулся ее ладони.
Девушка отдернула руку.
– Не сомневаюсь, что для тебя так будет лучше, – холодно сказала Пандора и отвернулась, пряча слезы.
Леша вздохнул. Разговор вышел совершенно иным, чем он себе представлял. Но тянуть еще было бессмысленно.
– Я как раз хотел рассказать… Три дня назад, во время поездки, я встретил одного человека, который… слышал о твоем отце.
Пандора вскрикнула и побледнела.
– Господин Тофон остался жив, но его ранили. Сейчас он в храме Асклепия недалеко от Амфисы. Едва оправившись от ран, он заболел, и состояние у него тяжелое…
Девушка зажмурилась и начала торопливо шептать молитву.
Алексей молчал, с сочувствием глядя на нее.
Они долго не произносили ни слова. Пандора перестала молиться и просто сидела за столом с закрытыми веками и крепко сжатыми кулаками.
Внезапно ее ресницы дрогнули, и она впилась блестящими от слез глазами в Алексея, ее голос напряженно звенел:
– Так ты поэтому уехал? Тот человек, о котором говорилось в письме, – мой отец?
Леша опешил от прямого вопроса и растерянно моргал, подыскивая ответ.
Наконец он нашелся:
– Нет… Я ездил совершенно по другому делу… Твоему отцу помогли его друзья из Афин. Они прислали за него выкуп и оплатили лечение. Если все будет хорошо, господин Тофон отправится домой. Я попросил прислать мне весточку о его здоровье…
Все это время девушка испытующе глядела на него.
Леша попытался как-то ее успокоить. Пандора смотрела на него с недоверием, но все же в ее взгляде появилась надежда.
Почти не притронувшись к еде, она тихо поблагодарила Алексея и выскользнула из-за стола.
3
После такой оглушительной новости Пандора никак не могла прийти в себя. Она торопливо шагала по комнате из угла в угол. Ее переполняли страх, недоверие и надежда. А еще терзало смутное подозрение о причастности Алексиуса к судьбе отца. Было ли это сообщение коварной уловкой или случайной вестью? Случайной? О, нет! О каких случайностях можно говорить после всех совпадений и пророчеств?
Этот странный человек, который волей судьбы стал ее хозяином… Что их связывает? Неужели лишь тот обман, на который ей пришлось пойти, чтобы избавиться от него? Разве Пандора уже не искупила свою вину? А может, все дело в ненависти, которая владела ей когда-то… Ведь ненависть способна лишь разрушать. Возможно, именно ненависть разбила ее былое счастье и лишила всего: отца, родного дома и свободы… Как исправить все это? Что может быть сильнее ненависти?
Ей показалось, что она понимает волю богов, и судьба отца зависит от нее.
4
До позднего вечера Алексей не находил себе места. Ему очень хотелось проведать Пандору. Было неловко, но он беспокоился о ней. Наконец Леша решился и взял со стола светильник. Вышел на залитый темнотой двор и прислушался: звон цикад убаюкивал дом.
Остановился перед спальней Пандоры – он никогда не заходил к ней ночью. За дверью послышался шорох. Кажется, Пандора не спит. Он осторожно постучал и отступил на шаг. Дверь распахнулась. К Лешиному изумлению, за ней стояла Лина. Служанка совершенно не удивилась его приходу. Лишь почтительно поклонилась, пропуская Алексея в комнату.
Спальня ярко освещалась светильниками. Сперва Леше показалось, что Лина помогала Пандоре с вечерним туалетом. Однако было совсем не похоже, что Пандора готовится ко сну. Девушка переоделась в свой любимый желтый хитон с голубой каймой. Фибулы схватывали полупрозрачную ткань, обнажая плечи. Аккуратно собранные волосы украшал серебряный обруч. На шее блестело подаренное им золотое ожерелье, которое она никогда прежде не надевала. По комнате разливался терпкий аромат крыжовника и сладкий запах сирени.
Лина с Пандорой переглянулись.
– Позвольте, я пойду? – спросила служанка, ни к кому особо не обращаясь.
Пандора с Алексеем одновременно кивнули. Пандора вопросительно посмотрела на служанку и повернула к ней сперва один висок, затем другой, потом продемонстрировала полуоткрытую спину. Лина еле заметно кивнула, улыбнувшись уголками губ, затем осторожно выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь. Леша проводил ее смущенным взглядом.
В комнате повисла тишина.
– Спасибо, что зашел… – наконец произнесла Пандора. – Я собиралась прийти к тебе сегодня, но… – девушка покраснела. – Хорошо, что пришел сам.
– Я только хотел узнать, как ты…
– Благодарю, я в порядке.
Леша сообразил, что все еще держит светильник. Подошел к столу, поставил светильник и повернулся к девушке.
– Тебе очень идет этот хитон, – сделал он неловкий комплимент.
Пандора вымученно улыбнулась:
– Спасибо.
Тягучая тишина окутала комнату, Пандора нескоро решилась ее нарушить:
– Прости, я была несправедлива к тебе… Наверное, все, что со мной произошло, это кара богов, и я заслужила это…
– Кара богов?
– Я много раз молила их о прощении и снисхождении. Но иногда богам недостаточно молитв… Им нужны жертвы. Даже Геракл был продан в рабство за свои проступки.
У Леши пересохло во рту.
Пандора, не глядя на него, продолжила:
– Мы оба знаем, что тебе нужно… Лина… рассказала мне, чего мужчины хотят от девушек. И… я согласна. Не потому, что надеюсь заслужить свободу, а чтобы исполнить волю богов.
Она подошла к Алексею и слегка запрокинула голову. У него перехватило дыхание. Взглянув ей в глаза, он словно окунулся в теплый безбрежный океан. Все исчезло вокруг, и вселенная затаила дыхание. Пандора была совсем рядом. Стоило только протянуть руку и коснуться ее, вдохнуть аромат волос, почувствовать на губах поцелуй.
Огромным усилием воли Леша сумел отогнать наваждение:
– Я не знаю, что нужно твоим богам, но мне не нужны жертвы, – сказал он охрипшим голосом.
– А что тебе нужно?
Леша стиснул зубы.
– Хочу, чтобы ты была счастлива, – прошептал он, опустив взгляд.
– Что? – недоверчиво переспросила девушка.
– Хочу, чтобы ты была счастлива, – повторил Алексей уже тверже. – Потому что… я тебя люблю.
– Я понимаю… – голос девушки дрогнул. – И я согласна быть с тобой. Лина сказала, что любовь – это болезнь, сродни безумию. Но есть лекарство от этой болезни. Я хочу вылечить тебя. Освободить… Я освобожу тебя, а ты… – Пандора замолчала ненадолго. – Да, это требует времени. И я согласна ждать и быть с тобой сколько потребуется.
– А если потребуется – всю жизнь?
Она покачала головой:
– Так не бывает.
– Только так и должно быть.
– Я не понимаю, чего ты хочешь!