захочется снова тебя вырубить, выслушай. Будешь слушать меня?
— Буду, — прохрипел храмовник-некромаг.
— Видишь этого благородного человека, сидящего напротив? На ближайшие несколько часов этот человек — самая большая драгоценность в твоей жизни. Ты меня услышал, Морганит? Кивни, если так.
Тот зарычал, ощерившись, но кивнул.
— Объясняю, в чём дело. Сейчас твои ученики помогут этому человеку (подбородком указал на Чистильщика) идти. Возьмут его с двух сторон под локотки. Это понятно? Кивни. Вы будете идти следом за ним, потому что он должен вас вывести к штабу Чистильщиков. Там вы вежливо попросите у Рамона машину Чистильщиков. Вежливо. Кивни! И уедете в Старый город.
— Но до штаба столько времени! Столько пути надо пройти! — возопил Морганит. — Мы возьмём твою машину!
— Я?! — поразился Коннор. — Доверю свою машину храмовнику, который разбил за пару минут две машины?! Ни за что!
— Ты!.. Ты!.. — заикался вампир от злобы.
— А что я? — хладнокровно сказал мальчишка-некромант. — Я всего лишь спас тебе жизнь. Тебе и твоим ученикам, о чём ещё напомню Перту. Так что — шагай давай отсюда и помни: ты отвечаешь за жизнь и здоровье этого Чистильщика! Рамон, ты меня слышал?
— Угу… — тяжело выговорил Чистильщик и с трудом поднял голову, попытался улыбнуться. — Кто, как не Коннор…
— Если мы своё дело выполним пораньше, по дороге заберём вас, — пообещал Коннор и помог вынести из машины двоих взрослых. Рамона жаль, но ничего не поделаешь. Главное, что он выжил, несмотря на разбитую голову, о которой Коннор тоже собирался чуть позже напомнить Перту. Или припомнить.
— Может, вы нас довезёте до штаба Чистильщиков, — робко сказал один из учеников-некромагов, — а потом поедете по своим делам?
— Морганит сам выбрал свой путь, — насмешливо сказал Мирт. — Жаль, конечно, что вам придётся сосуществовать в этом мире с этим старшим, но… у нас свои дела, более важные, чем доставка группки некромагов и их руководителя в штаб Чистильщиков. Рамона вот взяли бы с собой, а потом вернули. Но ведь он человек совестливый, побоится вас одних отпускать в незнакомом микрорайоне.
Приходящий в себя Чистильщик усмехнулся и вздохнул, обращаясь к ученикам:
— Ну что, ребятки, идём. Провожу вас. Не впервой мне здесь пешком ходить. Не тревожься, Коннор. Выведу ребят к себе. И машину дам…
В темноте раздался раздражённый рык Морганита, но, увы — ситуацией он не владел. Братство быстро село в машину, и Мика дал газу, возвращаясь на пригородную дорогу от зданий… Глядя на медленно идущих учеников, постепенно остающихся далеко позади, Колин тихо спросил:
— Коннор, ты уверен, что на них не нападут снова?
— Морганит сейчас не в том состоянии, чтобы пытаться сделать что-то агрессивное. А сплочённая толпа людей отпугнёт сейчас кого угодно. Я — уверен. Но больше всего мне не нравится моя же идея — что придётся их подобрать на обратном пути. А ведь нам ещё возвращаться на нужную дорогу, да ещё ехать в обход.
— Обход — не страшно, — выдохнул Мика. — Ты не забыл, что там дорога хорошая, а значит — доедем быстро?
Они замолкли. Машина вновь мчалась по тёмным дорогам неосвещённого микрорайона, и Коннор тщетно старался переключиться на мысли о сумке Ивара и её содержимом, но перед глазами — всё та же устало бредущая толпа несчастных учеников-некромагов и их дураковатого, излишне ретивого руководителя. И бедолаги Рамона. Нет, честно говоря, несмотря на защиту, окутывавшую эту группу невольных путешественников, Коннор не совсем был уверен, что по дороге с ними ничего не случится. Но деваться некуда. Если на некромагов с Рамоном нападут, они сумеют продержаться до возвращения братства. А вот что будет в ближайшем будущем с Иваром, если они сегодня не заберут его сумку, Коннору даже предполагать не хотелось.
Глава двадцатая
Серьёзно и строго поговорить с Иваром о его неподобающем поступке Селена решила сразу после тренировки на пейнтбольном поле. Но… Сначала он куда-то пропал — потом она выяснила, что он бегал к Коннору на мансарду. Потом появился и некоторое время хмуро наблюдал за беготнёй на пейнтбольном поле. Когда Селена его заметила и решилась на беседу, он уже бегал вместе с самыми маленькими — кажется, общее веселье захватило-таки и его. И, увидев его бегающим в толпе малышей и бывших ясельников — причём повсюду таскающим за собой Айну, Селена немного не то чтобы смутилась, но смешанные чувства испытала, ведь ждала его, чтобы отчитать. Да и на поле она-то осталась, потому что отпустила Вильму погулять перед сном с обрадованным Моди. Личное время хозяйки Тёплой Норы позволяло.
Малышня, вооружившись почти опустевшими маркерами, беспорядочно бегала по пейнтбольному полю наперегонки, вопя и визжа, а заодно преувеличенно изображая звуки маркеров: “Бух! Ба-бах!” Ирма сначала пыталась как-то упорядочить эту стихийную толпу, заставить всех играть в определённую игру, а потом махнула рукой и носилась вместе со всеми, от азарта докричавшись до хрипа и сипа.
“Ладно, — решила Селена. — Зайдёт Ивар в дом — там с ним поговорю!”
Мальчик-некромаг тоже где-то — наверное, у старших ребят, — раздобыл маркер и потому пытался на пару с хохочущей Айной изображать то ли Ирму-снайпера, то ли её телохранителей — Вади и Берилла. Двигался он очень даже активно, так что Селене пришлось разок даже мчаться на дружный ор малышей, сгрудившихся у одного из сооружений. Заглянув в канавку-окоп, обычно замаскированный сетью, она обнаружила, что Ивар и Айна не просто свалились вниз, а ещё и запутались в той самой сети. Причём Ивар злился, что застрял, а Айна уже плакала от смеха.
Что ж делать… Послали за старшими, чтобы те помогли вызволить из пейнтбольной ловушки неожиданную парочку.
Ну а потом, ближе к ужину, стало совсем темно, а некоторые малыши в этой вечерней тьме плохо видели. Пришлось загонять всех либо в дом, либо на игровые площадки сада, где ярко светили фонари. Шагая с поля к изгороди, а потом по улице к Тёплой Норе, Селена обдумывала, как и о чём поговорить с Иваром, а заодно размышляла, почему мальчик-некромаг стремится быть рядом с Айной. Неужели по принципу “противоположности сходятся”? Айна как ранее была, так и сейчас осталась самой спокойной девочкой в Тёплой Норе. Ивар же — жёстко сплетённый узел нервов и бесконечного, кипящего сумбура…
Но и в доме поговорить с мальчиком-некромагом не удалось. Старшие втихаря ускользнули на улицу, сообразив, что Селена и дома приглядит за младшими. А всё потому, что за Люцией пришла Аманда. Для детей её появление значило: семейная чёрного дракона любит поболтать, а потому и Селене не будет в тягость наблюдать