осталось шагов десять, Коннор остановился. Пора.
Он воткнул шесты рядом с собой и, медленно и низко поклонившись замолкшей толпе, выпрямился.
Толпа замерла. Один мужчина вздрогнул было — явно шагнуть навстречу, но суетливо отшатнулся спрятаться между другими.
Коннор поднял полусогнутые руки — в стороны, на уровне груди, ладонями кверху. Над шестами, воткнутыми в землю. Над иллюзией, уже наброшенной на шесты. Толпа видела не палки. Она видела суковатые посохи с длинными крюками, обвитыми вьющимися травами. Посохи, вокруг которых тлела призрачно-зелёная магическая сила.
В этом углу было темно так же, как во всём пригороде. Но собравшиеся живые существа обладали либо магическим зрением, либо отличным ночным зрением оборотней. Что бы ни случилось магического, видеть должны были все.
По бокам от мальчишки-некроманта взвились поначалу не очень заметные вихри, любовно обвившие шесты-посохи. Мусора здесь хватало, так что вихри всасывали в своё упругое движение любой мало-мальски лёгкий предмет…
В толпе встревожились и нервно заговорили — пока ещё только растерянно и невнятно, но главное — кажется, они начали узнавать… Расчёт Коннора был только на одно: в этом отдалённом от всех микрорайоне, поблизости от мёртвого леса, некоторые заморочки тёмных друидов должны узнать все, имеющие отношении к магии. Мёртвый лес уничтожен, как и его негласные хозяева. Одновременно с ним было уничтожено заклятие забвения, так что живущие именно в этой части пригорода теперь хорошо знали и историю мёртвого леса, и то, какими были тёмные друиды, кравшие детей с улиц…
Когда вихри выросли на несколько голов выше его самого, он начал работать пальцами — скрытно, но жёстко дирижируя движением тёмных и всё заметней толстеющих, расширяющихся друидских вихрей. Теперь они не только кружились неподалёку от него, словно насаженные на шесты-посохи, но начали подтанцовывать — и уже не на месте, а мотаясь и шатаясь то к толпе, то от неё. А будучи увесистыми и на вид постепенно всё более тяжелеющими, они и в самом деле начинали пугать толпу собравшихся “некров”. Любое движение пошатывающегося вихря к толпе — и она со взбудораженным криком пятилась ближе к домам…
Настроенный на толпу, Коннор в первую очередь заметил, что некоторые существа, стоявшие с противоположного края толпы, потихоньку давали дёру в узкий переулок между двумя домами. И наконец, дождался главного: кто-то в толпе — узнал! Он уловил почти призрачный ошеломлённый шёпот, услышанный остальными: “Тёмный друид!” И внутри победно вспыхнуло тёплое чувство: драки не будет!.. Правда, они ещё не вполне впечатлились, чтобы поверить, что перед ними настоящий тёмный друид…
“Мирт — дождь!”
И он резко поднял левую руку, словно собираясь дёргать за какую-то невидимую толпе верёвку. И так же резко рванул руку на место, продолжая удерживать в бешеной пляске два колдовских ветра друидов, которые выросли в три его роста, а “нажрались” мусора настолько, что выглядели фигурами, к которым опасно приближаться.
Не дождь — слепой от насыщенности ледяной ливень грохнул с тёмных от грозовых облаков небес на землю между толпой и Коннором! От него тянуло влажной, снежной промозглостью и подгнившим в болотно-стоячей воде деревом… От этой студёности, бьющей в лицо даже на расстоянии, хотелось передёрнуть плечами… И рядом с этим ливнем невозможно разговаривать! Этот жуткий грохот заглушал любой крик!
Поверили!
Всполошённая и перепуганная толпа в панике бросилась рассеиваться во все стороны!.. Застыв на месте, Коннор только старался закрыть своё сердце и не переживать из-за того, что в этой толпе есть маленькие дети, которых могут не только сбить с ног, но и затоптать обезумевшие от страха взрослые особи! Если он начнёт переживать — не сумеет удержать на должном уровне ветер друидов, а ведь ещё ничего не закончилось…
Бывшим в толпе детям повезло, что толпа ринулась в разные стороны. Кроме всего прочего, и Коннор не учёл, что дети были здесь отнюдь не просто бездомными, а чаще всего принадлежавшими определённым группировкам или семьям “некров”. Их хватали, едва натыкаясь во тьме на маленькие фигурки или расслышав в общем суматошном вопле тоненькие вскрики, и уносили с собой подальше от этого ужаса, до сих пор владеющего пригородом… А ливень неумолимо расширялся от Коннора, мерно приближаясь к домам, будто подгоняя обезумевшую толпу…
Он опустил руки, наблюдая за происходящим сквозь гремящий ливень. На месте толпы не осталось ни единой живой души. Ни взрослых, ни детей… Но ливень был настоящим. Он так бил в эту землю, что, даже захоти кто-то из оставшихся вернуться к одинокой машине внутри купола, вряд ли этот смельчак сумел бы преодолеть размякшую в жидкую кашу грязь. Да и пробиваться сквозь воду, сильно падающую с небес, безжалостно вбивающую всё живое в грязь, — себе дороже…
Коннор послал оба ветра друидов в ливень. “Мирт, можно заканчивать”.
Дождь перестал греметь не сразу… Коннор выдрал из земли шесты запасливого Мики. Они неплохо послужили для маскировки. И вернулся к машине.
— Оба забрал? — спросил бдительный Мика, выглядывая из машины.
— Оба.
— Устал? — спросил обеспокоенный Мирт.
— Нет. Успел перевести остатки защиты в силу. — Он оглядел всех и спросил, пожав плечами: — И что теперь нам делать? Ребята, ваши машины точно не на ходу?
— А разве вы не хотите возвращаться? — удивлённо спросил бывший Белостенный, и с почтением глядя на него — и с примесью подавленного страха.
— Мы приехали сюда по делу, — кратко ответил Коннор, ощущая, что всё-таки устал.
Не столько физически. Вымотало напряжение. И оно не отступало. Из-за сумятицы с последующими действиями. В самом деле: что делать с учениками некромагов? С Морганитом? С Рамоном? О, Рамон!
— Мирт, что с Рамоном?
— Голову ему перевязал. Скоро придёт в себя, — доложил Мирт.
— А с Морганитом как?
— Его ученики-некромаги привели в себя.
— Ладно, пусть выйдут из машины — учеников имею в виду.
— А зачем? — спросил бывший Белостенный — и внезапно ахнул: — Это вы?! Вы его?!
— Я, — спокойно сказал Коннор и устало оскалился, собирая остатки драчливости: — Знаешь, как надоел! Постоянно лезет, куда не надо! В общем, зовите учеников на улицу, а мне с Морганитом поговорить надо.
Через минуту в салоне остались Рамон, который старался открыть глаза, а Мирт старался помочь ему в этом; Морганит, усаженный на скамью и придерживаемый за грудки, таращился на Коннора и… прозревал. Наверное, своему ученику, рассказавшему обо всём, что случилось, не очень поверил. А тут… Любопытно, тот, бывший Белостенный, сказал ему о своей догадке, что не здешние обитатели “подстрелили” его, а братство? Коннор решил считать, что Морганит знает.
— Прежде чем ты заговоришь — и мне