спиной.
Я вытаращила глаза, когда он с наигранно нежной улыбкой обвил рукой мою талию и поцеловал в висок.
— Кики. Садись за стол, все остынет!
До сегодняшнего дня я ни разу не сидела за этим столом. Мы с психопатом вообще эту часть кухни не использовали. Эбби с Райаном расположились напротив. Несколько минут царила редкая тишина. Затем снова начались вопросы.
— А давно вы уже вместе?
— Три месяца, — сказал психопат как ни в чем не бывало.
— Ты по-прежнему не хочешь невольницу? — спросила она, запихивая в рот порцию лапши.
Я чуть не поперхнулась водой. А психопату все было нипочем.
— Элла такая ревнивая, — глянув на меня, заявил он. — Да мне пока и не нужно.
Лжец.
— Не надо зацикливаться на неудачном опыте, Эш, — начала Эбби очень серьезным тоном.
Он сжал челюсти, положил вилку на стол и кашлянул.
— Ты бы лучше ела свою лапшу, Эбби.
— Я серьезно, Эш…
— Я не желаю тебя слушать, — оборвал он ее, испепеляя взглядом. — Мы…
— Но ты не должен из-за этой стервы Изобел плохо думать обо всех невольницах! — воскликнула она.
Мое сердце пропустило удар. Изобел не просто его бывшая, она бывшая невольница.
Глава тридцать первая. Возвращение в прошлое
Я молча убрала со стола. Вечер обещал быть непростым.
Психопат выскочил из кухни в черной злобе.
Его сестра поняла, что совершила большую глупость, и теперь искала утешения в объятиях своего парня. Оба сидели в гостиной.
Изобел.
Снова и снова Изобел.
Одно только имя этой женщины приносило холод и враждебность, отравляло мысли и убивало малейшую искорку счастья, которое мог познать Эшер.
Ее бывший хозяин, но еще и бывший парень.
Она сломала его, она его изменила, она сделала его отвратительным.
Но зато появился ответ хотя бы на один вопрос. Он не выносит невольниц из-за нее. Возможно, из-за нее также погибли две предыдущие невольницы. Из-за нее мне пришлось страдать в начале нашей встречи.
Что же она натворила? Какие раны нанесла Эшеру Скотту, чтобы он стал таким холодным, таким злым и враждебным по отношению к невольницам? И не только он — они все заразились этим вирусом, этим неизлечимым недугом.
Изобел Джонс.
Ее призрак витал здесь, и я его чувствовала.
— Ты закончила? — хриплый голос психопата вырвал меня из размышлений.
Я повернулась к нему, закрыла посудомойку и кивнула. С вечной сигаретой в уголке рта он молча меня разглядывал. Если честно, пусть бы и молчал дальше.
— Эбби заняла твою спальню, ты будешь спать в моей.
У меня не было желания спорить. Поэтому я просто кивнула, и Эшер вышел. Он казался неприступным, а в его случае это означало «не говори со мной и не задавай вопросов, иначе ты труп».
Эбби вошла на кухню, виновато улыбаясь. Я улыбнулась ей в ответ. Конечно, она раскаивалась в том, что испортила всем настроение, которое и так держалось на волоске.
— Друг Райана заедет забрать нашу машину, — сообщила она. — Он останется совсем ненадолго.
Я кивнула.
— Пожалуйста, предупреди сама Эша. Мне не хочется сейчас с ним разговаривать. Знаешь, он такой вспыльчивый и…
— Знаю, — перебила я, чтобы она не оправдывалась. — Не беспокойся, я все сделаю.
Эбби снова улыбнулась и неожиданно обняла меня. Я застыла, но потом расслабилась и тоже обняла ее. Она проговорила мне на ухо:
— Ему и правда очень повезло с тобой. Судя по тому, как он на тебя смотрит, он очень тебя любит.
По тому, как он на меня смотрит? Глупышка, это всего лишь комедия. Знала бы она!
— Я счастлива, что мой брат наконец-то нашел достойную девушку после Изобел, он был в депресс…
— Я знаю, — снова оборвала ее я, хотя на самом деле ничего не знала, — но теперь она далеко. И пусть так все и останется.
Я не хотела, чтобы она рассказывала о его прошлом, — я хотела, чтобы он сделал это сам. Я уважала его выбор молчать. У него были свои причины, и я это понимала. Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то говорил о моем прошлом, когда я сама еще не готова раскрыться.
Искренне улыбаясь, Эбби отпустила меня. Я шепнула, что сейчас вернусь, и отправилась к психопату. Чем выше я поднималась, тем сильнее сдавливало грудь. Я боялась того, чтó он скажет или сделает в таком состоянии. Но еще больше я боялась его молчания.
Перед дверью, отделяющей меня от демона, я помедлила. Мне было слишком неловко после случившегося.
Собрав все свое мужество, я тихо постучала.
Один раз.
Тишина.
Второй раз.
По-прежнему нет ответа.
Третий раз.
Он что там, умер?
— Эшер? — позвала я, приложив ухо к деревянной створке.
— Заходи.
Я глубоко вздохнула, сдерживая страх, колючим комом ворочавшийся в животе, и осторожно открыла дверь. Он лежал на кровати, уставившись в потолок. И казался спокойным. Слишком спокойным.
Но то, что я увидела — вернее, то, чего не увидела, — заледенило мне кровь. Не было сигареты в зубах. Даже в пальцах, как он часто ее держал, не было.
Эшер без никотина был еще опаснее, чем Эшер с никотином.
— Чего тебе? — холодно спросил он.
— Ну… я… — залепетала я.
— Да говори уже! — рявкнул он раздраженно.
Все-таки разозлила его. Браво, Элла.
— Твоя сестра…
— Ни слова о моей сестре, Элла, — проскрежетал он. — Даже имени ее не произноси.
— Их друг заедет за машиной, — быстро сообщила я.
Он повернул ко мне голову, шумно выдохнул и встал с кровати. Я попятилась и осторожно закрыла дверь с другой стороны.
Да. Я ускользнула от Эшера Ужасного. Это имя тоже отлично ему подходило.
— Иди сюда, — произнес ровный голос, и я чуть не упала в обморок.
Я надеялась, что сплю, но нет, он действительно звал меня. Нерешительно я приблизилась и молча посмотрела на него.
Он хмуро всмотрелся в мое лицо. И заметил, что мои руки нервно подергиваются.
— Что с тобой? — поинтересовался он, подбородком указывая на мои судорожно переплетенные пальцы.
— Ничего, а что? — ответила я, делая вид, что не поняла.
— А мне чуть не показалось, что я действую тебе на нервы, — заключил он с кривой ухмылкой.
Эта знакомая ухмылка успокоила меня, слишком я боялась его ярости, в которую он впадал от упоминания имени Изобел. Его рука завладела моей талией, и он придвинул меня к себе. Как ни странно, его дыхание было спокойным. Второй рукой он погладил мое плечо, и я, не отдавая себе отчета, обняла его.
Мы так и стояли, молчаливые и спокойные. Вот уж чего я не ожидала,