- Господи, ты пытаешься меня убить? Поток воды внезапно прекратился и... - она закашлялась. - Перестаньте смеяться, дамочка.
Аннели изо всех сил старалась избавиться от усмешки на своем лице.
- Мне очень жаль.
- Уверена, что это не так. Что стряслось?
- Ничего, кроме того, что ты плаваешь уже больше 45 минут к ряду. Посмотри, ты вся дрожишь.
Кэролин взглянула на свои водонепроницаемые часы и дрожащие руки с искренним удивлением.
- О. Хорошо. Я тогда лучше выберусь отсюда.
Аннели наблюдала, как Кэролин двинулась к лесенке и затем заметила, что ее руки так ослабли, что она не могла вскарабкаться наверх.
- Вот, дай мне тебе помочь.
Она протянула руку, и Кэролин схватила ее, но поскользнулась и упала спиной обратно в воду. Аннели потребовалась лишь секунда, чтобы понять, что застежка часов Кэролин зацепилась за конец ее рукава, потащив ее вниз. Полностью одетая Аннели упала в воду, и та сомкнулась над ее головой.
- Ой, да ради всех святых, ты в порядке? - Кэролин выдохнула гортанным голосом, который был пронизан весельем, когда Аннели показалась на поверхности.
Аннели откинула со лба мокрую прядь волос.
- Думаю, да, - она закашлялась. - Это была месть?
- Да не совсем, - Кэролин заправила промокший локон ее любимой за ушко. - Это была случайность. Хотя ты так соблазнительно выглядишь в полупрозрачной одежде.
Аннели взглянула вниз на свою блузку. Совершенно очевидно, что она была без бюстгальтера.
- Это хорошо, - взглянув вверх на Кэролин, Аннели почувствовала как озорной блеск в глазах возлюбленной зарождает внутри ее тела приятное тепло. - Тебе это нравится, не так ли?
- Ммм, - Кэролин притянула Аннели ближе, уткнувшись носом в ее шею. - Такая соблазнительная.
- Я бы еще здесь подзадержалась, чтобы поэксперементировать с непривычным использованием плавательного бассейна, но ты все еще дрожишь, Кэролин. Нам лучше бы принять горячий душ.
- Или ванну. Совместную.
- Это можно организовать. Эй. Не смей раздевать меня прямо в бассейне.
- Ладно, Анни, раз ты об этом просишь.
- Что ты подразумеваешь под словом ладно? Думаешь, я не вижу, как моя блузка отплывает от меня в неизвестном направлении?
- Не переживай так. Заполучишь ее чуть позже. Она не уплывет очень далеко.
* * *
Темнота окутывала их, и только маленький ночник отбрасывал слабый свет. Кэролин расслабилась в объятиях Аннели, которая, как обычно, прильнула к ней сзади, согревая ее спину и положив руку на бедро Кэролин.
- Я просто не могу понять, о чем он думает, - прошептала Аннели.
- Кто… Ой. Твой отец.
Аннели вздохнула.
- Почему он мне не позвонил или не приехал? И почему он рассказывает всем очевидную ложь?
- Наверное, подумал, что ты заплатишь, чтобы избежать публичного скандала.
- Или он мной возмущается? - голос Аннели был едва слышен, когда она прижалась ближе, обернув руку вокруг груди Кэролин. - Может быть, моя мама что-то такое сказала или сделала... или... может, это была я.
Кэролин повернулась и взглянула на Аннели.
- Даже не смей так думать. Ничто не может оправдать поступок этого человека. Ничто.
- Долгое время, после того как он ушел, я винила во всем себя. Я боялась спросить об этом маму, потому что она нашла бы ему оправдание. Я думала, что он вернется. Когда он не вернулся, я поняла, что это случилось из-за меня. Ты же слышала, что вчера сказала Марго. Моя мама была святой.
Кэролин развернулась и обняла Аннели.
- Послушай. Я уверена, что твоя мама была замечательной женщиной. Достаточно посмотреть на тебя, ее дочь. Но она не видела, что ты переживаешь или что ты винишь себя. И она ранила тебя тем, что находила оправдания этому ублюдку. Уверена, она не хотела тебя огорчать. Но никто не может быть святым. Она была человеком с ее собственными ошибками и страхами. То, что произошло между твоими родителями, не имеет к тебе никакого отношения.
- Она никогда не сказала про него и плохого слова.
- Это похвально, но бьюсь об заклад, она сказала пару словечек про себя. Если у нее была хоть маленькая толика того огня, что горит в тебе, она это сделала.
- Я ему обязана. Я должна о нем позаботиться. Без него...
- Ты ему ничем не обязана. Он лишился всего этого, когда вас бросил. Марго со мной согласна. Но это твое решение. И я поддержу тебя в любом случае.
- Я знаю, Кэролин. Просто я не могу перестать думать о нем. Может быть, я как-то ... - голос Аннели затих.
- Подстегнула это? О, Аннели, конечно же нет. В последнее время мы обе по-новому взглянули на нашу жизнь. Мы воспользовались шансом быть вместе вопреки всему, и это предоставило демонам прошлого отличную возможность вонзить в нас когти. Твой отец увидел тебя на ТВ и решил поживиться.
- Хотела бы я знать, как поступить.
- Пусть пройдет несколько дней, родная, - Кэролин закинула ногу на бедро Аннели, пытаясь прильнуть к ней, как можно ближе. - Мы больше узнаем завтра. Вот. Дай мне тебя обнять.
- Хорошо, - Аннели вздохнула. - О, Кэролин...
Уткнувшись лицом в ее волосы, она наконец, снова начала расслабляться. Пока она ругала про себя человека, который изводил ее любимую, Кэролин скользнула рукой под футболку Аннели, наслаждаясь ее мягкой кожей.
- Иди сюда, попытайся расслабиться. Ты ж моя девочка, - промурлыкала Кэролин низким голосом, и, казалось, это сработало. Не обращая внимание на боль в руках, она убаюкивала свою любимую.
Прошло несколько минут, Аннели ближе придвинулась к Кэролин, и ее дыхание стало глубже. Вот так, родная. Засыпай. Я тебя держу. Никто тебя не обидит, когда я рядом, охраняю тебя. Я так сильно тебя люблю. Кэролин глубоко вздохнула. Я должна усмирить свой гнев на этого идиота, иначе я не смогу ей помочь. Прижимая Аннели ближе, она была полна решимости защитить ее, во что бы то ни стало.
* * *
Голова Кэролин раскалывалась, тупая, ноющая боль не предвещала ничего хорошего. Она потянулась за сумкой.
- Прошу меня простить. Я не надолго отлучусь, - она поспешила выйти из комнаты, где сидела вместе Хелен, Харви и несколькими другими актерами, с которыми они занимались вычиткой первых сцен фильма.
В дамской комнате она воспользовалась своим нозальным спреем, морщась от неприятных ощущений и надеясь, что он вскоре поможет остановить боль. К горлу подступила желчь, и она тяжело сглотнула. Сполоснув запястья холодной водой и взглянув в зеркало, она отметила, каким бледным было ее лицо. Но его цвет не был серым, и оно не было покрыто испариной, как это обычно бывало во время ее худших приступов. Взглянув на часы, Кэролин с облегчением обнаружила, что уже полдень.