Самое ясное, что она могла вспомнить, это очертания высокого, худощавого мужчины. Она помнила темные глаза, и то, как он называл ее "этот ребенок", когда разговаривал с ее матерью. Он вообще когда-нибудь называл меня по имени? Мама звала ее Анни и придумывала ей много ласковых прозвищ. Некоторые из них были на шведском, и самым любимым у Аннели всегда было “lilla hjärta,” что означало "маленькое сердечко". Старшая Клинт была кроткой, с щедрым сердцем, мягкими руками и потускневшей красотой. Он же, наоборот, был бездушен и эгоистичен.
Почему она в него влюбилась? Она что, думала, что сможет его изменить? Что ж, черт возьми, даже его собственный ребенок не сделал Стюарта Клинта заботливым человеком. Его хватило только на семь лет. Я смогу это сделать. Я смогу встретиться лицом к лицу с прессой и всем остальным миром. Он не играл никакой роли в моей жизни, так же как и я в его в течение более чем двадцати пяти лет...
Аннели откинулась на сидении, воспоминание о нежных объятиях Кэролин оживило ее. До тех пор, пока ты у меня есть, со мной будет все хорошо. Ты придаешь мне силы, когда я больше всего в этом нуждаюсь, и поэтому мне это так важно, когда я погружаюсь в воспоминания о нем.
По словам Марго, Стюарт Клинт был красивым негодяем с обаятельной улыбкой, который хорошо обращался с Анной, когда за ней ухаживал. Но как только они поженились, он изменился. Когда Анна родила Аннели, он начал сильно пить, а иногда и баловаться наркотиками. В один прекрасный день он просто исчез.
Кто-то нежно взял руки Аннели в свои, выведя ее из задумчивости.
- Пресс-конференция, должно быть, уже завершилась. Хочешь позвонить Марго?
- Нет. Давай сначала доберемся до отеля. Мы доедем туда довольно быстро, а у ворот нас встретит охранная фирма.
- Охранная фирма? - Харви приподнял брови.
- Мы посоветовались с Марго, - объяснила Кэролин. - Поскольку конвенция и последние выходки этого типа в Калифорнии привлекут большое внимание, мы согласились нанять телохранителей.
Привычный к Голливуду и папарацци, Харви только кивнул.
- Хороший ход.
- Они сопроводят нас до отеля, а потом будут следовать с нами везде, пока мы в Л.А. Аннели не была сначала в восторге, правда, родная? Но она уступила, после того, как я выкрутила ей руки.
Аннели задалась вопросом, заметила ли Кэролин, как автоматически нежное слово слетело с ее губ, или увидела ли она огонек, блеснувший в глазах Харви. Вряд ли, но Аннели и не возражала. Когда Харви присоединился к своей жене, она подвинулась ближе к Кэролин.
- Он такой хороший человек.
Кэролин кивнула.
- Вообще-то, он напомнил мне моего отца, хотя он и в том возрасте для этого. О, точно, ты же еще почти дитя. Он вполне годиться тебе в отцы, - сказала Кэролин с невозмутимым видом.
- Очень смешно, - Аннели закатила глаза. - Но шутки в сторону, если бы мой отец был похож на Харви, все было бы совсем по-другому.
- Знаешь что? Думаю, Харви действительно о тебе заботиться. Я не говорю, что он собирается тебя удочерить, но он определенно относится к тебе по-отечески.
Слегка покраснев, Аннели задумалась над словами Кэролин.
- Они оба такие милые. Я не могла бы желать лучшей компании.
Кэролин понимающе улыбнулась.
- Ой, Анни, разве ты еще не поняла, что Хелен, Харви и я, мы все рады работать с тобой, - она украдкой ласково провела по ноге Аннели. - А я рада во сто крат больше, чем они оба вместе взятые.
В черном внедорожнике Кэролин села рядом с Аннели и постаралась сделать все возможное, чтобы та не догадалась, как ужасно ломило у нее в висках. Посмотрев в затемненное окно и рассмотрев хорошенько телохранителей, которые их окружали, она ненадолго прикрыла глаза. Она попыталась отгородиться от голосов Франсин и Хелен, сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях. Все, что мне нужно, это несколько минут отдыха, и я взбодрюсь. Лишь несколько. Дыши глубже. Вот так. Может, это поможет. Не могу дождаться, чтобы поплавать в гостиничном бассейне. Небольшой заплыв наверняка снимет с меня напряжение. Интересно, сколько у меня будет времени, прежде чем я должна буду отправиться в студию программы "Сегодня Вечером"?
Понимая, что у нее было куча времени, если только не случиться что-то экстраординарное, Кэролин бросила взгляд на Аннели. Та, казалось, была погружена в свои мысли, ее руки были сжаты и лежали на коленях. Кэролин потянулась и шлепнула ее стиснутые кулаки. Аннели быстро повернула голову, ее темные глаза были полны невысказанных эмоций.
О чем она думает? Отчего такие мрачные мысли, дорогая?
Желая ободрить свою любимую, она неотрывно глядела в ее голубые глаза.
- Мы скоро приедем, - прошептала Кэролин. - Не передумала, а? Все еще хочешь поехать со мной на студию?
Аннели коротко кивнула, не отводя взгляда.
- Конечно, поеду. Я буду тебя ждать в зеленой комнате.
Когда они подъехали ко входу в гостиницу, швейцар подошел, чтобы открыть дверь машины. Человек, сидящий рядом с водителем, держался за ручку двери и тщательно сканировал окрестности. Опережая швейцара, он выскочил наружу, наблюдая за пассажирами, пока те выходили из машины. Когда Кэролин вместе с Аннели пошла в сторону стойки регистрации в отеле, она услышала мужской вопль. Она повернулась на этот крик, в то время как один из телохранителей выбросил руку вперед, чтобы защитить их, подталкивая их дальше в сторону.
- Черт побери, она моя дочь! Вы не можете запретить мне видеться с моей собственной плотью и кровью!
В их сторону рванулся высокий мужчина, одетый в джинсы и серую куртку. Протянув руку, он схватил Аннели.
- Нет! - прокричала Кэролин.
- Эй, посмотри на меня, девочка! - возмущался мужчина. - Разве ты меня не узнаешь? Убери от меня этих идиотов! Черт возьми, я твой отец!
Аннели отшатнулась, и только то, что Харви успел ее подхватить, не позволило ей упасть. Он притянул к себе Аннели и одновременно другой рукой обнял свою жену, оберегая ее от неожиданного преследователя.
- Что за черт...
Посреди всей этой сутолоки три телохранителя стремительно повалили мужчину на землю. Остальные спешно увели Аннели и других к лифтам.
- Сюда, - проинструктировал их главный. - Мы уже вас зарегистрировали. Люксы в пентхаусе давно готовы.
Очутившись на безопасном расстоянии, Аннели остановилась и нерешительно кинула взгляд через плечо.
- Это он..?
Придвинувшись ближе, Кэролин положила руку на поясницу Аннели. Она хотела ее успокоить и защитить.
- Если и так, мы это выясним. Охрана отеля и наши парни сами разрулят эту ситуацию. А сейчас пошли.