— Я ошибся в тебе, слепой глупец! — Кайзер не махал руками, не строил комбинации магических умений, вместо пустой траты времени из ножен вылетел с жужжанием узкий меч. Мидий поймал стул на лету и крутанувшись отправил его дальше, прямиком в стражу. В голове стучала кровь, качаемая из груди бешено колотившимся сердцем. Прежде чем спрыгнуть на пол, Спесс успел схватить металлический поднос. Губы Кайзера дрогнули в усмешке, это единственное непроизвольное движение, впредь император Железной империи не позволял себе лишних движений. Отточенные действия, неподражаемые пируэты, Мидий понимал, что обречен, особенно защищаясь подносом. Возможно сейчас, необходимо пренебречь принципом — «сохраняй разум холодным. Ярость — не помощник в делах, требующих чуть больше нежели инстинктивные действия и вытренированные привычки». Получается, наступал случай применить всю ярость, броситься на врага и… Моментальная мысль не успела закончиться. Кайзер, не напрягаясь, обезоружил Мидия, со скоростью молнии приблизился и, развернувшись, рукоятью ударил в висок. Потекла кровь, Спесс зашатался и упал оземь. Вдалеке звучал угасающий голос Кайзера:
— Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Все равно я завладею твоей силой… — Мидий потерял сознание, очнувшись позже в своих «покоях», в ошейнике, сдавливающем горло, привинченному длинной цепью к полу у кровати.
Потянулись дни без надежды. За окном происходили перемены. Гигантский муравейник солдат быстрым маршем уходил от стен в одном направлении… сторону гавани. Почему? Неужели Кайзер раньше времени начал войну? Из-за Мидия?!
К безысходности прибавилось чувство виновной тревожности. Бежать, быстрее прочь из крепости! Но судьба не желала просто отпускать Спесса. Парень корил себя за мягкосердечность, при первой встрече и второй, и третьей… Побоялся пойти до конца. Завтра, шанс может не представиться или представиться поздно, когда Нерушимое будет лежать в руинах, под кованными сапогами армии Железной империи.
Несколько раз, Мидий прикидывался умирающим, звал на помощь, бесполезно, ему приносили еду на бумажном подносе не открывая двери. Тогда Спесс пошел по другому пути. Несколько дней мучая себя голодом, лежал не шевелясь, с ноющими затекшими мышцами. Еда скапливалась, никто не заботился о жизни пленника. Решив не мучить себя, Мидий отбросил неудачный план побега и вдоволь наелся хлеба с водой.
Спустя много бесполезно прошедших дней, снаружи послышалась возня, шум, короткие вскрики и бухающий звук удара о пол тяжелого предмета. Дверь распахнулась и на пороге стояли… Лурий со здоровенным синяком под глазом и коротышка Паулус, со шрамом на пол-лица.
— Друзья! Что, что вы здесь делаете?! — Мидий не находил слов. Товарищи поздоровались, Лурий втащил тело охранника внутрь, Паулус приставил палец к губам, попросив молчать. — Одевай его форму, — еле слышно прошептал коротышка, указывая на валяющегося без сознания неудачливого охранника.
Кое-как натянув не подходящие по размеру доспехи, Спесс с товарищами спокойным шагом направились на обход, тихо беседуя.
— Как вы нашли меня? — три обычных карателя патрулировали крепость, постепенно спускаясь ближе и ближе к выходу.
— Помнишь Ариса? Рассказал напившись до голубых призраков. Хвастался должностью, обещал помочь всем завсегдатаям кабака в продвижении по службе. Надеюсь не встретим…
— Где все, армия… — Мидий с товарищами замолчали, остановились и отдали честь проходящему мимо сотнику.
— Армия — на войне. — подал голос Лурий. Паулус продолжил: — Несколько отрядов обеспечивают охрану крепости, поддержание порядка в империи. Армия, к сожалению, ушла раньше назначенного срока, поговаривают вступили в бой с силами Нерушимого.
— Вступили в бой… королевство собрало армию! — Скорее всего. Сведения обрывочные, да и как понимаешь, мы тут сами полулегально, вернее вообще не легально, мы теперь… дезертиры. И не только мы.
Паулус поведал преинтересную историю. Усилия Мидия не пропали даром, войска Кайзера получили приказ выдвигаться, а элита, каратели, начали роптать, про цели войны, необходимость ведения боевых действий. Сто человек отказались подчиняться. Всех приговорили к казни, но учитывая сложившуюся ситуацию, пленили и взяли с собой на материк. При погрузке на корабли, семи десяткам удалось сбежать, тридцати не повезло, смертный приговор исполнили на месте.
— Спасибо, что вернулись за мной! — еще раз поблагодарил Спесс, понимая цену предпринятого побега.
— Мы еще не выбрались. — Паулус дернул друзей за руки и увел в сторону от проходящего патруля. Пришлось петлять по крепости выискивая безопасные пути. Сотни коридоров соединялись друг с другом немыслимым образом, образуя лабиринт. По пути приключилась еще одна неприятность, ремешки кирасы на Спессе лопнули. Любой офицер остановит незамедлительно и задаст взбучку, совсем ненужную скрывающей обличие троице.
Показался выход. Холодный ветер ударил по легким, вызывая невольную улыбку у Мидия, не видавшего свободы и свежего воздуха много дней. Несколько палаток и конюшен, мало походили на развернутый ранее военный городок, зима смела следы пребывания нескольких тысяч человек, пройдясь одной хорошей метелью под стенами крепости Армак.
Веселая троица в увольнении подкинула конюшему горсть монет, за аренду лошадей за один день, прогуляться до ближайшего города и продолжая беседу о пустяках ускакала прочь из лагеря. Выждав необходимое время, за ними двинулся конный вооруженный отряд, возглавляемый Арисом. Давно заметившим и Паулуса с Лурием и пропажу Мидия, но уговоривший начальство в обмен на будущее повышение не трогать неосторожных друзей, а двинуться следом.
— Простофили, обязательно поскачут к карателям-дезертирам. Сразу всех и повяжем… — Арис предвкушал новую должность и причитающиеся привилегии, благодаря действиям неосторожного дурака, Мидия.
Товарищи, не догадываясь о слежке держали путь к побережью, распугивая зазевавшихся путников. Мидий придерживал доспехи, отличительный знак помогавший уберечь себя от ненужных вопросов патрульных отрядов, не рискнувшей останавливать торопящихся карателей.
— Где все бежавшие изгои? — крикнул Мидий, пригибаясь к шее коня, укрываясь от порывов ледяного ветра.
— Мы разделились во мнениях о предстоящих планах, но сошлись в месте встречи! — перекрикивал ветер коротышка Паулус. — Недалеко от гавани есть рыбацкая деревушка, разделившись, договорились встретиться там.
— А корабль? — Корабль обещали достать. На крайний вариант, позаимствуем у рыбаков, наверняка поселенцы выходят в глубокие воды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});