Это было скорбное мероприятие, и остаток дня Виктория ходила притихшая, но, когда в семь часов за ней заехал Колин, постаралась на время отогнать грустные мысли. Но она рассказала о случившемся Колину, и он сказал, что у него когда‑то так же скоропостижно умер дядя. Для семьи это было ужасно, но Колин считал, это хорошая смерть, быстрая и безболезненная. Легкий конец прекрасной жизни. Звучало убедительно.
С Викторией они встретились на улице и на такси поехали в знакомый Колину ресторан в Гринвич‑Виллидж. Виктория слышала об этом заведении и знала, что туда трудно попасть. «Уэверли‑Инн». Здесь было оживленно, вкусно кормили, приятная атмосфера. Оба взяли по стейку, и Виктории пришлось бороться с желанием заказать на гарнир пасту с сыром, которую так расхваливал Колин.
— Я, по‑моему, с самого рождения на диете, — честно призналась она и в качестве гарнира заказала шпинат на пару. — Родители и сестра у меня худенькие, хотя едят все подряд. А я, похоже, пошла в прабабушку, говорят, она была женщина крупная. Вот всю жизнь и сражаюсь с генами. — Поскольку Виктория воспринимала Колина как друга, общаться с ним было легко и просто. Сейчас ее вещи были ей велики, и можно было спокойно говорить на эту болезненную тему. Виктория уже несколько месяцев держалась, и это принесло плоды. Она дала зарок к свадьбе Грейси похудеть до десятого размера и была близка к цели. А после этого надо будет сделать все, чтобы в этом размере и остаться.
— В наше время все просто помешались на худобе. Как будто несколько фунтов могут иметь какое‑то значение! Главное — чтобы человек был здоров. Какие‑то безумные диеты… На журнальных обложках сплошь тощие тринадцатилетние девчушки, которые потом оказываются в клинике с анорексией. Настоящие женщины так не выглядят. Да и кому это надо? Кому нужна женщина, похожая на тяжело больного человека или узника концлагеря? На протяжении всей истории мужчины ценили таких женщин, как ты, — простодушно заявил Колин, и похоже, он был искренен, а не пытался ей польстить. Виктория не верила своим ушам. Может, у него с головой не все в порядке? Или у него извращенный вкус? Она ничего не понимала.
Они увлеченно говорили обо всем — об искусстве, политике, истории, архитектуре, о последних прочитанных книгах, о музыкальных пристрастиях и о нелюбимой еде. Оказалось, оба терпеть не могут брюссельскую, и вообще любую, капусту. Виктория рассказала, что в одной ее диете упор делался как раз на суп с капустой, и это оказалось весьма эффективным, но потом вес быстро вернулся. Дальше речь зашла о родственниках, и Виктория неожиданно для себя разоткровенничалась. Она даже рассказала о том, как ее назвали в честь королевы Виктории, потому что отец решил, что это очень остроумно. И о том, как ее называли «первым блином», а Грейси считали «удачной попыткой». Колин был потрясен.
— Не понимаю, как ты еще не возненавидела свою сестру, — удивлялся он.
— Она тут ни при чем. Это все родители. Они жаждут иметь все самое лучшее, а сестра у меня красавица. У нее, пожалуй, есть что‑то общее с твоей сестрой.
— Ага, только моя сестра уже больше года ни с кем не встречается, так что внешность еще не гарантия счастья, — сказал Колин. И все же Виктория верила ему с трудом. — А людям, которые говорят такие вещи своим детям, вообще не следует их иметь, — с серьезным видом добавил он.
— Это правда. Но детей может иметь каждый, тут квалификации не требуется, а многие действительно для этой роли не годятся. Мой отец считает очень остроумным, когда делает из меня посмешище. Не поверишь, но я даже ходила к психологу, это продолжалось целых два года, потом на два года сделала перерыв. Прошлым летом возобновила сеансы. Надо сказать, мне помогает. По крайней мере, умом я начала понимать, что это не мой, а их моральный дефект. Но в глубине сознания ты все равно помнишь все, что говорили тебе и в пять, и в шесть и в тринадцать лет. Наверное, такое остается в памяти на всю жизнь. Я пыталась разными способами заглушить эти голоса, даже заедала мороженым, — призналась Виктория. — Да‑да, представь себе! Все без толку! — Никогда в жизни она еще ни с кем не была так откровенна. Колин ей действительно нравился, и она надеялась, что он с ней искренен, хотя после предыдущих историй с типами вроде Джека Бейли вера в искренность и благородство мужчин у Виктории несколько поиссякла. Ее личный опыт не давал ей оснований для оптимизма.
— У меня тоже отношения с родителями довольно сложные, — признался Колин. — Мой старший брат всегда был для них образцовым сыном, образцовым в спорте, в учебе, во всем. Студент Гарварда, капитан футбольной команды. Йельская юридическая школа, лучший на курсе. Замечательный был парень, и брат отличный! Его сбил насмерть пьяный водитель четвертого июля — в праздник. Ему только‑только сообщили, что он с первой попытки прошел в коллегию адвокатов, причем с блестящим результатом. Мне это, кстати, удалось лишь с третьего раза. Я‑то на своем курсе был середнячком. Мои Дьюк и Нью‑Йоркский университет для моих родителей были ничто в сравнении с его Гарвардом и Йелем. И спортом я никогда особо не увлекался. Поддерживаю форму, играю в теннис и сквош, только и всего. А Блейк у нас был первый во всем. Общий любимец и мой старший брат. Я с детства постоянно был в его тени. А когда он погиб, жизнь для отца с матерью будто закончилась. Они так и не оправились от горя. В их глазах никто не мог с ним сравниться. Уж я‑то точно! Сестра еще кое‑как удержалась, поскольку она девочка. Но я для них — лишь не слишком удачная замена любимому сыну. Он собирался со временем пойти в политику, и думаю, что преуспел бы. В нем было что‑то от Кеннеди — харизма, напор. А я совершенно обыкновенный. Несколько лет назад попробовал жить с одной девушкой, но не сложилось. И теперь отец с матерью гадают, что со мной не так, что я до сих пор не женат. Для них я всю жизнь был всего лишь вторым. А в некоторых отношениях вообще не шел с братом ни в какое сравнение. Тяжело постоянно знать, что не оправдываешь ожиданий. Он был на пять лет меня старше. Погиб четырнадцать лет назад. Я тогда только‑только окончил колледж. Вот с тех пор я для них — вечный источник разочарований. — У Колина не было такого трудного детства, как у Виктории, но у него были четырнадцать трудных лет. Виктория видела, что его угнетает ощущение того, что он недостаточно хорош для самых дорогих тебе людей — а значит, и для всех других. Она это прекрасно понимала. — Но я не такой решительный, как ты. Ни разу не был у психотерапевта, а надо бы. Я просто примерил на себя внешний облик брата. Долго пытался стать таким, как он, но не сумел. Я не он. Я — это я. А родителям этого недостаточно. Мне так их жаль! — Колин понимал своих родителей и не держал на них обиды. И все же, как и Виктория, он жил под гнетом необъективной оценки, хотя причины в его случае были иными. Виктория когда‑то вычитала, что для людей в подобной ситуации характерен еще и комплекс вины за то, что родной тебе человек умер, а ты жив.