— Вы правы, — сдержанно ответила Виктория, а про себя подумала: «Еще как повезло! У меня теперь новый нос!»
— А я только что вернулся из Вермонта, мы ездили с сестрой кататься. Да вы ее в прошлый раз видели! Представляете, на секунду отвлеклась — и пожалуйста, в нее влетел какой‑то безбашенный на сноуборде. Ключица сломана. Так обидно! Бедняжка специально прилетела со Среднего Запада провести со мной каникулы. Теперь вот возвращается домой в гипсе. Болезненная штука, надо сказать, но она держится молодцом.
Виктория сдержала удивленный возглас. Так эта красавица была его сестра, а не подруга и не жена? Она посмотрела на его руку — кольца на пальце не было. Но мужчины часто не носят кольцо, так что это еще ни о чем не говорит. Но даже если представить, что он не женат и у него нет подружки, маловероятно, чтобы такой молодой человек захотел встречаться с ней, даже потом, когда у нее будет новый красивый нос. Она как была «большой девочкой», так ею и осталась.
Незнакомец показал на ее толстовку.
— Северо‑Западный? Моя сестра тоже его окончила.
— И я, — пролепетала Виктория, окончательно смутившись.
— Прекрасный университет! Но климат жуткий. А я со своего Среднего Запада рвался уехать подальше. Я окончил Дьюк. — Он говорил об университете в Северной Каролине, одном из лучших в стране. Виктория хорошо это знала, потому что всегда помогала своим ученикам писать вступительные работы. — Брат у меня учился в Гарварде. Родители этим ужасно гордятся. А меня вот не взяли. — Он улыбнулся. — Потом я учился на юриста в Нью‑Йоркском универе, так здесь и обосновался. А вы? Родом из Нью‑Йорка или приехали откуда? — Молодой человек говорил без умолку. Виктории все происходящее казалось нереальным: она крутит педали в компании обворожительного мужчины, он рассказывает о родне, об учебе, о своем происхождении и сам интересуется ею. При этом держится так, словно у нее с лицом все в порядке, будто нет этих синяков и кругов под глазами. Он смотрел на нее, как смотрят на хорошеньких женщин. Он что, слепой?
— Я из Лос‑Анджелеса, — ответила она. — Сюда приехала после колледжа, я преподаю в частной школе.
— Ого! Интересная работа! — оживился он. — С маленькими работаете или со старшими?
— Выпускные классы. Английская филология. С ними работать нелегко, но я их люблю, — улыбнулась она, молясь о том, чтобы выглядеть достойно. Но незнакомец продолжал оживленно разговаривать, ее внешний вид его, судя по всему, ничуть не беспокоил.
— Трудный возраст! По себе сужу. Я в старших классах родителям скучать не давал. Дважды без спросу брал отцовскую машину и разбивал вдребезги. В Иллинойсе по гололедице — это раз плюнуть. Повезло еще, что сам жив остался. — Потом он рассказал, что вырос в пригороде Чикаго, как можно было догадаться, в богатом пригороде. Даже в спортивном костюме он выглядел потрясно, а его стрижка наверняка стоила кучу денег. Сама Виктория ходила в зал в чем‑нибудь стареньком, а маникюр в последний раз делала неделю с лишним назад. Это было единственное дорогое удовольствие, которое она себе позволяла, но после операции ей было не до маникюра. Не хотелось лишний раз объясняться по поводу повязок, тем более что она пока в основном сидит дома. И вот теперь она общается с самым красивым мужчиной из всех, кого встречала в своей жизни, а у нее ни прически, ни лака на ногтях…
Тренажеры остановились практически одновременно, и оба спрыгнули на пол. Незнакомец объявил, что идет в сауну, а потом с располагающей улыбкой протянул руку.
— Кстати, меня зовут Колин Уайт.
— Виктория Доусон.
Они пожали друг другу руки, перебросились еще парой ничего не значащих фраз, после чего Виктория собрала вещи и ушла, а Колин отправился в парную, по дороге разговаривая с каким‑то знакомым. Виктория шла домой и думала о новом знакомом. После тренировки она чувствовала себя превосходно, тем более что они так мило поболтали с Колином. Хорошо бы не в последний раз!
* * *
Доктор Шварц оказалась права. К началу занятий Виктория успешно маскировала свои побледневшие синяки тональным кремом. Под глазами еще лежали легкие тени, но в целом она выглядела прекрасно, да и припухлость вокруг носа спала. Конечно, не окончательно, но стало заметно лучше. У нее было такое чувство, будто ей сменили лицо. Скорее бы уж июнь, показаться маме с папой и увидеть их реакцию. Если, конечно, они вообще что‑нибудь заметят. Самой Виктории казалось, что перемена с ней произошла колоссальная.
Она только что провела последний на сегодня урок. Нескольким ребятам пришлось помогать со вступительными сочинениями — как обычно, кто‑то что‑то не успел и теперь паниковал. В классе задержались за разговором три девочки. Это была та же троица, что перед праздниками делилась своими планами, в частности — по уменьшению бюста. Три закадычные подружки. В школе они были неразлучны.
— Ну, как у тебя все прошло? — осторожно поинтересовалась Виктория. Ей не хотелось проявлять бестактность. — Не было больно?
— Отлично! — ответила девушка и, воспользовавшись отсутствием в классе мальчиков, задрала свитер и продемонстрировала грудь. — Я в восторге от новых сисек! Давно надо было сделать. — Тут она внимательно глянула на Викторию, как будто видела ее впервые. В каком‑то смысле так оно и было. — Господи ты боже мой! Вы это сделали! — Она принялась рассматривать лицо учительницы, подружки тоже пригляделись. — Ваш новый нос мне очень нравится! — воскликнула девушка, а Виктория зарделась.
— А что, заметно?
— Да… нет… Понимаете, вы и раньше были ничего себе. Есть разница, но едва уловимая. Так и должно быть. Вы же не хотите, чтобы люди охали и сразу определяли, что вы сделали пластику. Вы просто стали выглядеть лучше, а о причинах никому знать не обязательно. Классный нос! Но будьте осторожны, это легко входит в привычку. У меня мама без конца что‑то себе подправляет. Подбородок, ботокс, новые сиськи, липосакция… Сейчас надумала сделать поменьше икры и бедра. Как мне моя грудь нравится… — мечтательно протянула девушка.
— А мне — мой нос! — призналась Виктория. В этой компании она была самой несведущей. — Я после нашего разговора решилась. Это ты мне смелости придала! Сама бы я ни за что не отважилась.
— И правильно сделали! — похвалила девушка.
Они вместе вышли из класса и в коридоре столкнулись с Эми Грин и Джастином. Будущая мама заулыбалась при виде Виктории. Она еще никому не говорила о своей беременности, и живот пока был незаметен, но ждать уже было недолго. Эми была девочкой спортивной, с сильными мышцами. Да и одежду она подбирала такую, чтобы скрывала живот. Джастин, как личный ее телохранитель, не отходил от нее ни на шаг, оберегая от всяких неожиданностей. На них было приятно смотреть.