Икки Тир боялся его выбросить, но и показать кому–то тоже, по известным причинам, не мог. Чародей, Олви, как он сам себя назвал в заголовке рукописи, поместил в своё послание кучу ученой требухи, которую Икки Тир вряд ли мог понять, а вот я… Я – другое дело. Из заметок Олви мне стало ясно, что Зожа –продукт слияния чистой энергии Вселенной и художественной пытливости существа с именем Милк Ман.
Милки Ман, некогда живший в Великом Лесу, очень люил рисовать и перед своей смертью решил вложить имевшийся у него талант в подходящий сосуд – в ранее уже использованную волшебную палочку Ожу. Ожа… Тут я стал читать в трое внимательнее… Ожа до своего полного истощения могла вырывать из потусторонней реальности объекты и переносить их к колдующему. Что–то сродни призыву существ из червоточин… Я заложил руку подмышку и перевернулся на бок. А что если…
– Додумался до чего–то? – подал голос Джози.
– Подожди, не мешай мне.
А что, если не все заряды Ожи, ставшей Зожей, были израсходованы. Волшебные палочки слишком необычны и своенравны, чтобы знать, когда истощится их заряд. Вдруг, наполнившись силой Милки Мана (он же совершал над ней всякие ритуалы?), она напиталась энергией вновь? И так как мы заключены с Джози в картину прошлого, и здесь, вероятно Икки Тир еще не успел попользоваться Зожей «и в хвост и в гриву», она может иметь в себе некоторый сокрытый потенциал Ожи. Зожа – хитрая волшебная палочка, и своё умение рисовать не поместила на картину Гамбальда. Однако спрятала ли она от нас следы величия Ожи? Как это проверить? Я спрыгнул с кровати и вновь поднял Зожу со столешницы. Так, так, так… Мысленно я приказал – «Яви мне себя!» Ничего. «Откройся мне!» Тоже пусто. У меня в голове мелькнуло: Зожа очень похожа на Хиловису. Я достал из сумки веточку, купленную у пропойцы-капитана на Беломраморном Форуме Ильварета, и поднёс к Зоже. Вдруг между двумя скрюченными деревяшками проскочила искра и обе они засветились зеленоватым мшистым светом!
– Что ты сделал?! – воскликнул Джози.
– Тихо! – гаркнул я, сам не осознавая, что происходит.
Зожа и Хиловиса замигали, а потом затухли, едва пульсируя малахитовыми всполохами. Они почувствовали родство! Значит Хиловиса все–таки тоже волшебная палочка! И я еще не додумался, в чём её предназначение! Дайте мне только выбраться из треклятой картины, и я непременно покажу Хиловису Альфонсо Дельторо!
Держа волшебные палочки в перчатках, я отчетливо услышал в разуме: «Приказывай, Калеб».
Я сдвинул брови домиком и подумал: «Которой из вас? Хиловиса, тебе? Или Зожа, тебе?»
– Мне, Оже, – незамедлительно последовал ответ.
– Разве ты не пуста?
– Сестра не желает, чтобы ты был тут, и она оживила меня. Приказывай.
По моему лбу потёк пот.
– Ты можешь вернуть нас с Джози обратно в Соединённое Королевство?
– Нет. Только тебя. На большее меня не хватит.
Я поглядел на Джози, который подслеповато, с надеждой, на меня щурился.
– Джози?
– Одного из вас. Тебя. Или его. Точка.
– Двоих, – – мысленно уперся я.
– Одного!
– Тогда я сломаю тебя об колено! – взъярился я.
– Не упрямься, Калеб.
– А ты попробуй.
–Если я попытаюсь вернуть вас двоих обратно в галерею, случится дестабилизация пространства, и тебя или Джози закинет неизвестно куда. Повторю, у меня мало сил.
Меня вдруг осенило! Я вспомнил, что Икки Тир писал о том, что Зожа любит пить кровь. А может и… Ожа тоже?
– Погоди, я знаю, как вернуть тебе недостающую мощь.
Я спрятал Хиловису обратно в сумку и, повернувшись к Джози, промолвил:
– Не пугайся сейчас.
Засучив рукав мантии, я провел кинжалом гномов (Джейкобом) по руке. Струйка крови весело полилась на керамические плиты. Больно, больно, но что же делать? Я подставил текущий поток под Ожу. Поначалу ничего не происходило, но потом волшебная палочка стала впитывать в себя мои живительные соки. Спустя полминуты моего кровопускания она зарделась бирюзовым огнём, а затем ярко малахитовым.
– Ты напиталась?
– Ох, этот вкус…Да!
–Что от меня требуется теперь?
– Видишь пустой холст? Повели мне нарисовать на нём настоящее Соединённое Королевство»
Я направил Ожу на чистый лист.
– Повелеваю!
На выбеленном холсте, находящемся всего в шаге от меня, проявились залы «Мазни–Возни».
– У тебя получилось! – вскрикнул Джози.
– Возьмитесь за руки и дотроньтесь до моего творения.
– Давай мне свою ладонь, – скомандовал я старику.
Его старческая пятерня легла в мою перчатку, и я уверенно коснулся пальцем пестрой картинки. Толчок! Юлой меня и Джози закрутило против часовой стрелки. Все случилось в одну секунду… Вот я был в картине! А вот я уже и дома!
Я – дома! Не на картине! Кто тут молодец? Я – молодец–огурец! На холсте, где ранее был нарисован Джози ныне осталось только окно и дождь, а в самом отдалении – очертания кабинета Икки Тира. Так-с, где же наш малыш Гамбальд? Я покрутил головой влево–вправо. Да вон же его сутулая спина! Гамбальд старательно шпаклевал стену. Сосредоточившись на облезлом черепе Лика Эбенового Ужаса, я оплёл его Молниями, не убийственными, но крепкими, такими, чтобы сделать а–та–та зазнавшемуся школяру.
– Не убивай его! – взмолился Джози, наблюдая за тем, как хищно застрекотал мой посох. – Он всего лишь мальчишка! Заигравшийся мальчишка!
– Даже и не думал пускать его жизнь по ветру.
Теперь я был готов к предстоящей встрече с Гамбальдом. Студент заметил нас и размашистыми шагами, с миной крайнего неудовольствия и удивления, быстро шёл к нам. Прежде, чем он успел вскинуть Зожу и пустить её в ход, я выпустил из Лика Эбенового Ужаса электрическую дугу. Она пронеслась по красивым залам «Мазни–Возни» и врезалась точно в руку Гамбальда. Зожа вспыхнула красным огоньком и обуглилась Зеркально этому и Ожа в моей перчатке превратилась в кучку пепла. Так и должно было случиться – моментально смекнул я. Ведь это одна и та же палочка.
– Что ты наделал?! – испуганно завопил Гамбальд, извиваясь от боли.
Получить удар Молнии, даже такой слабой, достаточно неприятно.
– А ты что думал? Что я оставлю её тебе?!
В два прыжка я оказался возле Гамбальда и схватил его за кривое ухо.
– Что мне с тобой сделать, а? – грозно спросил я, у извивающегося студента. – Может, в моль тебя обратить?!
–Не надо-о-о! Не надо-о-о! – завопил Гамбальд. – Это все Зожа! Она понукала меня плясать под её дудку!
– Тут ты правдив, – скрипнул зубами я. – Будет тебе уроком на будущее, что волшебные палочки не так безопасны, как кажутся сперва.
кинул Гамбальда в руки Джози:
– Поздоровайся со своим другом.
Глаза полные раскаянья впились в морщинистое лицо:
– Прости меня, пожалуйста! Я был словно во сне! Не ведал, что творю!
– Я уже понял.
Джози воззрился на меня и засмеялся:
– Будешь ещё смотреть сегодня картины в «Мазне–Возне»?
– Ни сейчас. Ни завтра. Никогда.
Мы рассмеялись.
Глава 11. Рожденный в глубинах, пришедший на равнины
Быстро поднявшись по лестнице, ведущей из «Мазни–Возни», я помахал скучающему Рюи и подался из Академии Изобразительных Искусство обратно в