Бессмертная в веках оборона и победа Красной Армии под Сталинградом была исходной базой успехов советского оружия в зимней кампании 1942/43 г. История не знает другой битвы, которая имела бы такое колоссальное значение для судеб человечества. Победа советских войск под Сталинградом решительно повернула ход второй мировой войны в пользу антигитлеровской коалиции.
Первый период войны, период отступления и обороны советских войск закончился. Начался новый этап войны — изгнание захватчиков с советской земли. Ход войны свидетельствовал, что в результате полного развертывания сил Советский Союз становится сильнее всего гитлеровского блока. Триумф советских войск под Сталинградом показал, что наступательная мощь гитлеровской военной машины подорвана, а ударная сила Красной Армии возросла, что созданы все предпосылки для ее дальнейшего победоносного наступления.
Разгром фашистских войск под Сталинградом вызвал жестокий политический кризис фашистской Германии, подорвал положение гитлеровской клики внутри страны, нанес мощный удар но военной машине германского империализма, губительно повлиял на моральный дух армии, ослабил фронт и тыл врага.
Зимой 1942/43 г. на советско-германском фронте были разгромлены соединения итальянской, румынской и венгерской армий — союзников фашистской Германии. Это повлекло за собой острый кризис в лагере гитлеровских вассалов. В результате блестящих побед Красной Армии весь гитлеровский блок, державшийся временными успехами немецко-фашистских войск в первом периоде войны, оказался в состоянии, близком к развалу.
Победа Красной Армии под Сталинградом углубила внешнеполитическую изоляцию гитлеровской Германии. Усилились антигерманские тенденции в политике нейтральных государств. Гитлеровские сателлиты стали искать пути спасения от катастрофы, неминуемой в случае продолжения ими войны на стороне Германии. Важное значение имел тот факт, что после Сталинградской битвы Япония вынуждена была окончательно отказаться от всяких помыслов напасть на СССР. Таким образом, победа под Сталинградом избавила Советский Союз от угрозы борьбы на два фронта.
Победа советских войск в Сталинградской эпопее подорвала европейский тыл гитлеровской Германии, вызвала могучий подъем национально-освободительной борьбы во всех оккупированных странах. Народы этих стран, вдохновленные героическим примером Советского Союза, развертывали активную борьбу против захватчиков, стремясь приблизить окончательную победу над врагом и свое освобождение.
Всемирно-историческая победа Красной Армии под Сталинградом воодушевила народы антигитлеровской коалиции на дальнейшую борьбу против фашизма, подняла международный авторитет СССР, упрочила его ведущее положение в коалиции. Демократические силы мира теснее сплотились вокруг Советского государства — знаменосца борьбы против фашизма и агрессии, за свободу и независимость народов.
Но значение Сталинградской битвы этим не исчерпывается. Советско-германский фронт являлся основным фронтом второй мировой войны. Он был той осью, вокруг которой вращалась вся система событий во второй мировой войне после нападения Германии на СССР. В общем балансе воины африканский, тихоокеанский, китайский и бирманский фронты были второстепенными военными театрами. Исход борьбы на каждом из них зависел от соотношения сил сторон, но результат мировой войны в целом решался на советско-германском фронте. СССР принял на себя удар основных сил всего фашистского блока, и его борьба имела всемирное значение, потому что только Советский Союз оказался способным дать отпор фашистским агрессорам. Поэтому коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны в результате контрнаступления и победы советских войск под Сталинградом означал также перелом в ходе всей второй мировой войны»
Общее наступление Красной Армии. Победа под Сталинградом и изменение общего соотношения сил на фронте в пользу Красной Армии дали возможность советскому командованию развернуть новые операции. Центр тяжести наступательных действий оставался на юге. Гам сложились особенно благоприятные условия для новых ударов по врагу. Они сулили наибольший стратегический эффект: завершение разгрома южного крыла вражеского фронта, возвращение важнейших промышленных и сельскохозяйственных районов страны, полный крах гитлеровских планов, связанных с наступлением на Кавказ.
К концу 1942 г. немецко-фашистские войска группы армий «А» были остановлены на подступах к Орджоникидзе и Грозному, на перевалах Главного Кавказского хребта и в районе Новороссийска. Марш на Баку провалился, но вражеское командование рассчитывало возобновить его весной. События под Сталинградом, на Дону — в глубоком тылу кавказской группировки фашистских войск — перечеркнули эти расчеты.
1 января 1943 г. Южный фронт (переименованный Сталинградский), перегруппировав свои войска после разгрома танковых дивизий Гота, начал новое наступление. Целью его было перерезать тыловые коммуникации кавказской группировки фашистов. Первоначально эта задача возлагалась на войска Воронежского и Юго-Западного фронтов, которые должны были наступать на Ростов с севера. Теперь удар на Ростов наносился с востока войсками Южного фронта из района Сальских степей, к югу от Котельниковского.
Наступление войск Южного фронта вдоль Нижнего Дона к Азовскому морю вынудило гитлеровское командование принять срочные меры к спасению своей кавказской группировки. Оно немедленно начало поэтапный отвод 1-й танковой армии с Кавказа. За ней по пятам, вдоль железной дороги Баку — Ростов, продвигались войска северной группы Закавказского фронта, выделенные 24 января в Северо-Кавказский фронт. 28 января обстановка заставила вражеское командование отдать приказ об отходе 1-й танковой армии в район Донбасса, а 17-н полевой армии — на Нижнюю Кубань и Таманский полуостров. Теперь 17-я армия имела связь со своим тылом только через море и Керченский пролив. Цепляясь за Таманский плацдарм, Гитлер все еще питал надежду возвратиться на Кавказ.
9 февраля переданная Северо-Кавказскому фронту Черноморская группа советских войск начала наступление против 17-й армии. За 3 дня боев она освободила Краснодар — административный центр Кубани. Вражеский плацдарм был сужен.
Одновременно продолжались упорные бои под Новороссийском. 4 февраля на занятом противником западном берегу Цемесской бухты, южнее Новороссийска, высадился отряд морской пехоты под командованием майора Ц. Л. Куникова. Десантники отбили у фашистов пригород Новороссийска — селение Станичку. Доставлявшиеся под шквальным огнем врага подкрепления позволили расширить плацдарм, который продержался в тылу гитлеровцев 7 месяцев, до освобождения Новороссийска. Его создание и оборона стали одной из самых героических страниц истории Великой Отечественной войны. 21 защитнику «Малой земли» под Новороссийском было присвоено звание Героя Советского Союза, свыше 2 тыс. — награждены орденами и медалями, а Новороссийску за подвиги малоземельцев присвоено звание «Город-Герой» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Этим была выражена благодарность советского народа, партии и правительства, дана была высокая оценка ратных подвигов всех тех, кто, не щадя жизни, проявил беспримерное мужество, стойкость и героизм возле стен города, заступая путь врагу к Северному Кавказу.
В середине января 1943 г. советские войска развернули наступление на Верхнем Дону, южнее и западнее Воронежа. Его целью был прежде всего захват железной дороги Воронеж — Миллерово, необходимой для снабжения советских войск, которым предстояло наступать на Харьков и Донбасс. 13–26 января войска Воронежского фронта под командованием генерала Ф. И. Голикова окружили и уничтожили в районе Острогожска до пяти дивизий и в районе Россоши — до восьми дивизий противника. Всего в этой операции было ликвидировано 15 вражеских дивизий.
Одновременно войска Воронежского фронта совместно с Брянским окружили около 10 вражеских дивизий между Воронежем и Касторной. Победа в Острогожско-Россошанской операции создала предпосылки для наступления на Харьков и Донбасс, а в результате закончившейся 17 февраля Воронежско-Касторненской операции был освобожден Воронеж и созданы предпосылки для наступления на Курск. Враг понес новые тяжелые потери. Это лишило его возможности оказывать эффективное сопротивление дальнейшим наступательным действиям советских войск на юге.
Одним из важнейших успехов, достигнутых советскими войсками в зимней кампании 1942/43 г., был прорыв вражеской блокады Ленинграда. Из всех безмерных трудностей и страшных невзгод, которые довелось вынести советскому народу в войне, самые тяжелые достались на долю жителей Ленинграда. Осажденный врагом огромный город не имел необходимых запасов продовольствия и топлива. Уже в первую блокадную зиму умерли от голода и холода сотни тысяч ленинградцев. Однако фашистам не удалось костлявой рукой голода заставить капитулировать город Ленина, который они не смогли победить силой оружия. «Дорогой жизни» через Ладожское озеро поддерживался минимальный уровень снабжения, но радикально улучшить положение Ленинграда мог только прорыв вражеской блокады.