«Куда я хочу поехать» в «Пинтересте», заполненную фотографиями красивых мест: юг Франции, итальянская Ривьера, Мачу-Пикчу. Ни намека на Камерун.
– Ты сказала «Камерун»?
– Да.
– И… что ты собираешься там делать?
Питтипэт торжествующе улыбнулась.
– Подцепить анкилостому.
– В смысле, гельминта? Да, в Камеруне это легко. Пей только бутилированную воду. Но…
– Ты не поняла. Я специально еду в Камерун, чтобы подцепить анкилостому.
Последние несколько недель Питтипэт активно общалась на форуме «Крон-зоны»: поддерживала каждую беседу, лайкала каждый пост и писала бесчисленные комментарии вроде «я с тобой» и «шлю лучи любви». Она завела друзей, а с некоторыми даже перевела эфемерную кронзоновскую дружбу в нормальную фейсбучную. Каждое утро, откинув покрывало из египетского хлопка и нащупав на тумбочке очки и телефон, Питтипэт первым делом заходила на «Крон-зону», проверить, что там произошло за время сна.
В результате она обогатилась массой знаний и пришла к выводу, что ей нужно сменить врача, поскольку все рекомендации доктора Экономидес – полная чушь.
– Большинство западных врачей не умеют лечить расстройства желудочно-кишечного тракта. Здоровье кишечника – неисследованная область медицины. Одному парню из Канады диагностировали болезнь Крона, и он решил провести собственное исследование. Кажется, он сам ученый – в общем, умеет проводить исследования. Так вот, он выяснил, что заражение гельминтами влияет на кишечную микрофлору. И знаешь, что это за гельминт?
– Анкилостома?
– Да! Я не отрицаю западную медицину, стероиды помогают, но они как пластырь – облегчают симптомы, не устраняя причину. Мне кажется, тот парень прав. Гельминты в течение многих тысяч лет жили в человеческих организмах. Вдруг все это время они выполняли важную функцию, а мы не знали? Люди изобрели пенициллин, вывели их подчистую, и теперь мы… в некотором роде неполноценные.
– Ну… – неуверенно начала Элис. Пожалуй, не самая разумная идея – вступать в спор с человеком, в чьем доме собираешься жить.
– Что?
Элис отложила в сторону блинчик с мясом.
– Мы же не отрицаем пользу пенициллина, верно? Легко сказать: «западная медицина то, западная медицина это», но она спасла миллионы жизней, так что не стоит сбрасывать ее со счетов.
– Элис, я не имела в виду… прости, – внезапно встревожилась Питтипэт.
– Да нет, ничего. Понимаешь… сейчас вся моя жизнь посвящена западной медицине, – сказала Элис, припомнив, что Рокси не единственный уязвимый человек в ее окружении. – Просто я удивилась. Из всех моих знакомых ты последняя, кто захочет осознанно подцепить анкилостому. Ты ведь даже в общественный туалет в Центральном парке не заходишь.
– Почему же? Захожу, – необычайно серьезно ответила Питтипэт. – Этим летом я была там дважды. Вынужденно, потому что… мне захотелось по-большому, а когда мне хочется по-большому, дело не терпит отлагательства. Ненавижу эту болезнь. Я должна что-то предпринять, пусть даже заразиться анкилостомой.
Элис подцепила на вилку кусок севиче, но тут же положила обратно на тарелку. Пожалуй, сейчас не время для севиче.
– Кроме того, я не могу оставаться в квартире. Мне приходится разбираться с кучей дел, с деньгами и прочим. Я поговорила с нашим управляющим… Я не горю желанием здесь жить, переезжать – тоже.
– Ты хочешь, чтобы Билл вернулся, – предположила Элис, однако ошиблась.
– Нет, – хмыкнула Питтипэт. – Даже Билл мне не нужен. Мне просто… нужна анкилостома. Разве я многого прошу? Я хочу быть здоровой. А еще хочу, чтобы ты сдала тест и начала изучать западную медицину. – Официант положил чек на стол. – За мой счет.
Элис вздохнула.
– Каждый раз, когда мы обедаем, ты…
– Нет, – перебила ее Питтипэт. – Я имею в виду, медицинский факультет. Я оплачу учебу. Мы оплатим.
Элис была потрясена до глубины души.
– Как у тебя получается быть такой крутой?
Питтипэт пожала плечами.
– Видимо, с возрастом приходит.
– Тогда обед за мой счет, – сказала Элис, хватая чек.
Выйдя из ресторана, Питтипэт снова предложила пожить у нее. Элис поблагодарила, но отказалась. Она не могла уехать, пока Рокси не окажется в безопасном месте.
– Дай знать, если передумаешь. Можешь взять с собой птицу, – добавила Питтипэт. Элис натянуто улыбнулась. – У тебя же канарейка?
– Была.
– Она умерла?
Элис объяснила, что произошло. Питтипэт расплакалась, будто это ее канарейка только что улетела.
Когда Элис вернулась домой, Рокси сидела голая в ванне. Ее волосы уже начали подсыхать. Ей надоело принимать ванну, она вынула затычку, да так и осталась сидеть, несмотря на то, что вода давно вытекла.
– Рокси, ты как?
– Если я скажу «хреново», ты удивишься?
– Есть новости?
Рокси перевела взгляд на потолок.
– Кристоф меня бросил.
– Черт! Правда?
– Это тебя удивляет?
Элис постаралась не поддаваться отчаянию подруги. Ничего удивительного, что он не хочет встречаться с женщиной, пользующейся самой дурной славой в Нью-Йорке.
– Что случилось?
Письмо Кристофа начиналось словами: «Всю неделю я очень за тебя переживал», было выдержано в деликатном тоне и даже завершалось шуткой: «Если я могу чем-то помочь – например, сделать скидку на сверчков, – обращайся».
Рокси улыбнулась сквозь слезы.
– Сейчас уже бессмысленно говорить об этом, но я надеялась, что нас будут называть Роксоф.
Элис кивнула.
– Ага. Было бы круто. – Она немного подумала. – Ты стала встречаться с ним из-за этого?
– Нет. Хотя и поэтому тоже.
Рокси поинтересовалась, как дела у Питтипэт. Элис рассказала про Камерун, на что та иронично спросила:
– Можно и мне с ней поехать?
Элис рассмеялась, однако в ее глазах стояла мольба: «Да, пожалуйста!» Рокси снова расплакалась, и она почувствовала себя злодейкой.
– Прости, – пробулькала Рокси. – Он правда мне очень нравился.
– Понимаю. – Элис села на пол и погладила подругу по спине.
– Я хотела вас познакомить, – сказала Рокси. За этими словами стояло многое. Элис была ее лучшей подругой. Она не хотела становиться лучшей подругой и не хотела иметь лучшую подругу, но теперь у нее есть лучшая подруга, и о ней нужно позаботиться.
– Кто знает, может, и познакомишь. Дай ему время.
О, как больно произносить эти слова. У самой Элис времени почти не оставалось.
«ДОБРОЕ УТРО, – сказал телефон. – ДО ТЕСТА ОСТАЛОСЬ 20 ДНЕЙ».
Рокси подсчитала, что уже неделю не выходила из дома, и потому объявила:
– Давай чем-нибудь займемся.
Элис уже была занята – сосредоточенно перебирала свои карточки. Ей пришлось резко переключиться от химических формул на соседку-затворницу, возжелавшую активных развлечений.
– Ладно. Чем?
– Мне нужен новый телефон.
– Пожалуй. – Только сейчас Элис поняла: во всей этой ситуации было кое-что хорошее – без телефона Рокси оказалась совсем другим человеком. Во время разговора она смотрела в глаза, слушала и задавала вопросы. – Ты точно хочешь телефон? Разве не приятно пожить немного без связи?
– Ох, нет. – Рокси