«Ловец жемчуга». На первой полосе красовалась статья «В защиту Мэллори», посвященная наименее приятной (или наиболее недопонятой) участнице проекта «Темная сторона любви»; автор пытался доказать, что зря все ее ненавидят, ведь на самом деле она – лучшая.
Элис обновила страницу. «В защиту Мэллори».
Элис обновила страницу. По-прежнему «В защиту Мэллори».
Элис обновила страницу.
Вот черт.
В принципе, в статье не содержалось ничего удивительного: типичная история для желтой прессы. В материале присутствовали фото мэра, скриншоты и заголовок с именем Рокси, написанный точно так, как ожидалось, но все эти три фактора, собранные воедино, в до тошноты правильном «Ловце жемчуга» заставили Элис ахнуть.
Из ванны снова донесся плеск воды.
– Уже появилась?
– А? Что? – отозвалась Элис. – Не знаю, еще не смотрела.
– Меня уже обсуждают в твиттере?
– Не знаю.
– Можешь проверить?
Мысль, что ее взбалмошная подруга и соседка станет объектом пересудов, казалась абсурдной, однако Элис на всякий случай зашла в твиттер. Нет, пока ничего.
– Поищи по имени.
Элис вбила в строку поиска «Роксана Миао». Количество результатов: 0.
– Проверь еще раз.
Элис проверила.
0.
На минуту у нее возникла иллюзия, что все это не взаправду.
– Проверишь еще раз?
– Хорошо.
0.
0.
0.
0.
0.
4.
Элис словно ударило током. Четыре. Только что ноль, а теперь четыре.
– Четыре результата.
Она снова запустила поиск.
15.
88.
249.
3886.
Элис положила телефон.
Кухня не изменилась – та же площадь и температура, что и минуту назад. Сила тяжести по-прежнему удерживает яблоки на блюде, а блюдо на столе. Можно перепроверить содержимое буфета и кухонных ящиков: ничего не прибавилось и не убавилось. Все как и раньше, кроме крошечных буковок на небольшом изделии из стекла, металла и кремния в руке у Элис. Можно закрыть глаза и сделать вид, что этой минуты не было.
Рокси погрузилась под воду, сомневаясь, стоит ли всплывать.
Памела Кэмпбелл Кларк гуляла по парку. Две секунды спустя мимо нее пронесся велосипедист. На сей раз ей удалось его заметить. Она на мгновение отвлеклась на пролетающую пчелу. Памела боялась пчел. Дочь их разводила, точнее, была профессиональным пчеловодом – так она величала себя на своем сайте. Памела не понимала такого увлечения. Одно дело – заниматься подобными безумствами, если у тебя нет мужа и детей. Но Кора – мать, ей надо думать о дочери, а бедный ребенок, единственная внучка Памелы, живет на пасеке где-то в Калифорнии. Уму непостижимо. Памела все же попыталась постичь эту нелепую ситуацию, однако в этот момент увидела размытые очертания мужчины на велосипеде; он пронесся мимо, как скорый поезд. От удивления она забыла о Калифорнии, землетрясениях, пожарах и разъяренных пчелиных роях и вернулась к утренней прогулке.
Памела перешла Сто десятую улицу, неспешно проследовала по бульвару Адама Клейтона Пауэлла-младшего мимо текила-бара и парикмахерской. Вокруг гудел просыпающийся Гарлем. В Нью-Йорке может твориться все что угодно, но она не ускорит шаг. Это ее темп, и она будет его держать.
На углу Сто двенадцатой улицы в ожидании зеленого сигнала светофора стояли два молодых человека.
– Зацени, – сказал один из них, показывая второму телефон.
– Ниче так, – ответил его друг. – Кто это?
– Новая телка мэра.
– Молодца, Спайдермен!
Загорелся зеленый свет. Памела Кэмпбелл Кларк продолжила путь домой.
Питтипэт уже сорок пять минут занималась на эллиптическом тренажере в спортзале, когда на висящем на стене телевизоре появилась фотография Рокси в фиолетовом купальнике. Сперва Питтипэт решила, что это шутка, но потом прочла подпись под снимком.
Она схватила телефон, ушла в раздевалку, быстро приняла душ, думая только о телефоне, а потом сорок пять минут стояла у шкафчика, полураздетая, в расстегнутом бюстгальтере, и читала статью за статьей о своей подруге Рокси.
Брок увидел новость на работе и чрезвычайно обрадовался. Неприятности у мэра Спайдермена – всегда здорово, но сейчас особенно. А потом Брок увидел скриншоты, и хотя все они были хороши, один коротенький отрывок из многотомной интимной переписки мэра и Рокси вызвал у него приступ чистой, беспримесной ярости.
– Надо же, какая предусмотрительная барышня, – заметил мэр, после того как Рокси высказалась о «благородной» седине его лобковых волос. – А я тебя чуть не уволил. Кстати, это до сих пор в моей власти! – (Мэру казалось, что его слова звучат игриво, однако он ошибался. Прочитав его сообщение, Рокси вся сжалась.)
– Но вы меня не уволили, потому что я ценный сотрудник, – через некоторое время ответила она.
Мэр хотел написать что-нибудь о ценности ее грудей и ягодиц, однако сдержался.
– В тот день ты не была особенно ценной, – сказал он.
– Да ладно, вам же понравилось послать этих убогих велосипедистов в задницу.
– Если бы я сам это написал, мне бы понравилось. Держу пари, ты возбудилась, когда печатала.
– А когда нажала кнопку «отправить», кончила.
Всю вечернюю велопрогулку Брок думал об этой переписке. Слово за словом он прокручивал ее в голове и даже не заметил, что завершил круг чуть быстрее, чем в прошлый раз. Наконец он вернулся домой, открыл ноутбук и зарегистрировал анонимный аккаунт в твиттере. Под твитом «Ловца жемчуга» с тем самым оскорбительным скриншотом ВелоПатруль123 ответил: «Роксана Миао – жирная стерва!»
Брок закрыл ноутбук и остаток вечера смотрел «Шрека» с детьми.
Феликс увидел новость, когда толкал кресло с отцом по фойе «Робинсон Гарденз». Они направлялись в парк – теперь они гуляли четыре раза в неделю, хотя отец ворчал, что предпочел бы остаться и посмотреть телевизор. Феликсу стало жаль эту бедную Роксану Как-ее-там. Ее лицо казалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда.
Вечером Феликс поискал девушку в фейсбуке и не нашел. Если бы он собрался с духом, заглянул на страничку Элис и долистал до фотографии с вечеринки, то увидел бы Рокси, безымянную и никому не известную, улыбающуюся, несмотря на сломанный нос, по правую руку от Сайленса. Но Феликс не увидел. Он уже несколько недель не заходил на страничку Элис.
Билл был не в курсе. Он узнает об этом лишь через несколько месяцев.
Едва увидев статью, Рейчел тут же переслала ее жениху.
– Я кое-что тебе отправила, – сказала она вслух.
Энди Кудах, лежащий рядом, кликнул ссылку и тут же узнал Рокси.
– О господи, это же…
– Девушка из подвала.
– Которая