– Опросишь всех в королевстве?
– Нет, – простодушно ответил Элджи. – Спрошу у Альберта.
При моем появлении человек, сидевший в кресле у камина, встал так стремительно, что я увидел только высокий сухощавый силуэт на фоне пляшущего пламени.
– Гордон, – представил нас Элджи. – Принц Альберт.
Мы оба опустились в кресла. Мое стояло напротив камина, так что мне по-прежнему было плохо видно принца, но зато его поблескивающие глаза, не отрываясь, изучали меня вдоль и поперек.
– Элджи много рассказывает о вас, – произнес он учтивым, но суховатым голосом.
– И мне – о вас, – вежливо сообщил я.
– Рад вас наконец увидеть.
– И я также.
На этом ручеек нашей любезности иссяк. Альберт медленно откинулся на спинку кресла, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. Глаза его горели, тонкие длинные пальцы постукивали по подлокотнику.
– Расскажите мне еще раз о вашей… травме, – негромко сказал он.
– Это необходимо?
– Если вы хотите, чтобы вам помогли.
Я не хотел. Не знаю, почему, но именно от него я не хотел помощи. Чувствовалось в нем странное напряжение, смесь тревоги и неприязни.
Элджи нетерпеливо вздохнул, переводя горящие глаза с одного на другого.
– И там больше ничего не было: никаких трупов, лошадей, вещей? – спросил внимательно слушавший меня принц.
– Ничего.
– При вас не оказалось никакого талисмана, драгоценностей, может быть, медальона?
– Нет. Но если на меня напали грабители… – я пожал плечами.
– Есть у вас какие-нибудь родимые пятна, шрамы? Я усмехнулся. Элджи засмеялся.
– У него все тело в шрамах!
– Вот как? – Альберт быстро взглянул на него, и Элд-жи неожиданно покраснел. – У вас никогда не всплывали неожиданные, непонятные для вас картинки, воспоминания?
– Не припомню.
– Вы думали о том, кем могли быть в прошлом? Обнаружились ли какие-нибудь особые знания, навыки, таланты?
– Только военные. Мне кажется, я был солдатом.
– Или военачальником? – мягко предположил Альберт. – Вы умеете читать карты, планировать тактику и стратегию боя, командовать людьми?
– Это всегда мне легко давалось, – согласился я. Альберт протянул руку, взял бокал вина. Покрутил в пальцах.
– А какие женщины вам нравятся, Гордон… вас, кажется, так зовут?
– Я себя так назвал, – поправил я. Элджи хихикнул.
– Ему понравилась моя Мэгги! Мы посмотрели на него.
– Выйди, Габи! – немедленно сказал Альберт.
– Но, Альберт…
– Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Иди. Элджи, досадуя, покинул свой любимый стол. На пороге оглянулся, сказал предостерегающе:
– Альберт, ты обещал!
– Хорошо… хорошо…
Альберт некоторое время молчал. Когда заговорил, голос его был медленным и задумчивым.
– Узнав, что у Габи появился новый друг, я встревожился. У Габи много врагов. Что стоило им нанять убийцу…
– Вы думали, меня послала королева Габриэлла?
– Да, – спокойно признал Альберт.
– Теперь вы убедились, что это не так, и успокоились?
– Я убедился и встревожен больше, гораздо больше…
Я с недоумением уставился на него. Но Альберт, похоже, не собирался ничего объяснять. Он по-прежнему крутил бокал в руке и молчал.
– Вы можете мне помочь? – прервал я затянувшуюся паузу.
– Немного, – сдержанно ответил принц. – В обмен на одно обещание. Когда вы отправитесь разыскивать свое прошлое, не берите с собой Габи.
– И не собирался.
– Вы – да. А Габи собирается.
– Согласен.
Альберт помолчал. Сказал – очень нехотя:
– Годы и шрамы меняют человека… Я ждал.
– Единственное, что я могу вам сказать, – ваша родина здесь, Гордон.
– Но вы знаете, кто я?
– Да.
– Тогда почему?…
– Потому что это повредит… многим.
– Я был вашим врагом, принц?
– Наоборот. Но я не буду помогать вам. Как и мешать, впрочем. Годы меняют человека, и я не знаю, каким вы стали.
Альберт снова умолк. Сказал – словно про себя:
– Но, кроме меня, вас никто не узнает… Будто прочел приговор.
Он неожиданно поднялся – и я впервые увидел его ярко освещенное лицо. Я был ошеломлен. Принц был очень красив. Но эта холодная ослепительная красота не могла породить такое солнышко – Элджи. Скорее снеговик мог стать его отцом.
– Помните – вы обещали! – услышал я его тихий настойчивый голос.
Я молча кивнул. Он некоторое время смотрел на меня. Потом неожиданно протянул руку. Его рукопожатие было холодным и сильным – похоже, он вообще был очень силен, несмотря на сухощавость и некоторую узкокостность сложения.
– Прощайте, – сказал он.
– До свидания, – ответил я, и он слабо улыбнулся.
– Так что мне придется рассчитывать только на себя, – подытожил я.
– И на меня, – подсказал Элджи. Он опять сидел на столе, болтая ногой.
– Альберт запретил брать тебя с собой.
– Запретил? Но почему? Он сказал?
– Думаю, он просто боится за тебя.
– А ты?
– Я обещал.
– Обещал… – глаза Элджи стали смутными, недовольными. У ребенка отобрали увлекательную игрушку. Мрачнее тучи, он спрыгнул со стола, прошелся по комнате. Я сказал ему в спину:
– Но это действительно может быть опасным. Элджи живо оглянулся:
– Но ведь я не боюсь! И я сильнее и опытнее, чем кажусь!
Я выразительно пожал плечами. Запустив пальцы в волосы, Элджи глядел на меня, что-то обдумывая. Потом улыбнулся.
– Ты не нарушишь своего обещания.
Я озадаченно глядел ему вслед. В голосе его было торжество.
Этот лес был старше самой земли. И казался таким же нескончаемым. Уже полдня я ехал по извилистой тропинке среди гигантских деревьев, слабо представляя, что мне делать дальше – разве что вглядываться пристальнее в детали пейзажа, лица людей… Пытаться вспомнить.
Охотничий рог взревел где-то впереди. Я натянул поводья. Послышалось короткое хаканье-взлай – и они вылетели на меня из-за поворота. Черный настороженно загарцевал. Псы хрипели, кружась извивающимся пестрым кольцом.
– Асмур! – сказал я. – Артон! Арон!
Элджи неторопливо подъехал ко мне на своей белой лошади. К седлу были приторочены дорожные мешки.
– Ты обещал, Гордон. Но я-то ничего не обещал. Я могу ехать, куда хочу и с кем хочу. Нам случайно оказалось по пути, вот и все.
– Казуистика, – хмуро сказал я. Я не был рассержен, скорее рад. Но не собирался этого показывать.
– Ну так попробуй от меня отделаться! – весело предложил Элджи.
Я смотрел в его светлое улыбчивое лицо. Я всегда был одиночкой, но Элджи мне нравился. Если я не возьму его с собой сейчас, он просто поедет следом. Пусть уж лучше будет у меня на глазах. Да и что могло быть опасного в моей поездке? Что вообще может быть опасного в том, что к одному человеку вернется память?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});