на край света.
Догнать Аду мне удалось лишь на обширной террасе, прилегающей к бальному залу с другой стороны. Здесь она остановилась для того, чтобы успокоиться и перевести дыхание, так как свежий воздух и ночная прохлада всегда были для девушки лучшими лекарствами. Когда я подошёл, она меня совсем не заметила и, соответственно, никак не отреагировала: настолько сильно её заинтересовало ночное небо другого полушария и звёзды, высветленные отсюда под столь необычным углом. И откуда она только взялась такая? Лишь минуту назад была воительницей, готовой сражаться с Пандорой не на жизнь, а на смерть, сейчас же — русалка, владенья которой сводятся не только к морю, но к целому миру.
А ведь о мире эксилей Ада знает уже довольно многое и теперь легко может поддержать любую тему, касающуюся не только человеческого образа жизни, но и нашего. О силе метки она, похоже, тоже знает весьма немало. Вик разболтал? Может, и так: я же сам приказал ему приглядывать за этой девушкой. Наверное, меня должно бы пугать то, насколько близко Ада подобралась к тайнам эксильскойрасы, однако, всё как раз-таки наоборот: меня это радует. Я хочу узнать её настоящую, и жажду, чтобы в ответ она узнала настоящего меня. Мечтаю о том, чтобы эта девушка в красном платье, сияющая сейчас ярче любого ночного светила, была счастлива и в ответ делилась этим счастьем с каждым живым существом на планете.
Сама по себе моя рука потянулась вперёд и накрыла собой её маленькую, изящную ладошку, уже успевшую остыть в объятиях летней прохлады. Всё произошло как-то самособой и, клянусь, я совершенно не понимал, что происходит. О том, что что-то вообще происходит, я понял, лишь когда Ада, наконец, заметила моё присутствие и, полуобернув голову, заставила наши взгляды встретиться, а вскоре и вовсе соединиться. Хватка моей руки не была слишком уж сильной, ия всё ждал момента, когда девушка решит освободиться с извиняющейся улыбкой на лице, однако, похоже, моя спутница не сильно-то и спешила этого делать. Что же сейчас происходит в её голове? Неужели то же самое, что и в моей?
— О чём ты думала? — почти беззвучно прошептал я, боясь потревожить столь хрупкую тишину ночи.
— О многом, — её взгляд вновь обратился к звёздам. — Сегодня я исполнила свою детскую мечту, побывав на бале принцев и принцесс, однако в тоже время поняла, что совершенно не подхожу для подобных мероприятий. Ирония, не правда ли?
— Нет! — выкрикнул я, заставив её слегка вздрогнуть. — В смысле, я считаю, что для таких приёмов ты как раз-таки идеально подходишь: с тобой они становятся не такими уж и скучными.
Ада засмеялась, тихо и элегантно, дабы не разрушить красоту ночи и мгновения. Не сумев ничего противопоставить заразительной магии её смеха, я присоединился к девушке. Что со мной происходит? Почему рука Ады, замёрзшая в ночной прохладе, согревает меня так сильно? Почему я не могу отвести от неё взгляда, как бы сильно ни старался? Эта девушка… Она не боится пройтись босиком по кровавому полю, не страшится гнева короля, всегда делает лишь то, чего сама хочет, не задумываясь при этом о мнении окружающих, а единственная вещь, которой она боится, — это возможность «умереть, будучи ещё живой». Эта девушка, она…
— Прекрасна.
— А?
Внутри всё похолодело, когда я понял, что, не заметив, произнёс последнее слово вслух. Ада смотрела на меня, не мигая, с немым вопросом в глазах. Вот же ж дурак!
— Эм… ну…, — да скажи уже хоть что-то, придурок! — Я о том, что ты тогда Пандоре заявила. Платья действительно недостаточно для того, чтобы стать красивой, однако, тебя это не касается. И в том белоснежном платье, в котором я увидел тебя впервые, и в этом наряде цвета бардовой луны, и даже в форме служанки — ты всегда прекрасна. Я думаю, это потому, что ты обладаешь истинной, неподдельной красотой, которую не скрыть ни под какими лохмотьями. Ха-ха, и что я вообще сейчас говорю?
Думал, Ада застесняется, убежит или даже обидится, однако, вместо всего этого, она просто рассмеялась по-детски весело и беззаботно. Её рука ещё крепче сжала мою, ноги уже не могли устоять на земле без движения, а в нежно-голубых глазах я разглядел маленькие снежинки-слёзы утренней росы. Пожалуй, именно это и заставило меня стать серьёзным.
— Ада, можешь ответить на один вопрос? — я подождал, пока девушка передо мной слегка успокоится, и лишь после этого, продолжил. — То, что ты сказала тем двоим — это правда? Ты действительно не считаешь меня монстром?
— Да, — ответила она, не раздумывая ни секунды. — Не считаю. А твои волосы… Они мне нравятся куда больше, чем Лудо или же Пандоры. Ну, а насчёт тебя… Ты и вправду думаешь, что я красива?
Да. Не знаю, сказал я это в голос или же про себя, так как воспоминание об этом поблекло очень быстро на фоне иного, яркого, как вспышка. Я потерял над собой контроль. Забыл обо всём на свете. Обо всём, кроме неё.
Моя рука отпустила ладонь Ады и обвила её за талию, пока другая погрузилась в серебряный, шелковистый водоворот из волос девушки. На белоснежном, словно луна, личике отразилось удивление, а в глазах барабанной дробью вспыхнуло непонимание, однако, она не отстранилась, а о большем я тогда и мечтать не мог. Мои губы коснулись её губ, впиваясь в их нежный сок, словно умирающий в эликсир бессмертия. Этот напиток-отрава мгновенно разнёсся по всему телу, прожигая насквозь мышцы и высушивая до пара кровь. Я почувствовал, как ноги Ады становятся ватными, и подхватил её, не разорвав при этом связь, так внезапно связавшую наши взгляды, дыхание, и даже само сердцебиение. Девушка в красном платье с глазами цвета голубой волны притянула меня к себе чуть ближе, сцепив руки замком вокруг моей шеи и выжав на сердце пустоту, которую с сего момента кроме неё больше никому уже не будет дано заполнить.
В тот миг я всё понял. Принял с той же обречённостью, с которой дети обычно принимают шутки над собственными именами. Осознал, что для меня уже нет пути обратно: он исчез ещё в тот день, когда я впервые взглянул в глаза человека с настолько сильным желанием жить. Правда ведь была столь очевидной, так почему же я пришёл к этому лишь сейчас? Не знаю, да и не важно это, ведь истина в любом случае остаётся неизменной. В девушку, сейчас стоящую передо мной… В Аду Норин… Я уже давно и бесповоротно влюбился.