Сюда мы прибыли перед началом бала, а найти Латриэля незаметно ото всех было до неприличия легко — я помнила потайные ходы дворца как свои пять пальцев. Я помнила, но всё ещё с трудом осознавала, что это — мой дом.
— Эль. — Рука лунного эльфа легко скользнула по моей щеке, заправив за ухо выбившуюся прядку волос.
Полнолуние за окном было именно сегодня, и уже как бы я ни пыталась, но скрыть вьющиеся волосы, вертикальные зрачки и обострившееся восприятие мира я не могла. Более того, теперь вернулись и мои очаровательные ушки — Ри, гад ехидный, полчаса умилялся, пока я их в зеркало рассматривала! От Хеллианы Валанди не осталось ничего, хотя схожесть — да ещё какая! — определённо имелась. Я до сих пор не поняла, радовало меня это или огорчало.
— Пора? — Я повернулась к брату, одетому в роскошный камзол и тонкие шёлковые брюки с золотистой вышивкой.
В отличие от меня, он был не в маске, зачёсанные назад волосы были перехвачены на лбу золотым обручем с изумрудом. Мой, точно такой же, только меньше диаметром, сейчас лежал в сокровищнице, так как не подошёл к платью одной дамочки. На мне же была… не поверите, форма студентки гильдии некромантов! Хех, ну не в платье же мне этой шал… извиняюсь, мадаме руки и ноги ломать!
— Да, — кивнул Марк, прежде чем распахнуть дверь. — Идём.
Когда мы появились в тронном зале, музыка смолкла, а все гости встревоженно смотрели в сторону разгоравшегося скандала между дроу и эльфийкой, что стояли неподалеку от трона. Я точно не знаю, что до этого творил Хан, но руку черноволосой эльфийки, одетой в бальное платье насыщенного бордового цвета, которое ниспадало до пола тяжёлыми складками, и в такого же цвета полумаску с тремя длинными перьями, он не отпускал, даже несмотря на все её попытки освободиться. Около пары уже образовалось свободное пространство, и с другого конца зала к ним спешил высокий черноволосый молодой человек, срывая на ходу маску:
— По какому праву вы позволяете себе такое поведение по отношению к принцессе Селениэль?
Ага, а настоящий Кристиан бы, скорее всего, рявкнул: «Руки убрал, пока я тебе их в двадцати местах сразу не переломал и в пятую точку не засунул!»
Что-что, а за выражениями Крис никогда не следил. Ну, по крайней мере, когда рядом Марка не было.
— А по какому праву ты называешь её принцессой Селениэль? — Голос Марка, шедшего впереди меня, был холоден, словно снег с вершин Динтанара.
— Маркус? — Вампир резко развернулся, напрочь забыв про эльфийку, его внимание полностью сосредоточилось на подходящем к нему принце, меня за его спиной он ещё не заметил. — Что значат твои слова?
— То, что эта эльфийка фальшивка, — спокойным тоном произнёс братец, останавливаясь в нескольких шагах от вампира.
На одновременное «ах!» гостей он даже внимания не обратил, смотря только в глаза вампира. В такие лживые, лживые глаза…
— Марк, о чём ты говоришь? — Эльфийка вскрикнула и свободной рукой сорвала с себя маску.
Я едва не вздрогнула, увидев своё отражение. И вправду великолепный морок, вот только из-за него как бы я не начала ненавидеть свою внешность!
— Леди, я не давал вам право называть меня по имени. — Ото льда в его голосе даже я невольно поежилась.
Вампир же, начиная подозревать, что что-то не то, заметно насторожился:
— Марк, как ты себя чувствуешь? Очнись, перед тобой я, твой друг Кристиан, и твоя сестра Ниэль!
— Если она сестра, тогда я твоя бабушка! — зло буркнула я, выходя из-за спины Марка и тоже срывая маску. — Как ты тогда это объяснишь, Кристиан? А может, ты вовсе и не он?
Разбор полётов медленно превращался в целый спектакль, некоторые впечатлительные эльфийки, присутствующие на балу, даже упали в обморок. Повсюду раздавались взволнованные голоса, грозящие перейти в гудение улья, но их мгновенно перекрыл твёрдый голос вампира, заставив меня на секунду ему поверить:
— Марк, это за твоей спиной фальшивка. Она не может быть Ниэль, я лично видел, как воскресили вот эту!
— Только ты упустил, что воскресила её я, — хмыкнула я, ехидно прищурив глаза, так как знала, что благодаря этому во мне достаточно легко узнать Хелли.
Хотя почему «узнать»? Я — это и есть она, только с эльфийскими ушами в комплекте.
Вампир потрясённо замер, видимо что-то лихорадочно соображая. Да, это был не Крис, тот вампир, которого я знала, в ехидстве мог переплюнуть и меня, и близнецов, и Сайтоса, и Ри, вместе взятых. Тот бы ехидничал до последнего, да и выражение лица этого субъекта… Это точно не он!
Никто не ожидал, что вампир резко возьмёт с места в карьер, расталкивая гостей. Нет, мы подобное предполагали и именно поэтому выставили охрану, но я не думала, что это произойдёт так быстро!
Раздался короткий приказ Марка:
— Взять его!
Эльфийка дёрнулась, но, увы, из хватки Хана вырваться ей было не дано, хотя она и не оставила попыток. Вампиру же повезло больше — его скорость была выше, чем у эльфийских стражников, да и шокированные гости сопротивления не оказали. Когда от толпы отделилась ещё одна фигура в серебристом костюме, я не выдержала:
— Ри, нет! Тебе с ним не справиться, оставь это страже!
Куда там… Этот эльфик всегда отличался упрямством, и, когда вампир выбежал на балкон, немного опередив стражей, он ломанулся за ним. Утешало меня одно: снаружи стража, да и Таш бросился следом. Думаю, у вампира нет шансов. Но всё же за Ри было страшно, и к эльфийке я повернулась, едва сдерживая ярость и сжимая в руках сайшесс:
— Ну здравствуй, моя хорошая… Поговорить не хочешь? Хан, отпусти её.
Дроу послушался и, отпустив руку эльфийки, отступил на несколько шагов, сняв маску. Моя копия же с гримасой отвращения потёрла запястье, на котором явно будут синяки, усмехнулась, поняв, что игра окончена и притворяться уже не имеет никакого смысла:
— Значит, ты не только выжила, но ещё и очухалась… Интересно, интересно… И что же ты будешь со мной делать?
Вместо ответа, зазвенела цепь. Не ожидавшая этого эльфийка (а эльфийка ли?) не успела отреагировать и отскочила, зажимая окровавленное предплечье. Не размениваясь по мелочам, я крутанулась вокруг своей оси и чуть прогнулась, возвращая цепь обратно. Резкое движение кисти, задавая нужное направление, но мимо, та на месте теперь уже не стоит.
— Значит, ты настроена серьёзно? — С лица этой красотки ушли все напускные эмоции, оставляя только цинизм, жестокость и откровенный садизм.
Клянусь любимыми тапочками, мне такая физиономия не идёт! И плюньте мне в лобик, если такие эмоции на моей мордашке хоть раз появятся!
— Как ты догадалась? — Я вернула ей ядовитую усмешку, поудобнее перехватив цепь.
Неожиданно в руке эльфийки заклубилась… Тьма? Хрдыр!
Сайтос был прав!
— Не думай, что ты уйдёшь отсюда живой, — глумливо произнесла демоница, поигрывая в руках полуторником из лёгкой стали с крупным рубином в рукояти.
— Ах ты тварь! — Всё, меня понесло, признаюсь. Цепь в моей руке моментально приобрела вид шеста. — Это мой клинок!
— Твой? — Издевательская улыбка и резкий прыжок вперёд. — Тогда от него и умрёшь!
Это был смертельный танец. Эрхан и лунный эльф — извечная борьба, извечное соперничество, врождённая ненависть. Шаг, выпад, блок. Чуть пригнуться, пропуская лезвие над головой, подсечка шестом. Длинное платье ей мешает, и неудачный прыжок приводит к падению на колени. Удар шестом и сноп искр от встречи лезвия со сталью звеньев.
Резкий удар ногой, зацепила, зараза, но я успеваю ускользнуть от скользящего удара мечом. Удар, разворот, обманное движение — и наконечник шеста вспарывает её платье и кожу на животе. Аромат крови становится отчётливее, но демоница только разозлилась. Удары стали резче, сильнее, отрывистее, но они заставили меня вспомнить, как эта тварь меня подставила, и спустя уже пару минут наконечник шеста распорол ей бедро, а на мне не было ни царапины.
Скорость и реакция демонов велика, и только у моей расы есть такое же преимущество. А мастерство и опыт… ну, меня учили с самого детства, меня учили и после смерти, к тому же воспоминания брата для меня были открыты. И, учитывая мой настрой, можно было даже не затевать поединок, прекрасно зная, что она проиграет.
— Что такое, хвостатенькая? — издевательски поинтересовалась я, раскручивая в руках шест с огромной скоростью. — Неужели я тебе хвостик прищемила?
— Сука! — Демоница бросилась на меня, но зря, пробить щит из бешено вращающегося шеста она не смогла, и её отбросило назад, выбив из руки меч, который с гулким звуком упал на мраморный пол в десяти шагах.
— Сама такая. — Я начала медленно к ней подходить, чуть опустив оружие. — Ты, кстати, не хочешь представиться?