— Маркус, что ты делаешь?!
— Дерек, это Селениэль, — мягко, но уверенно сказал эльф и уточнил: — Настоящая.
Воцарилась мёртвая тишина — видимо, все пытались осознать сказанное. Да уж, понимаю такое недоумение! Что сказать мне, я не знала, и поэтому просто молча смотрела на близнецов.
Как это ни странно, но истина в первую очередь дошла до Хана. Дроу окинул взглядом комнату, меня, Марка, Сайтоса, сопоставил кое-какие факты и улыбнулся:
— Я так и думал.
Честно, мне захотелось в голос заржать. Нервное это, нервное.
— Э-э-э… — Кажется, до Дерека тоже начало кое-что доходить. — Хе… нет, Ниэ…
Да, я теперь тоже не знаю, как меня называть. Дилемма… А я теперь вообще кто? Эллитара Эренрих, Хеллиана Валанди или Селениэль? Я так скоро в именах запутаюсь напрочь!
На этот раз немое молчание разрушил Ри, нагло ухмыльнувшись и шагнув вперёд:
— Эль!
Угу, с именем определились, дальше что?
А дальше, как только Марк понял, что опасность миновала, и развеял щит, наглый ушастик прыгнул вперёд и повалил меня на пол с радостным воплем:
— Упырёва магичка, у тебя теперь тоже уши есть! Дай потрогаю! Что «ай»? Нет, я с тебя не слезу, ты меня ушастиком дразнила, вот теперь почувствуй, как это! Ой, какие прелестные ушки!
— А-а-а, слезь с меня, ушастый извращенец, дались тебе эти уши! Отпусти, я тебе говорю, зараза неуправляемая! Ах так… учти, ученичок ушастый, у меня теперь сила равна твоей!
— Да что тут происходит?! — Вопль повторился, заставив нас с Ри замереть в совершенно неприемлемой позе «аронт сверху». Похоже, что Терен всё ещё никак не мог осознать одну простую истину: я и есть настоящая Селениэль. А к вопросу о том, какая лахудра решила меня заменить, мы вернёмся чуть позже, когда я докажу своим друзьям эту маленькую истину.
— Терен, — я вздохнула, скинув с себя вредного аронта, и уселась на ковре, подперев ладонью щёку, — объясняю один раз: перед тобой настоящая принцесса Селениэль, но в то же время она — это я, Хеллиана Валанди. Доказать?
— Попробуй, — сложил руки на груди старший дроу. — Внешность ничего не значит, так же как и то, что ты выражаешься как Хелли.
— Ну ладно, сами напросились, — хмыкнула я. — На первом курсе, когда мы ещё вместе учились, наша комната в общежитии была разделена на две — вашу и нашу с Лин и одну общую. В нашей с Лин комнате стояла мебель, которую привезли вы, так же как и в вашей. А в общей я сделала экзотический сад, ты ещё навернулся с лианы, когда я забыла предупредить, что это морок. Морок на живые растения поменяла Лин в тот день, когда мы праздновали её день рождения, в тот же день Химо стал серебряным после салона красоты, куда нас затащила Лея. Холл тогда ещё приготовил шоколадную розу, остатки которой на следующий день мы скормили Рику. Мне напомнить, кто он такой и кто дал ему имя?
— Это ты могла как-то узнать. — Терен невозмутимо удержал на месте Дерека, который уже шагнул вперёд, чтобы меня обнять, видимо. Да, близнецы стали куда осторожнее!
— Хорошо, откуда я тогда могла узнать про тот случай у города полукровок, когда ты, как заботливая мамаша в фартуке и бигудях, распекал меня и Дерека за то, что мы перловку есть не хотим? — фыркнула я, вспомнив эту картину. — Или тебе напомнить, что тапочки на тебе были розовые, а платье синего цвета и в такой очаровательный горошек?..
— Всё, хватит! Я верю! — поспешно согласился Терен, заметив, как многозначительно на него смотрит Хан, явно представляя эту картину.
— Вы стали осмотрительнее, — улыбнулся Марк, глядя, как вновь прибывшие нелюди рассаживаются на ковре.
Я ни на секунду не сомневалась, что они ждут рассказа, как всё это получилось.
— Нам пришлось просидеть в тюрьме, — буркнул Дерек, скрестив ноги.
Я же подошла к креслу, на котором устроился Марк, и плюхнулась к нему на колени. Удобно устроилась, положила голову на его грудь, вдохнув знакомый с детства запах ванили и, чуть прислушавшись к ощущениям, почесала ключицу брата, вызвав его довольную улыбку. Что чувствует он, чувствую и я.
Ри развалился на кровати и спросил первым:
— А кто же тогда та, фальшивая Селениэль?
— А вот этого мы не знаем, — вздохнула я. — Но как узнаю, все волосы ей повыдёргиваю!
— Как так вообще получилось, что Хелли воскресила Селениэль, будучи ею же? — Хан, как всегда, зрил в корень.
На эту тему мне рассуждать хотелось меньше всего, и Марк это ощущал, поэтому начал рассказ сам:
— Я полагаю, что всё началось с того момента, как Эль получила вот это украшение. — Палец Марка невесомо проскользил по чёрной ленте, но имел в виду не саму ленту, а шрам под ней. — Отослав ту вампирку на родину, чтобы её судили там за похищение, вы сделали большую ошибку. Видимо, кто-то из вампиров знал, как выглядела Ниэль двести лет назад, и понял, что такое сходство не может быть просто так. Все, кто видел Хеллиану Валанди и ранее Селениэль, понимали, насколько они похожи, и, если бы тогда, в Эвритамеле, не появилась фальшивая Селениэль, я бы тоже заинтересовался этим; впрочем, об этом позже. Возможно, что благодаря магии крови они смогли доподлинно выяснить, что Хелли — это Ниэль, и решили сделать фальшивку, чтобы подобраться к трону Эвритамеля. Фальшивку начали делать, но для того, чтобы она стала принцессой, её требовалось многому обучить. Но случилось непредвиденное: я узнал о том, что Селениэль действительно жива, и поэтому фальшивку вампирам нужно было ввести в игру намного раньше, а настоящую принцессу, то есть Хелли, убить. Но если до этого она находилась сначала в Академии под защитой близнецов, то потом начался Турнир Некромантов, а с этой гильдией, как я понял, связываться они не хотели. Потом Хелли уехала сначала в Натинало, потом в Айтраск. Вампиры начали готовить запасной план на тот случай, если Хелли всё же попадётся мне на глаза. И так как в Академию так просто не попасть…
— Они решили искать сообщников среди преподавателей, — закончил за него Таш, который неслышно вошёл в комнату.
Марк кивнул, а полуэльф, слегка поклонившись, занял пустующее место на ковре, рядом с Ханом.
— Я сделал такие же выводы, — продолжил эльф, перебирая пряди моих волос. Я чувствовала, что он так успокаивается, чтобы продолжить логическую цепочку событий, отчасти пользуясь своими доводами и размышлениями, а также моими воспоминаниями. — Но вампиры не знали, что Эвритамель в хороших отношениях с Академией, и я, несмотря на то что моя «сестра» нашлась и я совершенно забыл обо всём, всё же попрошу провести ритуал квадриумом близнецов, в котором и состояла Хелли. Вампиры в панике, так как я увижу Хелли, и если она всё-таки проведёт ритуал, то обман раскроется. Хелли нужно было убрать, и они занесли в Академию ветрянку. Отсюда я и сделал выводы, что к тому времени в стенах Академии уже был предатель. Но когда я в первый раз увидел Хелли, я был поражён настолько, что мысли о той Ниэль, что привёл Кристиан, невольно отступили. Манеры, жесты, разговоры, привычки… меня тянуло к ней так, что это бы только слепой не заметил.
— Извращенец, — тихо буркнула я. — Воспылал любовью к родной сестре… А что было бы, если бы тебе жениться на мне в голову взбрело?
— Эль, ты вгоняешь меня в краску, — засмущался братец, скрывая неловкость за улыбкой. — Давай об этом потом?
— Да шучу же я, а то не знаю, как ты Кери любишь! — Я развеселилась, смело пошарившись по его воспоминаниям.
Хех, любит — это ещё мягко сказано, да он жить без неё не может!
— Эль!
— Всё, молчу, — улыбнулась я, вновь уткнувшись в его рубашку. — Давай дальше.
— А дальше — вы вылечили её, ведь так? — поинтересовался Ри, болтая ногами.
Меня позабавило, что аронт обратился к Марку на «вы». Хотя я и сама одно время его так называла, во время той злополучной практики.
— Да, — согласился Маркус, — я не смог пройти мимо, хотя и понимал, что, если с Хелли что и случится, ритуал всё равно может провести кто-нибудь другой. Хелли выздоровела, и я пригласил её на прогулку. Меня приятно удивил тот факт, что она смогла подойти к Харону, пегасу Ниэль, не получив ни одного увечья, у того сильно неспокойный характер. Хелли мне нравилась всё больше, и я насмерть перепугался, когда она упала с лестницы, опять же не случайно.
— А я ведь кому-то об этом говорила, — ехидно протянула я.
Ответом мне было виноватое молчание близнецов и вопрос Хана, который уже знал всю историю моих похождений от Шайтанара:
— А что с тем моментом, когда фальшивая принцесса напоролась на меч?
— Что-что, — опять буркнула я, — подставить она меня хотела, вот что! Марк весь язык себе стёр, прежде чем доказал старейшинам, что это несчастный случай.