— Что-что, — опять буркнула я, — подставить она меня хотела, вот что! Марк весь язык себе стёр, прежде чем доказал старейшинам, что это несчастный случай.
— Именно так и было, — продолжил брат, чуть поменяв положение руки, на которой я частично лежала. — Несмотря на ситуацию, казни Хелли я допустить не мог и уговорил старейшин оставить её во дворце до проведения ритуала. Она была под охраной, и вампир не мог ничего сделать до самого ритуала, на котором случилось непредвиденное: кровь Хелли пролилась на алтарь, и вампир это видел. Фальшивка же, прикрытая качественным мороком, превосходно исполнила свою роль, отвлекая не только меня, но и весь Эвритамель — исчезновение магички бы просто никто не заметил. Но Хелли из-за обиды спешно покинула дворец. Когда, Хелли, ты упала с Сумрака, это было не проклятием, просто в тебе начала пробуждаться память.
— Но почему она не пробудилась сразу? — снова встрял Ри, который в ментальной магии был полным нулём, так же как и я… до недавнего времени.
— Блок Киртана! — на вопрос ответил Таш. — Родственные узы подействовали сегодня, завершив превращение потому, что блок Хелли был слаб, но сразу разрушить защиту князя Эренриха они не смогли!
— Да, князь мастер в этой области, — согласился Марк, пока я увлечённо рисовала пальцами узоры на его груди. — О блоке знал и вампир, но он понимал, что однажды Хелли может лишиться его, и тогда обман раскроется. Её можно было убить в непроходимом лесу, благо вампир в своё время навесил маячок, но сам он отправиться не мог — нужно было следить за тем, чтобы фальшивка вела себя естественно. А пока до леса добрались его люди, Хелли уже ушла, прихватив с собой сбежавшего из дома аронта-полукровку.
— То есть меня! — возгордился Ри, но тут же несколько сник, почувствовав на своей спине взгляд Хана.
— Да, — мне надоело молчать, — пока мы пережидали зиму в Темриде, некий вампирёныш воспользовался Ночными Всадниками, но и тут к нему прилетела птичка «обломинго»…
«Что за выражения, да ещё и в присутствии Владыки!» — возмутился мысленно Таш, напомнив, что между нами есть ментальная связь. О, интересно, а Марк его голос слышит?
«Естественно! — раздался смешок, и через меня Ташу пришёл ответ: — Ей можно».
Таш ненадолго выпал из реальности, заставив меня хихикнуть, а остальных на меня покоситься. Марк же принялся рассказывать дальше:
— То ли в дело вмешалась Судьба, то ли Хелли оберегали Хранители, но до Эллидара Хелли добралась на пегасе, и её просто не успели догнать, а по дороге в Динтанар ей на пути попались драконы… которые незаметно для неё за ней следили.
— Что? — подскочил Ри. — Но почему? И как? Они же улетели вместе с драконицей?
— А потому, мой ушастый друг, что спасли мы с тобой невесту младшего драконьего принца, а прилетели её забирать сам кронпринц и его друг, — посвятила я ученика, нагло пошарившись в памяти братика. Уж он-то этих драконов знал в лицо! — А чему ты удивляешься? Их кронпринц слывёт любителем розыгрышей, правда, я и сама на тот момент об этом не знала…
— Чем дальше в лес… — задумчиво протянул Дерек, закусив нижнюю губу. — И из каких побуждений он её преследовал? А точнее — следил за ней?
— Из-за сходства с принцессой, естественно! — хмыкнул Марк, продолжая пальцами превращать мою шевелюру в запутанное нечто. — Он видел её портрет, старейшины когда-то планировали выдать её за наследника Драконьего острова. Драконы могут смотреть сквозь морок, и не важно, кто его наложил, хоть сами Хранители. А я после вашей встречи был на острове по делам.
— А вот с этого места поподробнее, — прищурившись, уставилась я на брата, но успокоилась, поймав его мысли. — Ну ладно. Потом так потом. На чём ты остановился?
— На том моменте, как ты попала в Динтанар, — напомнил Таш. — Но думаю, тут я могу много чего интересного рассказать в свете последних событий. Пока Хелли жила под присмотром князя Эренриха, вампир понимал, что её не достать. Но в то же время он осознавал, что и блок с её разума не спадёт, а значит, пока можно заняться насущными проблемами. Так как требовалось несколько лет, пока всё уляжется и Селениэль позволят выйти за вампира, а магичка никак не желала умирать, нужен был запасной вариант. Им и стал артефакт Величия, который неизвестно как попал в руки к вампиру. А точнее, уже стало известно, Шайтанар сумел разговорить того вампира, что мы схватили. И он ни много ни мало — один из высокопоставленных лиц при правлении страны вампиров и отдал приказ найти этот артефакт и использовать его. Но больше интересен другой факт: сведения о Хелли ему приносила девушка, и по описанию она очень похожа на Карнелию.
Тишина… и все как один смотрят на Сайтоса, внимательно так…
— Эй, я не знал! — возмутился эрхан. — И Шайтанар не знал. Да, мы не всесильны, уж извините! Мелкий, нечего на меня так коситься, никто даже подумать не мог, что эта курица без мозгов окажется шпионом!
— Впрочем, я забегаю вперёд, — продолжил Таш. — Скажу о другом шпионе, известной в Академии эльфийке Чарините ти Зауэр. Я пока не могу вернуться к архивам Академии, но как только смогу, посмотрю, с кем в квадриуме она состояла, думаю, тогда нам станет доподлинно известно, кто за всем этим стоит или хотя бы может принимать в этом участие. Именно она знала, куда отправятся адепты, какой у них уровень Дара, какая сила у ранее обучавшихся адептов и многие другие факты, и, конечно, она этими знаниями пользовалась, отправляя Друсилию Тацит туда, куда было нужно. Леди Тацит восприимчивый человек, и на фоне ненависти к Хелли она многое была готова сделать, лишь бы смогла отомстить ей за тот позор на первом курсе. А помогала ей вампирка по имени Мириса.
— Та самая? — Я подпрыгнула так, что чуть не свалилась с коленей брата, благо он меня аккуратно придержал за талию. — Просто какой-то клуб мстителей Хеллиане Валанди!
— Друзей у тебя много, но врагов ещё больше, — вздохнул Марк, потрепав меня по волосам, на что я мысленно пригрозила дать ему в зубы и расчёску, чтобы он потом распутывал это безобразие.
И знаете что? Он на это с радостью согласился! Вот же вредина… моя любимая вредина.
— Я не уверен, что из преподавателей на «той стороне» оказался только один, уж слишком там много всего закручено плюс махинации гильдии магов, — покачал головой Хан. — Расследование будет длиться ни один день.
— Давайте пока оставим в покое гильдию! — фыркнул Ри. — Мы несколько отвлеклись. Дальше попробую рассказать я, извиняюсь за наглость, ваше высочество.
«А он чем-то на тебя похож!» — отправил мне мысль Марк, одновременно кивком разрешая аронту продолжать. Я только мысленно передала ему картинку того, как то же самое говорил мне Таш.
— Когда мы составляли карту нападений на магов, первой точкой были города на территории эрханов. — Ри переглянулся с Сайтосом. — Было такое ощущение, что они словно тренируются, уж слишком были хаотичны передвижения. Потом путь стал увереннее и прошёл практически по всей территории Империи дроу — куда Летрак смотрел? И Шайтанар, кстати, тоже?
— Насчёт тёмноэльфийского принца мне было неизвестно, но Шайтанар, так же как и я, мы были в другой части страны, подавляли мятеж, а когда вернулись, наш Повелитель и сообщил нам о загадочных убийствах. Когда пришли вести, что это происходит не только на нашей земле, решено было собирать силы союзных государств, и для этой цели отправили посольство, и в первую очередь Шайтанар настоял на том, чтобы пунктом назначения стал Динтанар. На присутствии Карнелии в составе посольства никто не настаивал, просто она была более подходящей кандидатурой…
— И подстилкой Шайтанара, — мрачно закончил за него Ри, заставив меня вздрогнуть, как от удара.
Марк сильнее сжал мою талию и легко поцеловал в висок, чуть успокоив.
— Это не суть, — невозмутимо ответил эрхан. — Дело в том, что мы сами пригрели змею на груди. Она не только показала, где можно собрать силы, пока их некому остановить, но и вошла в состав посольства, как только узнала (или она сообщила и ей приказали), куда отправляется это самое посольство. Задача её была проста: в случае чего задержать отряд, чтобы её сообщники ушли, как это было на реке, когда один пегас отправил меня в полёт, и… при возможности убить Хеллиану Валанди. Второе становилось всё труднее, это было связано с интересом некоего демона к некой особе, но всё же Карнелия едва не достигла желаемого в Карате, во время бала. Но нашей малышке опять повезло, она успела обзавестись печатью долга и надёжной охраной в лице Шайтанара, и Карнелия выбыла из игры.
— Кстати, насчёт сообщников. — В голосе Марка неожиданно проскользнули предупреждающие нотки. — Хантар, необходимо найти того, кто совершил нападение на Ниэль в Карате. Думаю, эта тайна раскроется, когда Таилшаэлтен выяснит состав квадриума.