Боже, наш фандом самый лучший!
Я осмотрела остальную часть стадиона в поисках каких-либо признаков наших лайтстиков. На арене была целая радуга — лужа неоново-желтого, три разных оттенка зеленого, электрический синий MSB, оранжево-красный EL3MENTAL — цветов было так много, но я не могла увидеть ни одного белого пятна.
Как будто прочитав мои мысли, Сохен попыталась успокоить меня.
— Держу пари, ваши фанаты просто ждут, чтобы включить свои лайтстики, пока вы не выйдете на сцену, — сказала она, ободряюще улыбаясь. — Эй, — добавила, позволяя занавесу опуститься на место, — не хочешь пойти посидеть на другой стороне сцены и посмотреть выступления?
Я посмотрела вниз на Оливию, которая все еще держала пальцы в ушах и широко улыбалась.
— Конечно, — ответила я Сохен.
Мы отвернулись от сцены и направились к трибунам как раз в тот момент, когда большие металлические двери распахнулись. Оттуда выбежала мисс Джеки с девочками и Сори прямо за ней. Отрывистое цоканье ее каблуков было таким громким, что их можно было услышать даже сквозь рев толпы.
— Хармони! — прокричала она. — А-List выходит на сцену менее чем через десять минут. Ты больше не уйдешь без сопровождающего, я ясно выразилась?
Прежде чем я успела ответить, она потащила меня к противоположной стороне сцены, где всем девушкам устанавливали беспроводные микрофоны. Сохен помахала мне издалека и указала на Оливию, чтобы показать мне, что она будет следить за ней во время выступления. Мисс Джеки посадила меня рядом с одним из звукооператоров, и он начал прикреплять батарейный блок к задней части моего комбинезона.
— Позвольте мне закончить, — сказала Сори мужчине по-корейски. Мужчина низко поклонился и отдал ей батарейный блок, и я задумалась, узнал ли он ее.
— Привет, la bonne etoile, — Сори улыбнулась мне, но в ее взгляде все еще было что-то грустное.
— Здравствуйте, сонсэнним.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Готова?
— Да, думаю, я должна быть готова, верно?
— Хм, да! — она усмехнулась. Сори пропустила тонкий бежевый провод по спинке моего джемпера и закрепила его на моем левом ухе. Это щекотало волоски у меня на шее и вызывало дрожь по спине. — Ты готова, Элис. И когда ты выйдешь на сцену, я хочу, чтобы ты просто летела, хорошо?
Теперь настала моя очередь печально улыбнуться.
— Я попробую, — сказала я.
Сори взяла у звукооператора чистый кусок ленты и приклеила к моей щеке крошечный микрофон размером с мой мизинец.
— Просто помни: чтобы летать, нужно два крыла. — Она еще раз прижала ленту к моей щеке, просто чтобы убедиться, что она крепко прижата, а затем пожелала мне удачи. Я посмотрела на ее лицо с глубокими складками вокруг глаз и морщинками от постоянной улыбки и поняла, что я должна была сделать.
Девочки столпились плотным полукругом, наблюдая, как EL3MENTAL заканчивают сет. Сейчас или никогда.
— Ария, — сказала я, бочком подходя к ней сбоку от сцены.
— Что? — спросила она. Она даже не посмотрела на меня, когда сказала это.
— Мы можем поговорить?
— Зачем?
— Я просто… мне нужно тебе кое-что сказать.
— Ладно, — сказала она. Мы отодвинулись в сторону от других девочек и скрылись за черной занавеской, где было немного тише. — Хорошо, в чем дело? — Ария откинула волосы с лица, и я была поражена тем, насколько безупречно она выглядела. Ее кожа была идеально гладкой, почти сияющей, но обычный огонь в глазах исчез.
— Послушай, — начала я, — Чжун сказал мне, что ты тренировалась в Звездной академии где-то около семи лет, так?
— Да… И что?
— Так вот, я понятия не имела об этом. Я не знала, как долго ты ждала… этого, — я указала на сцену, где EL3MENTAL начинали финальную песню сета.
— Ну, конечно… Выступить на этом концерте было моей мечтой, с тех пор как я была маленькой девочкой. Каждый новичок хочет выступить на The Dream Concert, разве ты этого не знала?
Я этого не знала. Я проглотила ответ и посмотрела вниз на свои смехотворно высокие ботинки.
— Элис, ты знаешь, сколько раз Тор-10 говорили мне, что я собираюсь дебютировать?
Я покачала головой.
— Три раза перед А-List. Я тренировалась с тремя разными группами, и все они были отменены еще до того, как мы дебютировали.
— Вау, — сказала я себе под нос. — Это звучит словно чистая агония.
— Так и было. Я плакала несколько дней. Каждый раз.
Внезапно все обрело смысл — почему Ария так волновалась, когда я сказала ей, что никогда не занималась танцами; почему она вела себя так странно, когда Сори сделала меня главной певицей; и почему она плакала после M! Countdown. Она пыталась дебютировать большую часть своей жизни, а я разрушала ее надежды на каждом шагу. То щемящее чувство, которое я испытала, когда разговаривала с Чжуном, было стыдом — мне было стыдно за то, что я никогда по-настоящему не понимала, что стояло на кону. Я вспомнила, как сильно Ария хотела, чтобы я посмотрела видео с нашей хореографией, хотя мы все были измотаны. И что я сделала? Я избегала ее в ванной, как незрелый маленький ребенок. Мне было стыдно за то, что я была такой рассеянной, как будто последние пять месяцев я ходила голой, и все это знали, кроме меня.
— Я не могу поверить, как мне повезло, — тихо сказала я.
— Чрезвычайно. — Ария скрестила руки на груди, но она не была зла или что-то в этом роде.
— Я действительно не хотела, чтобы между нами все стало так плохо, понимаешь?
— Я тоже. — Она вздохнула. — Из нас могла бы получиться действительно потрясающая группа.
— Ария… — Снова этот разжеванный кусочек жвачки, прилипший прямо к заднему зубу. Я подняла глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и выдохнула: — Мне очень жаль.
Что-то похожее на удивление промелькнуло в глазах Арии, но затем ее лицо сразу смягчилось.
— Ты тоже прости меня, Элис.
— Знаешь… — сказала я, теребя черную занавеску, висящую рядом с нами. — Мы, вероятно, выберемся отсюда живыми только в том случае, если что-нибудь придумаем вместе.
— Ты говоришь как Сори, — сказала она, слегка улыбаясь.
— Разве это так уж плохо?
— Я думаю, что нет, но что мы вообще можем сделать?
— Я не знаю… Но все лучше, чем идти туда, чувствуя себя совсем одинокими, верно?
— ДВУХМИНУТНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ А-LIST. ДВЕ МИНУТЫ, — крикнул кто-то на корейском.
— Эй, давай, — сказала я, отодвигая занавеску в сторону для нее, — мы должны, по крайней мере, выполнить нашу традицию перед выступлением.
Ария последовала за мной обратно к девочкам с озадаченной улыбкой, и мы собрали всех в тесный круг. Она рассказала девочкам, что мы собираемся делать,