шепота.
— В любом случае, чего я ожидал от новичка? — Чжун ухмыльнулся уголком рта, и на его щеке появилась маленькая ямочка. Ничто столь незначительное никогда не приносило такого большого облегчения.
Я сплела пальцы вокруг мячика и подложила его под подбородок.
— Чертовы новички, — сказала я.
— Чертовы новички, — повторил он, посмеиваясь. Это было так просто. Чжун, наверное, был самым снисходительным человеком на планете. Это было просто еще одно дополнение к огромной куче вещей, которые я любила в нем.
— Итак… у тебя все хорошо? — спросил он. — Мне жаль, что мистер Ким заставил тебя это сделать: он такой засранец. Ему все равно, будет ли у нас хорошая или плохая репутация, главное, чтобы его айдолы приносили большие деньги.
— Да, я в порядке, думаю, — ответила я, заправляя прядь волос за ухо. — Хотя и напугана. Похоже, я действительно расстроила BoM.
— Да, некоторые из них сейчас не очень довольны тобой. Или мной на самом деле. Но знаешь, они просто пытаются оставаться верными MSB.
— Да, я знаю. Но как ты думаешь, я могу что-нибудь сделать, чтобы все исправить?
— Э-э, я не знаю, — сказал он, его колено подпрыгивало вверх и вниз на сиденье. — Даже мне придется потрудиться, чтобы загладить вину перед ними. Но знаешь, в чем я уверен?
— В чем?
— Что бы ни планировали анти, BoM поступят правильно. У наших фанатов самые большие сердца. Они никогда бы не позволили группе ненавистников запугать вас, ребята, или испортить ваш дебют.
— Но они все же не наши фанаты. Ты действительно думаешь, что они нам помогут?
— Они все объединились и удалили блог V, не так ли?
— Подожди, это они сделали? Я предположила, что она удалила аккаунт из-за негативных комментариев, которые получала.
— Нет, она была ядовитой, поэтому ее выгнали за нарушение правил Naver[47]. Я знаю свой фандом. Они помогут тебе.
Вера Чжуна в свой фандом была бесконечной: неудивительно, что они так сильно любили его.
— Как насчет тебя, ты нервничаешь из-за завтрашнего дня? — спросила я.
— Насчет The Dream Concert? Не-а. Это наш третий раз на этой сцене. На самом деле я немного на взводе.
— Да, ведь ты же во всех заголовках.
— Заголовки просто означают, что ты последний на афтепати, — сказал он со своей гигантской ухмылкой Чжуна. — Ты пригласила кого-нибудь?
— Да, вся моя семья приедет завтра. А ты?
— Моя мама никогда не пропускает ни одного шоу. Она всегда печет печенье для парней и приносит его в маленьких пластмассовых мисочках. Это довольно мило, но сейчас у них, должно быть, уже сотня таких мисок.
— О, это действительно мило, — заметила я.
— Да, она лучшая.
В машине становилось темно. Солнце почти полностью зашло, и на реке покачивалась лишь слабая оранжево-золотая полоска. Я оперлась локтем на кожаный подлокотник и подперла щеку рукой, наблюдая, как полоса становится все короче и короче.
Чжун помахал рукой перед моим лицом, чтобы привлечь мое внимание:
— Эй, что случилось?
— Ничего. Не совсем… Я просто всегда представляла, что буду немного более взволнована вечером перед The Dream Concert.
— Ты имеешь в виду, не представляла, что будешь проводить время, сидя со мной в жутком гараже? — поддразнил он. Он толкнул меня плечом, и я сунула мяч обратно в его руки.
— О, поверь мне, в этом есть нечто волнующее, — сказала я, улыбаясь, — но да, это был не лучший день.
Чжун прокатил мяч по руке и скатил его с бицепса обратно в руки.
— Случилось что-то еще? Я имею в виду помимо анти?
— Ну, это звучит банально, — сказала я, потирая руку, — но раньше пение заставляло меня чувствовать себя… живой. Предполагалось, что это будет свет в конце туннеля, а туннель состоит в том, чтобы каждое утро просыпаться в пять утра и есть капусту на каждый прием пищи. Пение было тем, что делало все остальное тусклым в сравнении, понимаешь?
— Да, понимаю.
— Но сегодня на занятии с Арией я не чувствовала ничего подобного.
— Как ты думаешь, что произошло? — спросил он.
— Я не совсем уверена. Тренировка была действительно тяжелой, и я немного отвлекалась. Я думаю, пение стало чем-то вроде рутины, как и все остальное в Звездной академии.
— Я не удивлен, — сказал он со знанием дела. — У развлекательных компаний есть умение забирать удовольствие из того, что мы любим.
— Да… согласна. Но я думаю, что более того, я сама забрала из пения часть радости. Я не знаю. Последние пять месяцев я старалась игнорировать многие вещи, а теперь я просто думаю о твоих словах, что я причинила боль многим людям. Я думаю… Я думаю, что, возможно, действительно причинила Арии боль.
— Честно говоря, я вроде как заметил в ней перемену, — сказал он.
— Заметил? — спросила я, ерзая на стуле, чтобы получше его рассмотреть. — Я тоже, но я не знала, что вы общались.
— Я имею в виду, мы тренируемся в одной академии уже почти семь лет.
— Семь лет?! — я ахнула. Я была ошеломлена. Я знала, что она была в Звездной академии в течение нескольких лет, но я не думала, что она тренировалась так долго. Семь лет — это почти половина моей жизни. — Подожди, это значит, что ей было… двенадцать, когда она поступила в академию?
Чжун слегка подбросил баскетбольный мячик в ладони, делая подсчеты.
— Верно. Тогда у нее было немало проблем, и ей потребовалось много времени, чтобы стать такой хорошей, как сейчас. Но, как я уже говорил, я заметил, что она выглядит немного подавленной или что-то в этом роде. Обычно она довольно энергична, но я думаю, это потому, что она так сильно хочет дебютировать. Я имею в виду, она буквально никогда не прекращает тренироваться.
— Да, расскажи мне об этом.
— Я всегда задавался вопросом, было ли ей тяжело, когда ты пришла и сразу же стала готовиться к дебюту. Если честно, я был сильно шокирован, когда Сохен сказала мне это. Некоторые люди тренируются годами и никогда не дебютируют. Это похоже на худший страх каждого трейни.
Воспоминание о нашей первой фотосессии случайно всплыло у меня в голове. Я съежилась, вспомнив, как просто стояла там, совершенно ничего не замечая, думая, что каким-то образом заслуживаю быть главной певицей так же сильно, как и она.
— И не было похоже на то, что я пыталась облегчить ей жизнь… — сказала я себе под нос.
— Хм?
— Ничего, — вздохнула я. Чем больше я думала о том, насколько несговорчивой я была последние несколько месяцев, тем больше у меня начинало возникать это странное чувство, как будто кто-то