актриса. А идиотом был он, иначе сразу бы понял, что из себя представляет эта дрянь.
– Садись. – Хьяртан взглядом указал на кресло возле письменного стола.
Напряженно улыбнувшись, Хелена заняла предложенное место. Выглядела она идеально. Как обычно: высокая прическа, в которую были собраны ее роскошные светлые волосы, изысканное платье, подчеркивающее тонкую талию и красивую грудь, изысканные дорогие украшения…
Все в этой женщине было идеальным и роскошным настолько же, насколько было гнилым и фальшивым.
– Я слышала, ты отказался от помолвки с принцессой Амани.
– Для той, кто находился на другом конце Драэра, ты слишком хорошо осведомлена, – усмехнувшись, заметил Хьяртан и поднялся.
Хелена вскинула взгляд, наблюдая, как Снежный обходит стол и становится перед ней.
– Я скучала… – начала она томно, подаваясь к нему с таким расчетом, чтобы привлечь внимание к глубокому вырезу корсажа.
Но на глубокий вырез его величество внимания не обратил, как и не стал выслушивать лживые признания в чувствах.
– Чем ты меня травила? Я хочу знать правду, Хелена. – Склонившись, он сжал пальцы на ее подбородке, заглянул в глаза, в которых надежду тут же вытеснил страх. – Говори.
– Хьяртан, я… – выдохнула маркиза, когда он ее отпустил, с трудом сдержавшись, чтобы не вытереть пальцы платком. – В чем ты меня обвиняешь? Все еще злишься из-за этой… бунтарки? – Ясные глаза наполнились слезами. – Но я же все объяснила и сделала, как ты велел: уехала, хоть мне и было невыносимо больно оставлять тебя с ней.
Его величество на миг прикрыл глаза, снова вспомнив о желании сжать пальцы на тонкой шейке гадины и снова уговаривая себя не делать этого. По крайней мере, пока не получит ответы. Хелена ни за что бы не стала его уничтожать, не будь она в сговоре с кем-то из его окружения. Рисковать собственным будущим, лишать себя статуса королевской фаворитки… На это она могла бы пойти, только если бы ей пообещали нечто большее. Кто и что? Титул? Богатство? Все это у нее и так имелось. Для полного счастья не хватало разве что короны королевы Севера…
Хьяртан сжал кулаки, боясь даже допустить, что это Бьяртмар, следующий по праву рождения претендент на трон, мог желать ему смерти. Только не он! Но если не он, то…
– Как думаешь, Хелена, какое наказание полагается за попытку уничтожить правителя Драэра? – голос Хьяртана звучал глухо и отстраненно, хотя внутри бушевала снежная вьюга.
– Я не понимаю… – Она едва шевельнула белыми губами.
– Продолжай не понимать и уже сегодня окажешься на плахе. То, что на меня воздействовали через тебя, подтверждений не требует. Осталось выяснить, понесешь ли наказание одна или я накажу того, кто пытался меня свергнуть. В этом случае я сохраню тебе жизнь, если же продолжишь молчать, тобой займутся мои палачи. Ответы мы все равно получим, но ты уже не спасешься.
Голос правителя, лишенный эмоций, испугал маркизу сильнее, чем если бы он на нее кричал. Этому голосу, этим словам она верила.
Верила и боялась все сильнее.
Прижав к груди руки, Хелена в ужасе смотрела на Снежного. Вот ресницы дрогнули, и по щекам девушки покатились слезы.
– Он… он заставил меня! Вынудил! – наконец прорыдала дрянь и, сжавшись в кресле, лихорадочно зашептала, будто торопясь сбросить с себя груз обмана: – Я не хотела… боялась… Но он не оставил мне выбора. Просто не оставил! Каждый раз, отправляясь к тебе, я по его приказу… – по его! – наносила на тело бальзам, который мне дали. Он заверил, что его действие… заключенные в нем чары нацелены на тебя, а мне не причинят вреда. Ты же должен был постепенно ослабнуть. Ослабнуть настолько…
– Чтобы погибнуть в первой же схватке с гротхэном, – закончил за маркизу Хьяртан. Подавшись к ней, схватил за плечи, яростно встряхнул, желая скорее получить имя: – Кто, Хелена? Я хочу знать, кто пытался меня убить?!
– Твой брат, – всхлипнула она, и внутри у него что-то больно оборвалось, а сердце превратилось в глубокую кровоточащую рану. – Дойнарт…
Несколько секунд потребовалось Хьяртану, чтобы справиться с чувствами или хотя бы постараться заглушить боль, прорезавшую грудь.
Насилу совладав с собой, он потребовал:
– Рассказывай, Хелена. И на этот раз правду. Пойму, что лжешь, и уже сегодня твоя голова будет катиться по ратушной площади.
Судорожно вздохнув, она продолжила:
– Дойнарт был уверен, что ты погиб в схватке с гротхэном. Подробностей не знаю, он многое не рассказывал, но, кажется, он имел отношение к их появлению. В ту ночь гротхэн тебя сильно ранил, а яд должен был довершить начатое тварью. Тебе хватило сил открыть портал, чтобы уйти с поля боя. Дойнарт собирался последовать за тобой, чтобы… чтобы добить… Но его перехватил Бьяртмар, утащив в самую гущу сражения. А потом ты сам вернулся, и это стало для Дойнарта неприятным сюрпризом.
Чтобы добить.
Неприятный сюрприз? Для Хьяртана открывшаяся правда стала сущим кошмаром!
Его собственный брат, пусть у них и разные матери, предал его, надеялся уничтожить. Тот, с кем он рос, учился, с кем сражался бок о бок. Кого искренне любил.
Предал, всадив кинжал в самое сердце.
Позвав стражников, Хьяртан велел определить маркизу в соседнюю с эрцгерцогом клетку, а сам отправился на поиски Дойнарта. Но, как вскоре выяснилось, Снежного в замке не было.
– Ливия исчезла, – нагнал Хьяртана запыхавшийся Бьярт. – Норра Оллина подняла тревогу. Сказала, будто почувствовала что-то плохое. Служанка поначалу пыталась ее успокоить, но Оллина настояла, отправила ее за Ливией, а та нашла стражников нашей бунтарки… Твоей, – зачем-то поправился Бьяртмар и с горечью произнес: – Оба без сознания. Замок сейчас обыскивают, но…
– Ее здесь нет, – с уверенностью, которая вселила в него еще больший ужас, проговорил Снежный, чувствуя, как боль в сердце становится невыносимой.
Если с ней что-нибудь случится…
– Собирай отряды! – кое-как справившись с чувствами, приказал Хьяртан. – Нужно найти Дойнарта! И мою бунтарку.
Глава 20
Ливия Селланд
Как и всем Снежным, Дойнарту легко давались порталы и еще легче было удерживать при себе слабую девушку. Не знаю, что этот белобрысый гад со мной сделал, но голова по-прежнему не была ясной. Я чувствовала себя будто пьяной! А после внезапного перехода с одной окраины Борга на другую меня еще и замутило.
Вытащив из портала, Снежный швырнул меня на холодную землю. Зажмурилась на миг и тут же открыла глаза, пытаясь оглядеться. Заброшенный храм! Вернее, его жалкие останки. Именно здесь я впервые увидела Хьяртана… Точнее, это была вторая наша встреча после того дня на ярмарке. Именно здесь он впервые меня поцеловал. Именно здесь я