самообладание.
— Спасибо, я разберусь. Негоже Вершителю воду носить, — улыбнулась она, гордо вскинув голову и смерив стоящего напротив ее мужчину высокомерным взглядом.
Выхватила ведро и, чеканя каждый шаг, пошла на кухню. Хотелось сбежать или спрятаться, но позволить себе такую слабость герцогиня Ниас-Рийская не могла, а маленькая воспитанница обители уже давно растворилась в тумане, окружившем Ниас-Рий.
* * *
Только забежав за угол, Меррит немного успокоилась и смогла собраться с мыслями и подумать о том, что сказала Рейхан: о госте Вершителя. Девушка обернулась и посмотрела в тот коридор, откуда этот самый Вершитель мог появиться. Пожала плечами, удивляясь тому, что до сих пор ничего о госте не слышала.
— Вот ты где! — второй раз за вечер ее схватили и затянули в какую-то комнату, оставив одиноко звякнувшее ведро раскачиваться в коридоре.
— Зорен, — выдохнула Меррит, узнавая похитителя.
— Рассказывай, красавица. Что этот дракон от тебя хотел? — приер толкнул ее на небольшой диванчик и устроился в кресле напротив.
— Мне нужно идти, — подскочила девушка, но тут же вновь очутилась на диване, отброшенная невидимой силой.
— Только после того, как все узнаю.
— Разве можно магичить в бурю?
— Можно, если готов к последствиям.
— К последствиям?
— К встрече со спрайтами, — кивнул мужчина, поднимая с небольшого столика полный бокал. Он уже оделся и теперь выглядел менее смущающим, но все равно без строгого камзола был каким-то домашним, озорным: — Эти предвестники бури носятся в первых ее сполохах, отыскивая новые жертвы.
— А вы не жертва, — констатировала Меррит.
Мужчина лишь усмехнулся, закидывая ногу на ногу.
— Нет, не жертва. А теперь я слушаю.
Меррит сглотнула ставший в горле комок и уставилась на висящий на стене гобелен. Несколько долгих секунд она молчала, взвешивая все плюсы и минусы своей откровенности и не зная с чего начать. Да и что вообще стоит ему рассказывать? Ей бы узнать. Получить подтверждение своим догадкам и тогда…
«Что тогда?» — девушка вновь задумалась, уплывая мыслями в возможное будущее, но мозаика собираться не хотела. Натыкалась на пронзительные лазурные глаза и разбивалась вдребезги.
— Что ж у меня времени много, — заметив ее нерешительность, Зорен сделал глоток и удобней развалился в кресле.
— Что вы хотите знать? — спросила Меррит, не сомневаясь в том, что выйти без ответов Зорен не позволит. Остается только узнать как можно больше и открыть как можно меньше.
— Кто ты?
— Это так важно?
— Ты невозможна, — расхохотался мужчина. — Где только учат отвечать вопросом на вопрос?
— В обители Двуликого, — ответила на вопрос Меррит, вызвав у Зорена очередной приступ хохота.
Девушка поморщилась, чувствуя себя клоуном в цирке. Том самом, что всего пару седмиц назад выступал в Ин-Шране. Как давно это было. Будто целая жизнь прошла.
— Ладно, предлагаю сделку. Три твои вопроса — три мои честных ответа.
Девушка вперилась в мужчину взглядом. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— И наоборот, — подтвердил ее опасения мужчина.
— Ладно, — взвесив все за и против, вынужденно согласилась Меррит.
— Ну хоть какой-то прогресс в наших отношениях, девочка-загадка.
— И так мой первый вопрос: кто ты?
Девушка на миг застыла. Губы растянулись в слабой улыбке, такой торжествующей, что Зорен невольно поддался вперед в предвкушении открытия.
— Диана Меррит Равье, — она уже успела позабыть, как гордо звучит ее имя, как тепло отзывается в сердце имя рода. Палец кольнуло, обжигая теплом, и Меррит машинально покрутила кольцо. Но заметив пристальный взгляд приера, поспешно спрятала руку в складках платья.
— И титул есть?
— Это второй вопрос? — вскинула бровь Меррит.
Зорен расхохотался.
— Неудивительно, что ты вскружила ему голову, хитрюга.
— Кому?
— Это вопрос? — с насмешкой повторил ее слова приер.
— Нет, — покачала головой девушка, сосредотачиваясь на этой удивительной игре.
— Тогда твой вопрос?
Меррит скользнула взглядом по лицу Зорена, но снова не заметила ничего, что выдавало бы узнавание. Но если бы он ее муж, ее полное имя сказало бы ему многое и остаться таким спокойным и беззаботным он не смог бы. Смог ли?
— Вы когда-нибудь были в Бердене? — с затаенной надеждой спросила она.
— Нет. Никогда, — ответил мужчина, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Меррит грустно улыбнулась, запутавшись в том клубке чувств, что испытала — горечь разочарование и странное облегчение. Радость… Хотя чему тут радоваться?
— Что ты ищешь в Риас-Иш-Ане? Или точнее спросить кого? — поправился Зорен.
— Кого, — подтвердила его догадку девушка. — Мужа.
— Ты шутишь?
— Нет, — усмехнулась Меррит, поднимаясь на ноги.
— Куда это ты?
— Три вопроса — три честных ответа. Вы задали — я ответила. Даже на четыре, — уточнила она.
— А свои ты задать не хочешь? — поморщился Зорен.
— Нет, — Меррит шагнула к двери, но у двери обернулась, вспомнив о госте Вершителя. — Кто гостит в Риас-Аш-Ане?
— Гостит? — задумчиво, потер подбородок приер. — А ты про Коула и Тахира?
Меррит изменилась в лице, услышав имя. Перед глазами вспышкой промелькнул пожар в уборной и брошенное обгоревшее тело.
— Тахира? — переспросила она и голос ее дрогнул.
— Ну да. Магический советник императора. И дружок твоего ручного мага.
— Мерта? — едва слышно уточнила она. Наверное, пронзи он ее сейчас магической стрелой и то, она б почувствовала себя менее уязвленной, раздавленной и поверженной.
Ее реакция не ускользнула от внимания Зорена.
— Ну может и не дружка. Но они знакомы, — попытался сгладить ошеломившие ее слова приер.
На ватных ногах Меррит прошла до двери. Открыла, удивляясь ее тяжести.
— А шрам мне оставил Сейл, — бросил ей в спину Зорен и, поймав удивленный взгляд, пожал плечами, делая глоток: — Ты хотела это знать, — девушка отвернулась. — Я слишком хотел такую же отметку, как у него, — добавил тише, но ответил ему лишь тихий скрип закрывшейся двери.
Глава 27
— Негоже Вершителю