груди. Вот только… Ей на мгновение показалось, что в глазах Ратмира скользнула щемящая нежность, которая за секунду расплавила ее сердце. Превратило в млеющее от восторга создание, которое мгновенно заледенело, стоило Ратмиру отвернуться, отойти и спросить про машинку.
Ника с трудом дышала, хотелось дать себе пощечину и привести себя в чувство. На что она надеялась? Чему поддалась? Ратмир Олегович — преуспевающий человек. Она же, простой бездомный котенок, которому подарили новый дом. Все, что она может, это проявить сейчас к нему внимание и заботу. Дописать книгу и уйти из его жизни… Потому что если она задержится, если поверит в возможность чувств между ними, ничем хорошим это не закончится.
— Ника, — Ратмир остановился в проеме, словно опасаясь подходить ближе. — Есть пожелания по поводу ремонта?
— Я пока не решила. Здесь много света, и мне нравится то, что есть.
— Понял тебя. Готова возвращаться?
— Да, — Ника выдохнула и, улыбнувшись, пошла на выход.
— Можно сделать тебе подарок? — Ратмир улыбнулся. — Хочу обставить тебе комнату. Выбирай. Спальню или кухню с гостиной.
— Новая мебель — это дорого.
— Это подарок. О его стоимости не следует говорить.
— Тогда не знаю.
— М-м, тогда вместе с мастером пригласим дизайнера, пускай сделает несколько набросков, и выберешь то, что тебе понравится.
— В тебе проснулся транжира?
— Да, и усыпить его ты не сможешь. Кстати, пока я вырвался из дома, может, сходим, пообедаем? Согласен на чикен ролл.
Его голос, взгляд стал прежним. Спокойный, рассудительный, недоступный, и в то же время насмешливый. Ника кивнула. Скоро они вернутся домой, и она сядет писать книгу, а когда допишет, они расстанутся. И только эта квартира будет напоминанием о Ратмире. Подарок? Да, это будет последний подарок от него, и она будет рада получить его.
* * *
«Вечный лес тихо шумел, перешёптываясь и наблюдая за беловолосым Оракулом, что шел по лесу. Зелень расступалась перед ним, обнажая скрытые развалины, но они не были интересны Лесару. Он разглядывал сквозь ветви деревьев стены старого замка, что возвышался на холме.
— Пришел-таки, — старческий голос заставил Оракула остановиться.
— Я хочу увидеться с ней.
— Она не хочет видиться с тобой. Хотя, если ты изменил свои цели…
— Нет.
— Значит, нет.
Лесар резко развернулся и гневным взглядом прожег маленького старика, похожего на белокожую обезьянку. Лицо, покрытое морщинами, было очень эмоциональным, и белая борода только подчеркнула улыбку старца. Одетый в старую, серую хламиду, он восседал на камне, возложив руки на странную палку, что служила ему посохом.
— Я имею право!
— Она тоже имеет право. Лесар, смирись, ты не найдешь здесь поддержки.
— А он? Найдет? Я видел его. Сила без тела, он ищет свой путь, но он ничего не хочет, кроме короны, и вы видите в нем спасение?
— Его путь еще не окончен, все может измениться. Ты это и сам знаешь.
— И где он закончится? Здесь?
— Нет. Ты знаешь, где он закончится.
— Я, наконец-то, умру?
— Может, ты, наконец, обретешь мир в своей душе?
— Я должен увидеться с ней! Один вопрос, и я уйду и никогда больше не вернусь!
— При таких условиях она точно не хочет встречи с тобой.
— Только один вопрос!
— Не она даст тебе на него ответ.
— Я могу и силой пройти к ней…
— Попробуй…
Лесар развернулся в сторону замка, но ноги спеленала зеленая трава, причем такая прочная, что даже приложи все свои силы Оракул не смог бы оторвать ноги от земли.
— Тогда, я просто уничтожу этот мир, всех людей, их города, поселения…
— Память, любовь, будущее, — вторил ему старик.
Лесар отвернулся, понимая, что со стариком у него нет ни сил, ни возможности тягаться. Та, что наверху, никогда не позволит обидеть его. Как, впрочем, и старик, будет до последнего вздоха охранять ее покой.
— Один вопрос, — в глазах Лесара затаилась невыносимая боль. — Один ответ, и все может измениться.
Но старик покачал головой, и плечи Оракула опустились, словно на них упало небо. Лицо старика дрогнуло, улыбка превратилась в маску, под которой пряталась ничуть не меньшая боль, но тихий ветер пронесся по лесу и стер эти эмоции с лица старика. Отвернувшись от беловолосого парня, он тихо сказал:
— Мы знаем твой вопрос, но, как я говорил, не мы дадим на него ответ. Тебе стоит уйти. Старые раны не затягиваются, пока память бередит их.
— Что ж, тогда мне не нужен ответ! — Лесар закричал, надеясь, что та, кто находится в замке, услышит его. — Я сотру все границы сам, я уничтожу всех! И виновата в этом будешь только ты! Слышишь! Только ты!
Старик покачал головой и, спрыгнув на землю, скрылся в кустах, Лесар же до темноты простоял на месте, роняя слезы.
— Я всего лишь хотел узнать, где она, жива ли… — тихо прошептал он, и развернувшись вошел в Темный лес. Сумрак укрыл его, заостряя черты лица, стер теплые человеческие оттенки, превращая Оракула в одного из монстров, что поджидали среди деревьев».
Глава 30
«Оракула доставили в королевский замок ближе к вечеру. За это время Рэтмир десятки и сотни раз представлял, как именно он будет задавать вопросы. Менял формулировки, прикидывал, что нужно будет уточнить, переспросить, но так и не смог выбрать, о чем спрашивать в первую очередь. О своем теле или родителях. И то и то было важным, а еще стоял вопрос о цене. Что попросит Оракул взамен? Сможет ли он рассчитаться с ним?
Магистры ушли готовить Оракула к пробуждению, оставив принца и его друга отдыхать и ждать новостей. Заметив хмурое выражение лица, Элрик не выдержал затянувшегося молчания и категорично заявил:
— Я отдам все свои эмоции и чувства!
— Что? — Рэтмир растерялся от неожиданного заявления, но когда до него дошло сказанное, гневно уточнил: — Ты с ума сошел?
— Нет, — молодой парень решительно сжал кулаки. — Я понял, что эта цена, от которой ни один Оракул не откажется. А если это так… То я заплачу за все твои вопросы.
— Если такая цена… — Рэтмир горько усмехнулся. — Тогда я не задам ни одного вопроса.
— Но, принц!
— Рэт! Элрик, я Рэт! Всегда им был для тебя, и