им останусь. Дать такую цену за свои вопросы я не позволю никому, и тем более тебе.
— Но что я могу еще, Рэт? Чем могу помочь?
— Тем, что и всегда. Оставайся рядом. Дели со мной кусок хлеба, прикрывай спину. Задавай неудобные вопросы, добывай информацию, напоминай мне, что я идиот.
— Но в некоторых вопросах ты действительно идиот, — усмехнулся Элрик.
— Ага, напомни мне об этом, когда я буду подбирать для тебя баронство.
Парни переглянулись и рассмеялись.
— Ты, главное, верни тело, — заметил Элрик. — Будешь рядом не в форме привидения, и спину тебе прикрою, и родителей помогу найти.
— А как же Рури?
— Ты же слышал учителя, если суждено — свидимся.
— А если не суждено? Смиришься?
— Не совсем. Но сначала вернем тебе корону и мир на наши земли. Сбегать к Рури, когда тебе предстоит нелегкий путь, я не могу. А после… Возможно, ты и сам захочешь, чтобы у тебя в замке был отличный проводник.
— Думаешь, она переедет в Анрог?
Элрик ответил не сразу. Нахмурился, наморщил лоб, словно подбирал слова, и осторожно сказал.
— Помнишь, учитель говорил о предчувствии. Вот и у меня также. Это странное ощущение, но я убежден, что мы будем с Рури в Анроге, если судьба вновь нас сведет.
— Послушай, так, может, мне у тебя поспрашивать? Может, твоя интуиция лучше сработает?
— Лучше не надо, — Нордик, открыв дверь, вошел в комнату. — У него не интуиция, а прагматизм предсказывает, что лучше жить подальше от большой семьи Рури.
— Учитель!
— Что учитель? Еще скажи, я не прав. Мой принц, вы определились с первым вопросом?
— Да. Я спрошу, как вернуть свое тело домой. Даже если сейчас я что-то не узнаю о родителях, то, вернувшись, смогу это сделать.
— Вы правы, мой принц. Тогда идемте. Все готово.
Зал оракулов встретил гостей тишиной. Высокий прозрачный кристалл поднимался над полом и источал голубоватое свечение. Король Мелиан и магистр Алитер уже были здесь и о чем-то тихо переговаривались, наблюдая, как хранитель кристалла проверяет формулу пробуждения. Та белым кругом растекалась по полу и пульсировала, ожидая активации.
— Готов? — король серьезно посмотрел на Рэтмира, и тот кивнул, не отрывая взгляда от кристалла. — Хорошо… Хранитель, приступайте.
Одно слово тихим шепотом пронеслось по залу, и формула пробуждения, сверкнув, втянулась в кристалл, наполняя его голубоватым маревом. Оно закрутилось, сжалось до размеров человеческой фигуры, и на месте лица вспыхнули искры глаз.
— Задавайте вопрос, — поторопил хранитель, нервно озираясь.
— Как мне вернуть свое физическое тело обратно в мир Великого леса?
— Цена! — тут же вопросил хранитель.
Оракул тяжело вздохнул, словно его, и правда, разбудили от долгого сна, и магическая волна коснулась тела принца, словно диагностируя его. Пощекотала пальцы ног, скользнула холодком вверх по коленям, отозвалась голодом в животе, согрелась на уровне сердца, но, коснувшись головы, отступило.
— Сила без тела, — прошептал Оракул, и в зале все замерли.
Магистры и король в ожидании ответов. Хранитель, переживая, что безумие коснется его подопечного, а Элрик и Рэт от той обреченности, что веяло от кристалла.
— Цены не будет, как и ответов, — наконец заговорил Оракул. — Твое тело можно вернуть, но я не в силах этого сделать. В замке восьмого королевства ты найдешь того, кто сможет открыть тебе путь домой. Он же ответит и на твой второй вопрос.
— Значит, — король Мелиан шагнул ближе. — Король Олеран и его супруга живы?
— Все оракулы живы, находясь в кристаллах. Они не могут там умереть.
От этих слов Элрик вздрогнул, а по телу Рэта прошёлся холодок.
— Получается, это правда? Они были Оракулами? — уточнил магистр Алитер.
— Они есть! Оракулы!
— Как мне найти восьмое королевство? — Рэт нахмурился, понимая, что даже приблизительно не знает, где это место из легенд.
— Живущая на Виольской заставе отведет тебя.
— Рури? — удивленно воскликнул Элрик.
— Вернись! — Оракул неожиданно задвигался, он, словно хотел выбраться из кристалла. Туманные ладони уперлись в прозрачную поверхность с той стороны, а голубой свет в глазницах стал сильнее. — Вернись домой! Выпусти нас!
— Покой! — Хранитель, опасаясь безумия Оракула, хотел запечатать кристалл, но его магия не сработала, а туманная фигура заметалась внутри своей тюрьмы.
— Смерть кругом, а свободы нет! — звук голоса нарастал в зале. — Последний Оракул может не вернуться, и тогда проклятье коснется каждого, кто запечатан в кристалле. Иди! Путь открыт! Восьмое королевство! Оракул ждет тебя, чтобы ответить на твои вопросы!
— Покой! — магия хранителя алой молнией прошила кристалл, рассеивая туманную фигуру и гася свечение глаз. Элрик недовольно взвыл и бросился на него, пытаясь придушить, Рэт едва успел перехватить товарища магическими плетьми и удержать рядом с собой.
— Нам надо идти, — прошептал принц, пытаясь сдержать ярость, что клокотала в нем самом.
— Ты видел? — голос Элрика сорвался на шепот. — Он же живой. Он же все понимает, а они его… как зверя…
— Мы вернем мне тело и найдем родителей. Я уверен, мама и отец найдут способ освободить Оракулов.
— Тогда, — Элрик с трудом оторвал взгляд от прозрачного кристалла. — Нам надо скорей отправляться в путь.
— Не торопитесь, — король хмурился и, видимо, приняв решение, развернулся к магистру Алитеру. — Я согласен. Идемте.
— Куда, — принцу не понравилось, что что-то решали за его спиной.
— Мы пойдем сейчас к королевскому Оракулу, — успокоил его Нордик. — Надо понять, будут ли Оракулы давать вам один и тот же ответ.
— Зачем?
— Есть подозрение, что ваша матушка и есть последний Оракул, — заметил Нордик, — и если это так, то король Мелиан готов приложить все силы и помочь вам в возвращении тела и поиске родителей.
— Моя мама — последний Оракул?
— Ваш отец был старше вашей матери, и после нее Оракулов младше не встречали. Когда король Олеран пропал со своей женой, появились первые вести о «силе без тела» и последнем Оракуле, — объяснил магистр Алитер. — Потому необходимо выяснить, правы ли мы в своих предположениях. Вы готовы идти до конца?
— Готов, — Рэт встряхнул Элрика. — Ты со мной? — Тот, недовольно зыркнув на хранителя кристалла, кивнул, и принц снял с него удерживающие